Неправильная невеста. Сердце Стужи - Алекс Найт

же говорил, – он взглянул на меня из-под опущенных тёмных ресниц. – Вижу тебя насквозь, принцесса. Всех вас. Я вам нужен. Мы можем перейти к обсуждению цены. Она внезапно возросла. Не люблю гордячек, – шепнул хрипло, словно делясь тайной.

Гневный вздох сорвался с губ, и щёки вспыхнули от злости.

– Эрика, – Селвин положил ладонь на моё плечо, останавливая порыв ответить. – Мы обговорим цену, – сообщил он воину сумерек.

– Правильное решение, – благосклонно кивнул тот. – Только сначала снимите маяк с девчонки. И расскажите, кто его навесил. Возможно, цена ещё возрастёт.

Глава 6

/Сумеречный/

Заявление взбудоражило новых заказчиков. Они настороженно переглянулись и обратили взоры к напрягшейся девушке. Чтобы выявить наличие маяков, необходим сильный артефакт либо ритуал. Судя по всему, первого у них не было, а вторым они не озаботились. Сумеречный воин же видел больше, чем доступно обычному взору. Впрочем, и взгляд Эрики не упускает деталей. С ней стоит быть настороже.

Холгер в очередной раз оглядел молодую дочь Сигурн. Он видел Аргейла лишь издали, но мог с уверенностью сказать, что она не похожа на отца. Есть что-то орвинийское в чертах. Наверное, в мать. Аргейл взял жену из соседней страны. Изнеженная, кожа наверняка мягче самой тонкой шерсти, и лишь тонкий шрам над верхней губой выбивается из образа принцессы. Тонкая, ловкость угадывается в каждом движении. Она прекрасно мечет ножи. Неужели конунг позволил дочери упражняться с оружием? Хотя это очевидно.

– Маяк? – уточнила Эрика, посмотрев в поисках поддержки на сестру.

Молодая, наивная, слишком гордая. Не самый лучший спутник в путешествии.

– Мы не проверили. Скорее всего, его набросили в замке. Сейчас снимем, не переживай.

Кора, напротив, пошла в отца. Крупная кость, широкие бёдра, черты лица грубее, хоть и не лишены женственности. Она больше походила на коренную жительницу Эрфолка, нежели сестра. И была куда увереннее, что не удивительно для изгоя.

А вот её спутник вызывал особый интерес. Драгон с проклятием на сердце. И чёрная нить связи бежит от него к Коре. Она подпитывает его, сдерживает магическую печать. Понятно, зачем им нужен цветок из сада Сигурн. Только в чём выгода Эрики? Она говорила о том, что Аргейл заключён в камень. Звучит как проклятие.

Интересная собралась компания…

– Идём, – он кивнул Селвину, а сам направился к стоящему у стены столу.

Кора же принялась раскладывать на полу рунные камни и травы, чтобы провести ритуал снятия маяка. Навесить-то его намного проще.

– Кто за ней следит? – сразу потребовал ответа Холгер.

– Эрику пытались насильно выдать замуж. Она сбежала со свадьбы, – спокойным голосом пояснил мужчина, присаживаясь на предложенный стул.

– Так отдала бы Сердце Стужи и шла бы на все четыре стороны.

– Всё намного сложнее. Жених не хотел её отпускать.

– Решил получить и Сердце, и красавицу-жену? – Холгер опустился на стул, развернув его спинкой к стене, чтобы видеть всех присутствующих.

– Именно, – Селвин поджал тонкие губы, казалось, он чего-то не договаривает.

Все его спутники о чём-то молчат. И чутьё подсказывало, это нечто опасное.

– И она готова рискнуть Сердцем ради цветов Сигурн?

– У меня нет выхода, – сообщила Эрика раньше, чем её спутник ответил.

Кора приступила к ритуалу. Вокруг девушки закружил сверкающий туман. Кожа засияла. А глаза просветлели, напоминая грани драгоценного изумруда.

