Смотритель - Л. Граф

“Пожалуйста, простите им.” Доктор двигался перед Кимом с искренним извинением, прогоняя зрителей на их пути. “Они знают, что Вы приехали от Смотрителя. Ни один из нас никогда не видел его”.

Он колебался, так как толпа людей, постепенно заполняла мягко освещенную площадь. Их сопровождающий пересек длинной очередью терпеливо ожидающих Окампа. “О”. Доктор поднялся на цыпочках, чтобы видеть через притихшую толпу. “Я снова потерпел неудачу – произнес испуганный продовольственный фармацевт. Работник сервисного центра должен быть занят в другом месте”. Мягко продвигаясь через цепь людей, доктор поразил Кима чувственным звуком своего голоса. (Пожалуйста, извините нас.) Возможно, тишина в этом подземном городе не была настолько больна для Окампа, в конце концов.

Все люди вокруг них оглянулись, поскольку слова доктора коснулись их. Их бледные лица повернулись к Киму и Торрес, как цветы к отдаленному солнцу. Ким обернулся, они удивленно смотрят с возбужденной улыбкой, он чувствовал себя странно виновным в ихнем внимании. Когда он и Торрес достигли первой линии, доктор обошел вокруг первого Окампа в очереди и открыл безвредный элемент перегородки, таким образом, он мог выдвинуть два подноса сырой, бесструктурной еды. Это мучительно походит на корм для собак, и это не пахло вообще ничем. Ким сморщил нос, но не прокомментировал и передал один поднос Торрес, последовав вперед за доктором к свободному столику.

Подносы, посуда, даже шероховатые насыпи обработанного белка, возможно все были голографическими клонами друг друга, кроме визуального различия между ними.

Торрес нахмурилась на свои помои, как если бы рассматривая возможность заболеть от этого.

“Он также обеспечивает Вашу еду?”

Несмотря на ехидный голос Торрес, доктор Окампа улыбнулся, в то время как он привел их от площади к морю опрятных, серых столов. “Фактически, он делает все. Он проектировал и строил этот город для нас после Нагревания. Пищевые комбайны распределяют пищевые добавки на каждого в равные интервалы”. Он смотрел на свой собственный поднос с задумчивым покачиванием головы. “Это, возможно, не предлагает экзотические вкусы, которые некоторые из наших молодых людей жаждут отведать в эти дни, но это удовлетворяет наши потребности”.

Сказало ли это больше о потребностях Окампы, или о чувствительности их Смотрителя к ним, Ким не хотел об этом думать.

Экран-наставник, столь же длинный и высокий как главный обзорный экран Вояджера, повешенный выше разрастания столов, опрыскивал подземную темноту нежными изображениями не из мира этих людей, которые никогда, возможно, не выйдут из внутренностей этой огромной, каменной могилы. Океаны и реки текли в идиллическом блеске, удобряясь успокоительной музыкой; леса и прерии мягко таяли по водянистым изображениям, пока некоторый маленький, добывающий продовольствие грызун, не доминировал над экраном, вырываясь через ковер осенних листьев. Все вокруг пищевой зоны, включая ихнего Окампа, изучали изменяющиеся картины с почти гипнотической интенсивностью.

Ким кивнул на экран, когда скользил на место, которое предложил доктор.

“Это - то, как Смотритель общается с Вами?”

Глядя в направлении кивка Кима, доктор покачал головой и также сел. “Он никогда не общается непосредственно. Мы пытаемся интерпретировать его пожелания, как можем.”

“Мне любопытно…” Ким отвел глаза от удачных, очаровательных изображений, только для того, чтобы найти себя привлеченным к другим подобным экранам на противоположном конце площади. Вместо этого он заставил себя сосредоточиться на докторе Окампа. Торрес оставалась упрямо заинтересована своей едой. “Мне любопытно знать, как Вы интерпретировали причину Смотрителя посылки нас сюда”?

Доктор вращал то, что было похоже на вилку посреди его месива в странно человеческом жесте самоанализа. “Мы полагаем, что он, должно быть, отделил Вас от Ваших собственных разновидностей для их защиты”.

Торрес зло хлопнула по столу с посудой. “Их защита?”

“От Вашей болезни.” Доктор поглядел неопределенно между ними, не обращая внимания на то как Ким пытался накрыть своей рукой ее запястья.

“Возможно, он пытается предотвратить чуму”.

“Мы не были больны, пока мы не встретили Вашего Смотрителя”, указала Торрес.

Ким с трудом сжимал ее запястье и заработал яркий, порочный взгляд от Торрес прежде, чем она легко выкрутилась из его захвата и сокрушила его собственную руку в кулак. Отказываясь дать ей удовлетворение наблюдая его боль, он проигнорировал дискомфорт, так лучше, и спросил доктора, “Почему он послал бы нас к Вам, если бы он думал, что это - инфекционное заболевание?”

