Химеролог - Николай Андреевич Байтер

тревогу ощущаю я. Клубы тумана обволакивают меня, каждое их прикосновение отдается болью по всему телу. Ощущение единства с миром пугающее и в то же время очаровывающее. Нервы – натянутые струны, туман – игрок, перебирающий их. Чувствую потоки энергии вокруг, тянусь к ним и кричу, кричу от боли, что они приносят.

Рывок извне.

Кашляю, сплевывая горечь, тело горит, перед глазами разноцветные круги. Меня сотрясает мелкая дрожь. Не вижу, только чувствую, как расстегивают браслеты. Пытаюсь встать и тут же падаю на пол, прижимаюсь лбом к холодным плитам. Прохлада притупляет боль, разрывающую голову.

– Пей! – Меня переворачивают на спину и вливают в рот горькую жидкость. Пытаюсь сплюнуть, мне зажимают нос и рот, и я непроизвольно делаю глоток.

Тяжелый ком упал в желудок, огнем вспыхнули внутренности, и горячая волна прокатилась по телу. Меня корежит в конвульсиях. Чувтвую, как боль уходит, постепенно прихожу в себя, слышу голоса:

– Приведи в чувство это убожество. Затем объясни ему все.

– Господин Жбаш, вы не останетесь?

– У меня назначена встреча. Нет времени на мальчишку. Введи его в курс дел.

– Как скажете, господин Жбаш.

Скрипнула решетка, ко мне подошли и побрызгали в лицо водой. Я разлепил глаза и посмотрел на двоившегося Арама.

– Поднимайтесь, господин Тэйрон. Хватит лежать.

Арам помог мне встать, вывел из клетки и усадил на деревянный табурет. Навалившись на стену, я протянул руку, он подал стакан. Прополоскав рот, я сплюнул на пол и, не отрываясь, выхлебал всю воду. Шумно выдохнув, спросил:

– Как все прошло? Я прорвал барьер?

– Да, – лаконично ответил слуга, быстро смазывая раненые пальцы и накладывая повязки, – вы разве не чувствуете?

Я прикрыл глаза и попытался нащупать источник. Удалось с первого раза. Он ощущался как небольшое теплое зернышко посередине груди, горячее и пульсирующее в такт биению сердца. По ощущениям, он был пуст, крошки магии, рассыпанные в пространстве, тоненьким ручейком втягивались в него.

На лицо наползла радостная улыбка. Все преграды казались такой мелочью по сравнению с этим! Я сделал это, шем меня задери!

Прорвался, смог!

– Поздравляю, – подал голос слуга. – Как вы себя чувствуете?

– Лучше, чем когда бы то ни было, – выдохнул я.

– Превосходно, – улыбнулся Арам, – идем.

Мы покинули кабинет и прошли в мою комнату. Издав вздох облегчения, я упал на стул и помассировал виски. Арам присел напротив, вынул из рукава небольшую пирамидку, поставил на стол и что-то шепнул, отчего она засветилась сиреневым светом.

– Теперь нас никто не подслушает, – пояснил он, заметив удивленный взгляд.

– Ясно, – протянул я, – и что теперь?

– Теперь я объясню, что тебя ждет. – Арам сцепил пальцы и спрятал кисти в рукавах.

– Время пришло? – усмехнулся я.

Волнения не было. Инициация выпила из меня все силы, как физические, так и душевные. Держался я на одной силе воли.

– Да, – подтвердил слуга мага, – теперь ты крепко связан с нами.

– Я ведь могу и сбежать, если мне не понравится, – сказал я, оставляя поле для маневра. Мне хотелось посмотреть на его реакцию.

– Думаю, ты не сделаешь этого, – уверенно произнес Арам.

– И что же мне помешает?

– Ты жаждешь магии, но никто не примет такого, как ты. Варлок – отличный шанс, от него ты получишь все необходимое для развития, – сощурил глаза слуга, – и не забывай, что именно ты провел ритуал сбора энергии. Если об этом узнают, всех умерших в ту ночь повесят на тебя.

– Я не виноват в этом, – перебил я.

– Неважно, – пожал плечами собеседник, – клириков не будут волновать подобные мелочи.

– Вы забываете о том, что я могу рассказать о вас, – упирался я. Не хотелось просто так сдаваться.

– Не выдумывай, – поморщился Арам, – знаешь, сколько учеников нарушают закон? По глупости или возомнив себя искусными практиками?

– Нет, – качнул головой в ответ.

– Множество, – подтвердил мои опасения Арам, – и во всем этом они винят учителей, надеясь, что те спасут их. Ну или клирики разжалобятся от их слезных речей. Но доказательств причастия магов к деяниям неофитов, конечно же, нет. Бывает, клирики проверяют магов, впрочем, это можно пережить. Понимаешь?

– Да.

– И твоя инициация проведена неочищенной энергией. Если тебя обследовать, можно найти примеси в твоей ауре.

– Еще одно доказательство, что я причастен к ритуалу, из-за которого клирики и тайная стража рыщут в городе, – помрачнел я.

– В точку, – усмехнулся Арам, – так что это значит?

– То, что я верный ученик варлока, – скривился я.

– Все не так уж и плохо, – мягко произнес слуга, – теперь ты один из нас.

– Хотелось бы знать, кого ты имеешь в виду, – уставился я на него.

– Сейчас неспокойные времена… – Арам посмотрел в окно и, положив ладони на стол, постучал пальцем по доскам. – Империя воюет с Содружеством, Четверо противостоят Тримурти, дворяне и маги плетут интриги. Самое время выбрать правильную сторону.

Арам замолчал, о чем-то размышляя. Перевел взгляд на меня и пытливо посмотрел в глаза.

– Как ты относишься к империи, Тэйрон. Ты патриот?

Я начал было разливаться соловьем, восхваляя достоинства государства, но поймав насмешливый взгляд Арама, замолчал.

– Что не так? – буркнул я.

– Пылкие слова. Хорошая речь, – одобрил Арам, – если бы я не знал тебя, то, пожалуй, и поверил бы твоим словам.

– Я говорю правду, – твердо ответил я.

Слуга тихо рассмеялся и наклонился поближе:

– Знаешь, Тэйрон, я, как и ты, не был откровенен при первой встрече. Пора это исправить, как считаешь?

– Давно пора, – прищурился я.

– Итак, – слуга откинулся на спинку, – я знаю, что ты ненавидишь империю. В пограничном конфликте погибла твоя семья, и убили их антарийские солдаты. Сколько тебе было? Семь лет?

Спазм перехватил горло, и я с трудом выдавил:

– Да. Ими командовал ублюдок в красно-белом плаще с вышитым грифоном. Он отдал приказ, потому что родители спрятали часть запасов. Иначе бы мы не пережили зиму. Но ему было плевать. Объявил их предателями!.. А откуда вы знаете? – прошептал я, сжав кулаки. К глазам подступили слезы. Я с ожесточением смахнул рукавом влагу.

– Это моя работа, – пояснил Арам, – деньги и шантаж позволяют узнать многое. Я ведь не мог пригласить сюда первого встречного. Подбор осуществлялся весьма тщательно. Весьма. Знаю я и о том, что именно ты читал в храме Тамириона. Труды о химерологии, не так ли? Хочешь стать химерологом?

– Я читал только заметки.

– Это тебя и спасло. Копни ты глубже, и мы никогда бы не познакомились.

– Может, и к лучшему, – со злобой выплюнул я слова и поднял голову.

– Ты не ответил на второй вопрос.

– Я рассматривал такой вариант, – раздраженно выдохнул я, – по тому, что нарыл, ясно, что монстры, населяющие