«Красивая», – прошептал восторженно Рикард.

«Не мешай», – шикнул на него Холгер.

– Значит, нас будут преследовать, – подытожил он, возвращаясь к разговору с заказчиком.

– Никому неизвестно, куда мы направляемся. А как только войдём в колдовской туман на границе страны, станем недосягаемы.

– До него ещё нужно добраться, – Холгер постучал пальцами по столешнице, задумчиво глядя на девушек.

– Он мне не нравится, – почти неслышно прошептала Эрика.

– А должен? – насмешливо парировала Кора. – Мы нанимаем проводника, а не ищем друга или любовника.

Эрика резко выпрямилась. Щёки её заалели от смущения.

«Как она всё же молода для этого путешествия», – в очередной раз с досадой подумал про себя Холгер.

Но колдунья права, неважно, как они друг к другу относятся, главное, взаимодействие в команде. Они все хотят добраться до сада Сигурн, правда у всех разные причины. А перед ним даже замаячил призрачный шанс отомстить конунгу за уничтожение клана сумеречных воинов.

– Я возьму вполовину больше, – мягко ударил он ладонью по столешнице, приходя к решению.

– Не слишком ли дорого? – вскинулся Селвин. – Тебе самому нужно в Сад. А без нас туда не попасть.

– Это плата в том числе и за защиту. Я сильнейший воин в нашей команде. А ваша принцесса, наверняка, и в кусты побоится сходить одна.

– Я могу за себя постоять. И тяготы дороги меня не пугают, – Эрика стремительно развернулась, отчего звякнула цепь деревянных бус на вороте её туники.

Сжала кулаки до хруста костяшек, а глаза вспыхнули злобой, снова напоминая сиянием изумруды.

– Да ну? Подойди-ка, – поманил он её взмахом ладони.

Эрика помедлила лишь на секунду, потом смело зашагала к нему, оттолкнув руку сестры, которая попыталась её остановить. А ведь из раны на её шее до сих пор сочится кровь. И вправду не боится или храбрится?

– Я не стану обузой, – заявила девушка, замерев напротив него.

Нос защекотал нежный запах цветов. Она ещё и надушена. Он медленно поднялся, оглядывая её сверху вниз. Провёл тыльной стороной ладони по щеке, мазнул большим пальцем по губам, отметив, как она вздрогнула от неожиданности. И вправду, кожа нежная, почти невесомая. Потом поддел упрямый подбородок и стёр кровь с раны, улыбнувшись на её тихое шипение. Селвин перехватил его ладонь, прежде чем тот успел слизнуть алые разводы с пальца, и стёр их отрезом ткани. Ничего, в следующий раз… Холгер высвободил руку и теперь перехватил ладони девушки, помассировал пальцы, поднялся к запястьям. Руки сильные, мозолистые. Аргейл точно растил дочь?

– Что ж, лучница – всегда неплохо. Если она бесшумна, – вынес вердикт он, оторвав от её туники деревянные бусы. – Хорошо, на четверть цены выше, – заявил, еле сдержав новую улыбку на приглушённое рычание девушки.

– Драгоценными камнями возьмёшь? – поиграв желваками на щеках, уточнил Селвин.

– Зависит от камней.

– Они со свадебного платья невесты эрла. Ты будешь доволен, – фыркнула Эрика, отворачиваясь от него, и направилась к сестре.

– Ты согласен? – драгон напряжённо ждал ответа, как и Кора.

А Эрика, кажется, специально бросила фразу про платье, чтобы он отказался.

«Может, не стоит? – осторожно спросил Рикард. – Ты ведь… умрёшь».

«Мы пойдём к краю мира, даже если придётся весь путь тащить эту гордячку за волосы. Но и спешить мне некуда. Сначала выясним подробнее, что случилось с Аргейлом. Правда ли он проклят?».