“Он должен знать, что мы неуязвимы. Время от времени, он просит, чтобы мы заботились о людях с этой болезнью. Это наименее, что мы можем сделать, чтобы возместить его заботу”, Торрес освободила от захвата Кима, чтобы тут же сделать выпад через стол к доктору. “Были и другие как мы?”

Доктор дернулся на своем месте, моргающий в удивлении. “Да…”

“Где они?”

Он тщательно выпрямился и твердо посмотрел Торрес в глаза, отодвинув остатки своей еды в сторону. “Ваше условие очень серьезно”, скрупулезно объяснил он, как если бы тщательно обдумывал каждое слово прежде, чем произнести. “Мы не знаем точно, как рассматривать это”. Он смотрел от Торрес к Киму с определенной мрачной устойчивостью. “Я боюсь, что другие не выздоравливали”.

Глава 13

Тувок понял, что должен был ожидать проблемы, когда Ниликс начал петь, “Входят!” ответил его сигнал в регистре ниже того, что, возможно, услышали ли бы человеческие уши. Удаленный несколькими комнатами, он немедленно услышал выпадение из небольшого изменения ритма и потери гармонической сложности и отвлечение внимания на некоторую другую интенсивную деятельность. Тувок решил, что он испытывал недостаток в достоверных данных, чтобы размышлять относительно природы той деятельности, которую позволяет себе Ниликс в своей каюте согласно предположениям, что Ниликс не был склонен к перерывам.

Внутренняя часть каюты пахнула как склеп.

Осмотр места показал, что большинство зловония происходило от обугленных останков некоторого неудачного существа, скелет которого частично был вскрыт и был перемещен через стол и постельные принадлежности на пол. Зная, что его отвращение к мясу было культурным наследием и связанно с разновидностями устоев, Тувок тщательно перемещал связанные, отрицательные коннотации к части своего мозга, который не будет вмешиваться в его способность вежливо иметь дело с их посетителем. Его одинаково решительные предпочтения гигиене так легко не ниспровергались, как бы то ни было. Выбирая путь между грудами одежды, разбросанных полусъеденных фруктов, и озер воды после купания, Тувок почти решил сам пойти на медосмот, к тому времени, когда он достиг двери ванной.

То, что он сначала принял за визжания клапана сброса давления, из-за высокой температуры водопроводных труб, теперь было более заметно и ясно, что это примитивные музыкальные упражнения Ниликса. Тувок думал, что это мало чем отличается от воплей летучие мыши Ксеркс ревун, которые имели обыкновение ошеломлять птиц лиры, которые были их основной добычей. Казалось маловероятным, что Ниликс желал провезти контрабандой ревуна летучую мышь на судно, но возобновленное кричание изнутри облака загрязнения и пара лишило возможности Тувока полностью оценить эту гипотезу.

Делая паузу на пороге ванной, Тувок провел только 7.05 секунд, пытаясь увидеть мимо стены пара. Тогда ему пришло в голову, что возможно, он действительно не интересовался наблюдением вообще, он просто позвал, “Сэр?”. И ждал ответа Ниликса, чтобы избавить себя от любого общения, между собой и летучей мышью ревун.

Жидкость выплеснулась через пар, поскольку Ниликс вырос над поверхностью ванны, уже переполненной тем, что, казалось было обжигающе горячей водой. “Г-н Вулканец! Войдите, войдите!” Он широко улыбнулся, грузно прыгая вперед к его ногам, чтобы махнуть перед Туваком обоими своими “оружиями”.

В тот момент Тувок узнал больше об анатомии разновидностей Ниликса, чем он когда-либо хотел знать.

“Пожалуйста - я могу едва видеть Вас!”

Как неудачно, что ограничение не шло обоими путями.

Поднимая свои глаза к точке в паровом облаке на несколько сантиметров выше найденной головы Ниликса, Тувок сделал единственный точный шаг дальше в ванную и бездействовал за его спиной.

Это его действие капитуляции было достаточно очевидно. “Я хочу поблагодарить Вас за Ваше гостеприимство”, шероховатый маленький инопланетянин разгорался в энтузиазме. “Я должен признать, у меня не было доступа прежде к… еда реплор - репликатора”.

Тувок поднял бровь. “Я никогда не предполагал…”.

“И погружать себя в воду!” Он шлепнулся назад в ванну с большим всплеском. Тувок ужаснулся и вздрагнул, однако неощутимо, когда брызги горячей воды ударили по переду его униформы. “Вы знаете, какая это радость?”