Восходящий. Начало - Майкл Роберт Миллер

Талия сама была Всадницей.

– Я не ошибся. – И голос Холта дрогнул. – Я видел, как это произошло.

Эш зарычал в знак согласия.

На другом конце двора Пира издала низкий горловой рокот. Склонив голову почти до земли, она замерла на месте гибели Изеры и Командора Денны.

Принцесса больше не пыталась возражать. Ее плечи опустились, и она тяжело вздохнула.

– Пира говорит, что чувствует эхо штормовой магии. Это правда.

Закряхтев, Броуд опустился на одно колено рядом с Эшем.

– Непонятно, к какому типу магии он принадлежит. К тому же твой Эш слишком худой.

– Я изо всех сил старался его накормить.

– Полагаю, было нелегко стащить достаточно еды, – заметил старый Всадник, рассматривая детеныша.

– Что, если он мистический дракон?

– Возможно, – отозвался Броуд. Он протянул руку Эшу, который понюхал ее, но позволил Всаднику провести пальцем по своей морде. – Я так понимаю, он говорит с тобой?

– Он справляется все лучше и лучше! – воскликнул Холт. – Скажи что-нибудь Броуду, малыш.

– Я не могу достучаться до его разума, – сообщил Эш.

Подросток в замешательстве открыл рот, но Броуд отшутился:

– Это не так-то просто, особенно для птенцов. Обычно детеныши не чувствуют себя комфортно рядом с людьми, и уже тем более не подпускают их так близко. Ваша связь, должно быть, очень крепка. Это впечатляет.

– Ну, – начала Талия, тряхнув рыжими волосами, – все, что здесь произошло, может урегулировать старший Всадник из крепости Фалькаер. Вы присмотрите за мальчиком, мастер Броуд, а я пока отправлюсь в Сидастру и…

Броуд, вскочив, успел схватить Талию за руку, когда та уже собиралась вскочить на Пиру.

– Ты не станешь этого делать.

Талия нахмурилась.

– У меня есть долг перед королевством. Я обязана предупредить дядю, собрать армию и возглавить оборону.

– Ты не станешь этого делать.

Талия закрыла глаза.

Броуд застонал.

– Не вздумай…

Талия снова открыла глаза. Теперь они сияли как яркие звезды. Тонкие язычки пламени вырвались из запястья принцессы в том месте, где Броуд удерживал ее. Мужчина выругался и ослабил хватку. Девушка вырвалась и с невероятной скоростью помчалась к Пире.

Броуд прижал к себе обожженную руку.

– В первую очередь ты Всадница! – крикнул он. – Ты дала клятву.

– Всадники сражаются со Скверной! Этим я и занимаюсь.

– То, что происходит при дворе, тебя не касается!

– Это моя семья! – завопила Талия в ответ. – Я не стану отворачиваться от них! Не стану! – Она забралась Пире на спину, но драконица не сдвинулась с места. – Давай же! – умоляла ее принцесса. – Давай же, девочка, вперед.

– Стая Крэга, может, и уничтожена, но мы все еще здесь. Я все еще здесь. Пира осознает свой долг.

Голос Талии постепенно слабел.

– Пира, пожалуйста, пожалуйста, ради меня. Вперед.

Янтарные глаза Пиры, совсем недавно полные ненависти, теперь наполнились жалостью. Она посмотрела на Броуда, ее взгляд стал суровым. Пире, возможно, и не нравилось следовать приказам, но старшему Всаднику она бы подчинилась.

И принцесса перестала бороться. Рыдая, она рухнула на спину своей драконицы, обвивая руками ее шею.

Теперь, когда стало ясно, что Талия останется здесь, Броуд расслабился.

Холт тоже выдохнул.

Эш ткнулся головой в колено Холта.

– Что мы будем делать?

– Мы останемся с Броудом, – прошептал Холт. – Он присмотрит за нами.

Хотя что могут сделать один молодой Всадник, старый Всадник без дракона, детеныш и сын повара, когда все остальное рухнуло?

13. Скромные похороны

Объединившись в память о погибших – в иное время невозможно было представить такой союз, – люди и драконы молча пробирались через пепелище того, что когда-то было резиденцией Ордена, собирая все, что могло бы им пригодиться. Однако мало что уцелело, и Броуд предположил: дело не обошлось без темной магии, которая подпитывала распространение пламени. Для Холта не нашлось ни какой-то одежды, ни подстилки, на которой он мог бы спать. Но старый Всадник предложил воспользоваться тем, что было у него, и возражений не принимал.

Они медленно поднялись в башню. На четвертом этаже в дверях библиотеки валялись осколки стекла.

– Наши призрачные шары, – сказала Талия. – Все знания, воспоминания о здешнем Ордене уничтожены.

Оружейная не так сильно обгорела, хотя весь арсенал тоже был разграблен.

– Мои доспехи забрали, – всхлипнула Талия. Она пнула обугленный шлем, задохнувшись от боли, но лицо ее даже не дрогнуло.

– Это все Скверна? – спросил подросток. Он-то считал, что эти насекомоподобные монстры мыслить не способны.

– Их восставшие мертвецы – упыри – владеют оружием и носят доспехи, – объяснила Талия. – Даже принадлежавшие людям.

У Холта снова пересохло в горле. Он уже пожалел, что задал этот вопрос.

Однако из-под обломков все же удалось извлечь кое-какое оружие: по массивному стальному кинжалу для каждого и простой меч. У Талии и у Броуда имелись собственные уникальные клинки Всадников. Холт выжидающе протянул руку, но мужчина рассмеялся и крепко сжал ножны.

Слугам запрещалось носить оружие. Но разве сейчас это имело значение?

– Разве я не должен быть тоже вооружен? – спросил Холт.

Броуд все еще сомневался. Подросток видел это по его лицу. Но когда он снова открыл рот, старый Всадник сунул ему в руку ножны с кинжалом.

– Пока что носи с собой этот, – молвил Броуд. – Обращаться с ножами ты определенно должен уметь.

Холт пристегнул кинжал к поясу, решив пока не настаивать. Старый Всадник забрал найденный меч с собой, и у подростка появилась надежда, что в будущем его все-таки научат им владеть.

Холт повел всех на кухню, а потом в кладовую. На этот раз им посчастливилось найти свечи, чтобы осмотреться и собрать столько еды и посуды, сколько можно было бы унести. Свежие овощи стали отличной находкой, и мясо, которое решили засолить, хотя еще пару дней оно бы точно не испортилось. Главное, что в кладовой оказалось достаточно сушеных продуктов: грибов, рыбы и мяса, всевозможные специи, а еще маринованный лук и морковь, и даже твердый сыр. Под конец в мешки запихнули банки с вареньем и несколько буханок черного хлеба. Это был отличный улов. По крайней мере, на ближайшие дни у них имелась еда.

Труднее всего было найти мясо для Пиры. У драконов всегда был неплохой аппетит. К тому же Пира предпочитала говядину, о чем Талия непрерывно напоминала. В темном хранилище висело несколько коровьих туш. И пока Холт их разделывал, Броуд и Талия продолжали поиски.

Все опытные повара владели ножом не хуже хорошего мясника. Холту еще только предстояло совершенствовать свои умения, но он вполне справился. Тем более что идеально разрубленных, ровно порезанных кусков от него никто не требовал. Закончив и сложив мясо в мешок, мальчик