Алхимик и амаретто (ЛП) - Мари Аннетт

Меня охватила паника.

Его ладонь зажала мой рот с силой, подавив мой вопль. Он опустил голову, наши носы почти соприкасались.

— Тори, — прошипел он.

Вместо белого и карего глаз сияли два алых, и в центре красный становился темным, почти черным. Это было тело Эзры, но не он.

«Эзра не может подойти к телефону. Оставьте сообщение его демону».

— Нам пора поговорить, — проурчал он, слова искажал акцент. — Поговорим? Пообещай, что не закричишь.

Я дышала со свистом в носу. Ужас сжал меня ледяными когтями, вызывая воспоминания. Нечеловеческая ненависть в этих сияющих глазах была такой же, как шесть недель назад, но в этот раз у меня не было чар падения, чтобы спастись.

Он склонился, губы были возле моего уха.

— Если закричишь, — прошептал демон, теплое дыхание щекотало мою кожу, — Эзра умрет.

Мое сердце запнулось. Он улыбнулся от страха на моем лице, а потом убрал ладонь от моего лица. Я глубоко вдохнула, пытаясь думать. Он еще не убил меня, так что мне нужно было продержаться, пока Эзра не вернет контроль. Если он мог.

— Этерран, — хрипло прошептала я. — Как ты управляешь Эзрой?

Этерран забрался на кровать, лег на бок, подпер голову рукой. Мы смотрели друг на друга, наши тела разделяли дюймы. Издалека мы могли выглядеть спокойно, даже интимно, но я еще никогда не была так напряжена. Паника грозила охватить меня, и я призвала гнев в защиту.

— Ответь мне, — приказала я, молясь, чтобы он не понял мой блеф, — или я точно закричу.

Этерран, ясное дело, не переживал.

— Ты не хочешь кричать, пайилас талук. Так можно разбудить Эзру.

— Разбудить его?

В словах не было смысла. Мозг бесполезно гудел.

— Это было очень сложно, — прошептал демон, жестокая радость озарила лицо Эзры. — Я много лет осторожно учился этому.

— Учился чему? — пронзительно спросила я.

— Шш, — выдохнул Этерран. — Не буди его.

Я смотрела с холодным ужасом в груди, легкие словно наполнили ледяной водой. Когда я в последний раз видела власть демона, Эзра был без сознания. Если демон вернулся, значит…

Мое горло сдавило от потрясения.

— Эзра сейчас спит?

Демон улыбнулся. Нет. Не может быть. Этерран мог захватить власть, если Эзра терял контроль или отключался, но только если Эзра уже использовал силу демона. Эзра не владел магией демона во сне.

— Я был очень осторожен, — мягко ответил Этерран, — чтобы он не заметил мои старания. Только в эти недели я усилил свои попытки…

Он задел большим пальцем мой подбородок, почти с любовью. Я отодвинулась от его руки. Я хотела вскочить с кровати и выбежать из комнаты, но не смела двигаться.

— И только из-за тебя.

Моя голова не соображала от страха, желание сбежать занимало все силы.

— О чем ты говоришь?

— Даже сейчас, — ответил Этерран с тихим презрительным смешком, — ты не подозреваешь.

Ужас в моей груди усилился — а потом невольный вскрик вырвался из моего горла, когда я поняла.

— Это ты устраивал Эзре бессонницу? — моя голова кружилась. — Из-за тебя Эзра не мог уснуть? Ты…

Он склонился с жестокой улыбкой на губах.

— Умница. Теперь ты понимаешь.

Я стиснула зубы так сильно, что боль вспыхнула в челюсти. Этот чертов демон пытался захватить контроль над Эзрой, пока он спал, и каждый раз Эзра просыпался в панике, ощущая опасность, но не понимая источник.

Но, судя по демону передо мной, Этерран теперь понял, как обойти защиту Эзры.

— Ты… — начала я, гнев присоединился к ужасу.

Его глаза зловеще засияли.

— Если Эзра узнает об этом, он умрет. Ты же не хочешь этого, да, Тори?

Я прикусила щеку изнутри, ощутила кровь.

— С чего ему умирать?

— Я предупреждал тебя, что они не рассказали тебе все.

— Все о чем?

— Эзра знает, что его тело и душа станут моими. Если он узнает, что я могу делать, он расскажет друзьям, и его друзья убьют его.

Тело сковал ужас. Нет. Никогда. Аарон и Кай никогда… они не могли убить Эзру. Даже если… даже если…

Голос Дариуса зашептал в моей памяти: «Если Эзра покажется опасным для любого в гильдии, мы примем необходимые меры».

