Проклятие шамана - К. Дж. Чарльз

схватил ее за запястье.

– Отпусти меня!

Он лишь усилил хватку.

– Сядь.

Леонора продолжила безуспешные попытки вырваться.

– Отвали, ублюдок, – прорычала она на английском и зажала рот ладонью, как нашкодивший ребенок.

– Следи за языком, – предупредил Крэйн. – И хватит валять дурака. Что бы это ни было, твой лучший шанс – рассказать обо всем прямо сейчас.

Леонора нервно сглотнула.

– Они захотят меня убить.

– Если вы расскажете нам, кто они, мы сможем их остановить, – заверил ее Стивен.

– Нет. Я о вас. Вы захотите моей смерти.

Стивен и Эстер переглянулись.

– Честно говоря, – осторожно начал Стивен, – мы нечасто желаем людям смерти.

– Говори за себя, – поправила его Эстер. – Почему бы вам не рассказать обо всем подробнее, миссис Харт, и позволить нам самостоятельно выносить суждения?

– Никто вас и пальцем не тронет, миссис, – сказал Меррик. – Пока мы с господином живы. Вы расскажете обо всем мистеру Дэю и можете больше ни о чем не волноваться.

– С каких пор вы на короткой ноге с законом? – требовательно спросила Леонора на шанхайском.

– С тех пор как Его Благородство делит с ним постель, – ответил Меррик. – Поверьте, лучше иметь этого коротышку союзником.

– Меррик прав. – Крэйн говорил по-английски. – Сядь, пожалуйста.

Он снова потянул за запястье Лео, и она без сопротивления рухнула обратно в кресло, в глазах застыли непролитые слезы.

– Это как-то связано с Томом, да? – спросил Крэйн, наблюдая за Лео. – Что произошло? Что он сделал?

– Кто такой Том? – поинтересовалась Эстер.

Леонора потерла лицо ладонями.

– Мой муж. Он был… бизнесменом из Шанхая.

– Том владел небольшой законной торговой компанией и более крупной незаконной, – резко сказал Крэйн. – Он руководил поставками контрабанды и финансировал предприятия с не самой лестной репутацией. И был довольно безжалостным человеком, которому не стоило переходить дорогу. Теперь можешь продолжать.

– Он любил тебя, – укоризненно заметила Леонора.

– А я любил его. Так что он сделал?

– Па и Ло. Они были шаманами. Из Сишаня, сельской местности. Но они не хотели ими быть, а мечтали пополнить ряды простых городских парней. Здесь у шаманов те же условия жизни?

– Сомневаюсь. – Крэйн окинул взглядом двух юстициариев. – Китайские шаманы больше напоминают священников или даже монахов. Строгие тренировки, аскетизм, они не пьют, не играют в азартные игры и не употребляют запрещенные вещества. Они могут жениться, но им запрещено посещать бордели. Шаманы ведут правильный образ жизни.

– Но Па и Ло были другими, – продолжила Леонора. – Думаю, они сбежали из Сишаня. Хотели остаться в Шанхае, но у них не было денег, и, по правде говоря, они были парочкой деревенщин, совершенно безнадежных. И Том… ну, он увидел возможность.

– Возможность?

– Использовать их навыки. Именно так и поступал Том, он заставлял других людей выполнять работу за него. И вот перед ним появилась парочка деревенских парней с этими удивительными силами, и все, что шаманы хотели – это пьянствовать, распутничать и играть в азартные игры, будучи уверенными, что их не заберут на перевоспитание. Так что Том взял их под свое крыло.

– Подожди. – Крэйн нахмурился. – Когда они появились? Я ничего из этого не помню.

– В тот год ты уехал на север, дурачился со своим военачальником. Это началось после твоего отъезда и закончилось задолго до твоего возвращения. – Лео глубоко вздохнула. – Па и Ло оказались глупыми, жадными и ленивыми, хоть и не были откровенно плохими людьми. Поначалу. Но кое-что изменилось. – Она выглядела потерянной. – Они развратились довольно быстро. Стали мерзкими пьяницами. И им слишком нравилось выполнять поручения Тома.

– Какие?

– Напоминать должникам об оплате счетов. Заключать сделки. Решать проблемы. И все в таком духе.

