Неправильная невеста. Сердце Стужи - Алекс Найт

заметался в небе, крича от боли, пока с грохотом не рухнул на землю.

– Неплохо, принцесса, – Рикард схватил меня за руку и потянул к своей лошади.

Я же не могла отвести взгляда от драгона. Он продолжал биться в агонии, рычать и царапать когтями морду.

– Откуда эта стрела? – дрожащим от шока голосом спросила я.

– Вот и мне интересно, – мрачно хмыкнул он, прежде чем громко крикнуть. – Уходим!

– А моя лошадь? – я огляделась по сторонам, но не увидела свою кобылу.

Зато к нам подтягивались наши спутники и Стефан со своим маленьким отрядом. Оказалось, мы умудрились отдалиться от города почти на четверть мили. А дракон теперь только жалобно ревел, его тело медленно окутывал чёрный туман.

– Ящер отбросил её к городу. Запрыгивай, – Рикард подтолкнул меня к своей кобыле.

Седло, конечно, было дорожным, широким, без рожка, но явно не предназначалось для езды вдвоём. На лошади вообще очень неудобно скакать с кем-то. Только был ли у нас выбор? Я лишилась своей кобылы и всех вещей. Со мной остался только лук.

«Без тетивы», – угрюмо подумала я, оценив взглядом своё оружие.

Стрела прожгла её и оставила ожоги на пальцах.

– Давай в седло, я сзади.

Удивляясь про себя, как быстро Рикард перенял на себя роль лидера, я поспешила выполнить его приказ. Лишь сунула в седельную сумку лук и колчан, чтобы они не мешали проводнику, и запрыгнула в седло, стараясь игнорировать боль в ладонях и ушибленном бедре.

– Хорошо, что ты худющая, – изрёк Рикард, устраиваясь сзади.

Спина упёрлась в его грудь, вынуждая меня подтянуться к шее кобылы. Он пропустил руки возле моей талии, крепко вцепился в луку седла между моих ног. Я выпрямилась от неожиданности и тут же мысленно обругала себя. Нашла когда думать о приличиях.

– Спасибо, – прошептала я и тут же осеклась.

Он помогает мне не из доброты. Лишь я способна открыть вход в Сад Сигурн.

– За что? – выдохнул он удивлённо мне в макушку. – Ты подстрелила дракона.

– Эрика! Ты как? – к нам подлетел обеспокоенный Стефан на коне.

– Жива, – это всё, что я могла сказать о своём состоянии на данный момент.

– Лучше она поедет со мной, – внезапно заявил он и тут вдруг подался вперёд, когда в его плечо вонзилась стрела.

– Стефан! – сорвался с губ испуганный крик.

– Драгоны… Уходим! – прокричал Рикард, трогая бока лошади.

Я крепко сжала колени и вцепилась в узду, стараясь удержаться в седле. Но испуганно смотрела назад. Стиснув челюсть, Стефан выпрямился и погнал своего коня за нами. Остальные не стали отставать. А только показавшийся в воротах отряд драгонов нёсся к раненому ящеру, пуская нам в спины стрелы.

Бешеная скачка продолжилась. Я смотрела чётко вперёд, направляла лошадь, руководствуясь командами Рикарда, наблюдающего за действиями врагов, и пыталась не рухнуть с лошади. Несмотря на то, что с детства езжу верхом, на такой скорости и без стремян под ногами я опасалась в любую секунду упасть и свернуть шею. Правда, проводник держал крепко. Но как доверять тому, с кем знакома всего час, за который он успел жутко взбесить меня и порезать?

Остальные тоже не отставали. Даже раненый Стефан, хоть ему и было тяжелее всех. К счастью, драгоны остались достаточно далеко. Стрелы летели мимо, несмотря на их невероятную пробивную мощь. А преследовать нас не стали, остановились возле раненого собрата, который, наконец, обрёл человеческую форму. Но издали я лишь видела лежащего на земле без сознания мужчину.

– Почему они остановились?

– Ты сбила дракона, принцесса, – хриплое дыхание касалось макушки, снова напоминая, насколько тесно мы вынуждены «общаться». – Даже если кто-то из них способен на оборот, не рискнёт подняться в воздух. А остальные побоятся стрел дочери Сигурн. Хорошо, что они не знают о судьбе твоего лука….

Лук… Это подарок отца. Надеюсь, проблема только с тетивой.

– Логичнее свести наше преимущество на нет, застать нас врасплох в городе, в лесу. Устроить ловушку, – продолжил размышлять он. – Думаю, так они и поступят.

От его предположение мороз побежал по спине. Рикард прав, мы лишь оторвались от погони. Но враг вряд ли отступится. А нам противостоят не люди, драгоны.

– Так, они отстали. Перепрыгни-ка к сестре. Вы обе худые, будет удобнее. А то… – мужчина сипло усмехнулся, – знаешь ли, я надеюсь однажды стать отцом.

Смысл его слов дошёл до меня не сразу. Мы пережили жуткую погоню, столкновение с монстром, Стефан ранен, а я… потеряла дар речи от смущения. Никто прежде не позволял себе разговаривать со мной так нагло и развязно.

– Не пыхти, принцесса. Нам ещё долго вместе путешествовать, скоро ко мне привыкнешь, – рассмеялся он. – Успокоилась?

– А… Да, – буркнула я, поняв, что неприличный выпад действительно заставил отвлечься на мгновение и собраться.

– Хорошо. Тогда останавливай. И твоего жениха надо перевязать.

– Он мне не жених, – я послушно потянула узду.

Лошадь, как мне показалось, замедлилась с огромным облегчением. Рикард соскользнул на землю и сразу направился к Стефану. Остальные тоже начали останавливаться. Оглядев их, я с облегчением отметила, что больше никто не ранен, и тоже побежала к Стефану.

Друг тяжело слез с коня. Кожа его приобрела нездоровый бледный оттенок. На лбу блестел пот. Плащ и рукав туники пропитались кровью. Из плеча все ещё торчала стрела.

– Ближайший город – Стирр. К ночи доберёмся, если поднажать.

Рикард вновь был сама серьёзность. Собранный, сосредоточенный, мрачный, с опущенными, словно под гнётом трудностей, плечами. Все внимательно его слушали, и ни у кого не возникло мысли ему возразить. Но и не удивительно, он высказывал логичные вещи.

– Нам бы его обойти, выбрать другой город, но не выйдет. Нужна лошадь и припасы. Принцесса пока едет с колдуньей. Пальцы перевяжи, кстати, Эрика, – бросил он, мимолётно взглянув на меня. – Перебросьте с их лошади вещи.

– А мы? – слабым голосом уточнил Стефан.

– Нас только четверо. Две девушки почти не в счёт. Вас тоже четверо. Врагов больше, они лучше подготовлены. И один из них точно способен к обороту, если стрела его не убила.

– Вряд ли, – подал голос Селвин.

– Ну вот, мы в меньшинстве. У нас на хвосте враги. Что делать? Решай. Всё зависит от ваших намерений.

– Предлагаю объединиться, – Стефан стянул со своей спины плащ и присел прямо на землю. – Я не желаю зла Эрике. Никому из вас. Мой долг – защитить Сердце Стужи.

– А мой защитить Эрику, – подал голос Белин. – Я последний из Стейнби, кто остался подле неё.

– Хорошо, – внимательный взгляд чёрных глаз Рикарда скользнул по бледному лицу Стефана. Он подозрительно посмотрел на двоих оставшихся воинов, но