Необходимые меры. Убрать Эзру из гильдии и от других людей. А потом единственным вариантом было только… убить его, пока демон не захватил контроль полностью.

Если я скажу Аарону и Каю, они оборвут жизнь Эзры. Если я скажу Дариусу, он уберет опасность. Если я скажу Эзре, он не станет это скрывать. Он не хотел рисковать другими. Потому рассказал Дариусу, что он был демоническим магом, до вступления в «Ворону и молот».

— Но ты, — проворковал Этерран, — не хочешь смерти Эзры, — он прижал палец к моим губам. — Так что это наш секрет, да?

Меня тошнило, конечности дрожали. Я хмуро смотрела на него, ненавидя его больше, чем кого-либо в жизни.

— Ты мерзкий монстр.

— Эзра тоже так думает.

— Чего ты от меня хочешь? Зачем нам этот разговор?

— Мы хотим одного, Тори.

— Ага, как же.

Он придвинулся ближе, и я отпрянула, утаскивая одеяла с собой.

— Прочь.

Он тут же сжал мое запястье. Он прижал мою ладонь к своей голой груди, мои пальцы легли на три круглых шрама, где шесть недель назад демон пронзил Эзру когтями.

— Это твое желание, — проурчал Этерран. — Касаться его. И чтобы он касался тебя.

Я пыталась убрать руку, но он был слишком сильным. Он прижимал мою ладонь к своей горячей коже — слишком горячей. Как при лихорадке. Неестественно.

— Ты — не Эзра, — процедила я.

— Это то же тело, — он ухмыльнулся. — Нам нужно обсудить это тело, пайилас. Я застрял в нем, и пока я тут, оно принадлежит мне. Мы с тобой хотим одного: мою свободу из этой karidris hh’ainun — этой человеческой плоти, ставшей мне тюрьмой.

Я перестала убирать его ладонь с моего запястья.

— Что?

— Амулет, — выдохнул он. — Амулет Валъира. Ты украла его у Dīnen et Lūsh’vēr, да?

— У… чего?

— Он узнал меня. Он дважды пытался отдать амулет, но Эзра не позволил.

Сердце колотилось. Крылатый демон. Этерран говорил о непривязанном крылатом демоне, с которым мы сражались шесть недель назад.

— Но в третий раз, — прошептала я, вспоминая ту жуткую ночь в парке, — он уже использовал твою силу, и ты…

И Этерран захватил власть. Эзра был таким расстроенным, его эмоции бушевали, а все из-за меня и моего глупого языка.

Глаза демона вспыхнули алым.

— Ты понимаешь, что это за амулет?

— Он… освобождает демона от контракта?

— Да. Он может освободить меня от этой тюрьмы, от угрозы смерти. Эзра тоже будет свободен. Отдай мне амулет, и ты спасешь нас обоих.

Я вдохнула. Мне нужно было сохранять спокойствие.

— Это спасет Эзру или даст тебе полный контроль над его телом? Мне говорили, что вас никак не разделить.

Этерран смотрел на меня, секунды тянулись.

— Я не уверен.

— Не уверен в чем? — с подозрением спросила я.

— Освобожусь я или получу контроль над телом.

Мое недоверие усилилось.

— Почему ты признался в этом?

— Демоны не врут, — его пальцы поймали мой подбородок, заставляя посмотреть на него. — Я не уверен, но есть шанс. Если ничего не сделаешь, Эзра будет моим. Я захвачу его тело, уничтожу его разум и поглощу его душу. Это я тебе обещаю. Но с амулетом есть шанс, что Эзра будет освобожден и выживет.

Или амулет ускорит уничтожение Эзры.

— И ты хочешь от меня амулет, — я поняла кое-что. — Ты обыскивал мои вещи, да?

Он оскалился в улыбке, и я отпрянула от его ладони на моем подбородке. Хорошо, что я не взяла с собой этот опасный артефакт.

— Ты дашь мне амулет? — тихо спросил он.

— Нет, — желудок сжался, и я подавила тошноту. — Но я обдумаю это при одном условии.

Его алые глаза сощурились, и я ненавидела демона, не нравилось видеть его внутри Эзры. Он терзал его, мучил. Слезы жгли мои глаза, но я отказывалась проявлять слабость.

— Тебе нужно оставить Эзру в покое, — сказала я. — Ты не будешь мешать ему спать или управлять им, пока я не заговорю с тобой об амулете. Но сначала я проведу исследования, потому что я не доверяю ни одному твоему гадкому слову.