– Шаманы занимались подобным? – Меррик казался потрясенным.

Леонора пожала плечами.

– Тебе известно, каким был Том. Он снабжал их выпивкой, девушками, дозой и позволял играть в своем подпольном заведении, так что шаманы выполняли любые поручения. Но мне они никогда не нравились. Сначала казались обычными, но потом изменились. И в конечном счете они начали меня пугать.

– Возможно, у китайских шаманов есть свои причины для строгих правил, – мягко заметила Эстер.

– А потом Рэкхем попал в неприятности. Он работал с Томом и шаманами, выступая своего рода посредником. Однажды попросил помощи, и Па с Ло отправились к нему, и… Девушка умерла. – Лео закусила губу. – Они убили ее.

– Шаманы? – переспросил Крэйн. – Шаманы убили девушку?

Леонора кивнула, не отрывая взгляд от своих переплетенных пальцев.

– Не знаю, намеренно ли. Они сказали, что произошел несчастный случай. Но она умерла. И тогда Том помог им… ты понимаешь.

– Замести следы? – Крэйн почувствовал на себе взгляд Стивена и ощутил чуждый, неприятный укол стыда.

– Но кто-то все равно узнал. Другой шаман пришел к Тому. Ему было известно о случившемся. Он заявил, что виновники предстанут перед судом, Рэкхема накажут за убийство, а Тома осудят за участие в развращении Па и Ло. Шаман злился, угрожал им, и… – Она облизнула губы. – Они запаниковали. Па, Ло и Рэкхем. Полагаю, прибывший шаман не ожидал, что они окажут сопротивление, но началась драка. Они его убили.

– Другого шамана. Пока я был на севере. – Голос Крэйна звучал глухо, и в глубине его сознания зародилось ужасающее подозрение.

– Он пришел один. В Китае шаманы обычно работают в одиночку, – объяснила Леонора Эстер. – И Рэкхем заявил, что, если мы поместим тело в железный ящик и бросим его в гавань, никто не сможет отследить. Так мы и поступили. И…

– Постойте. – То же подозрение, что зародилось в голове Крэйна, очевидно, только что пришло в голову и Меррику. – Этот шаман, миссис. Только не говорите, что это…

– Сан Цзи-Инь, – сказал Крэйн. – Том убил Сан Цзи-Иня? Том?

– Он его не убивал! Просто… так получилось.

– Чтоб его! Дьявол! – Крэйн вскочил с места и ринулся к окну. – Прошу прощения, миссис Голд. Мои извинения.

– Не обращайте на меня внимания, – сухо ответила Эстер. – Загладьте вину, рассказав, кто этот человек.

Крэйн запустил пальцы в волосы.

– Один из самых сильных и влиятельных шаманов Шанхая. Когда мы вернулись из Маньчжурии, его исчезновение все еще было самым громким скандалом. Его никогда не переставали искать. Представьте, что вы оглушили архиепископа Кентерберийского и швырнули его в Темзу.

Эстер издала свист, несвойственный леди.

– Тело так и не обнаружили?

– К моменту нашего отъезда – нет, а прошло чуть меньше года. Все произошло лет тринадцать назад.

– А как же те флагштоки? Я думала, если вы не хороните шаманов подобающим образом, то случаются ужасные вещи.

– Вы говорили что-то о том, что их души становятся вампирами. – Голос Стивена звучал профессионально, без эмоций. – Это весьма похоже на то, что рассказывали уроженцы Явы, anitu. Души умерших, принимающие форму животных с целью убийств.

– Думаешь, это Сан управляет крысами? – задумчиво спросила Эстер. – Что ж, это было бы занятно.

– Неподходящее слово, – отрезал Крэйн. – Это же невозможно. Все произошло на другом конце света!

Эстер пожала плечами.

– Что сделали эта драгоценная парочка и Рэкхем после убийства?

– Том избавился от них. Он отправил Па и Ло на другой конец Китая, а Рэкхема посадил на корабль до Макао и велел им никогда не возвращаться. С того дня я больше ничего не слышала о Па или Ло. Рэкхем вернулся спустя несколько лет после кончины Тома. – Леонора