Алхимик и амаретто (ЛП) - Мари Аннетт

Да! Идеальное попадание — но волк не упал. Даже не пошатнулся… но его злое рычание пропало. Блин, я случайно взяла заглушающее зелье?

Я сунула руку в мешочек на поясе, вытащила медный кастет, надела на пальцы. Я расставила ноги, повернулась и выбросила кулак, направляя в удар весь вес своего тела.

— Ori amplifico! — закричала я.

Мои костяшки попали по большой голове волка. Его тело пролетело шесть футов и врезалось в дерево.

И на этом мои трюки кончились.

Волк, лишенный звука, прыгнул на меня. Я с воплем юркнула за толстый ствол дерева, а потом схватилась за ветки внизу. Я подтянулась и ударила ногами. Попала пяткой по пасти волка. Его клыки зацепились за подошву, и я чуть не слетела с ветки. Я впилась изо всех сил.

— Тори! — закричал Эзра. — Где ты?

— Тут! — выдохнула я, высвобождая ногу. — Я в порядке. Помоги остальным!

Я взмахнула другой ногой и ударила по его челюсти снизу. Волк вздрогнул, но не отпустил. Может, все было не так и хорошо. Я сглотнула и отпустила ветку.

Я упала на голову волка, высвободила ногу. Еще одно зелье было в моей руке, и я толкнула сферу в пасть волка. Челюсти захлопнулись, разбивая стекло. Желтое зелье потекло между его зубов, а потом он упал, уснул как убитый. Да! Очко в пользу Тори.

Я радостно вскочила на ноги, огляделась и отпрянула с визгом. Волк, которого я отбросила в дерево, бросился на меня. Кастет перезарядился? Был лишь один способ узнать.

Я взмахнула кулаком.

— Ori amplifico!

Металлический артефакт врезался в его голову в то же место, куда попал первый удар. Волк не отлетел, но споткнулся и медленно сжался, слабо дыша. Это тоже работало.

Я побежала к парням, которых было легко найти по вою — волков, не парней. Я выбралась из кустов на поляну, полную вспышек электричества и огня. Аарон и Кай бились с пятью волками… нет, четырьмя. Трое уже лежали на земле. И я умела считать. Я понимала, что прибыл еще один оборотень, пока я была занята.

— Парни! — взвыла я. Да, я была потрясена сильнее, чем хотела признать.

— Тори! — крикнул Аарон поверх плеча, взмахивая огненным мечом, чуть не отрубив волку лапу. — Где ты была?

— Билась с волками, — крикнула я. — Вырубила двоих.

— Двоих? — выпалил он, чуть не забыв, что бился с тремя зверями. — Сама?

— Ага, — я гордилась? Ясное дело.

Он нахмурился, словно обиделся, а потом бросился в сторону, избежав челюстей волка. Он взмахнул рукой и выпустил ленту синего огня. Волк отступил, молочные глаза глядели, слюна капала из пасти.

— Где Эзра? — крикнула я, держась в стороне от их боя.

Кай метнул ножик в волка и ударил молнией. Зверь содрогнулся, но не упал.

— Он не с тобой?

Я резко огляделась, но не видела аэромага. Он бился с волком, когда я его видела до этого. Он мог справиться с одним перевертышем. Верно?

Паника сдавила мою грудь, а потом появилась холодная дрожь. Дождь жалил кожу, выл ветер. Стоп, это был не дождь. Град бил по земле, ледяные снаряды отскакивали от деревьев. Небо потемнело, мрак окутал лес.

Четыре волка отпрянули от Аарона и Кая, ощетинились, мотали головами, искали молочными глазами.

Тени под деревьями стали темными, как ночь, а потом алое сияние вспыхнуло во тьме. Сияющие кольца с заостренными рунами появились в воздухе над каждым волком. Магия затрещала, воздух стал тяжелым и ядовитым.

Алые заряды вырвались из кругов. Они обрушились, пронзая волков и ударяя по земле, вызывая взрывы грязи.

Тьма кружилась, ее пересекали только искры алого сияния. А потом появился свет дня, холод пропал, Эзра вышел из-за деревьев, его бледный глаз тускло сиял. Он быстро моргнул, и красное свечение на левой руке угасло.

— Твою налево, — охнул Аарон. — Что это, чувак?

Эзра посмотрел на мертвых волков, окруженных градом, который быстро таял под дождем.

— Разве мы не должны были убить их?

— Да, но не нужно было становиться демоном, — резко сказал Аарон. — Все было под контролем.

Кай опустил меч.

— Это была новая атака?

Эзра пожал плечами.

— Этерран был щедрым.

Этерран? Его демон? Который был в его теле? И что означало «был щедрым»?

Пялясь на Эзру, я чуть не упустила мелькнувшее потрясение на лице Кая. Не только меня удивил ответ Эзры, хотя я не знала, потрясло Кая то, что у демона было имя, или часть про щедрость. Я видела демона Эзры один раз, когда Эзра потерял сознание, используя его силу, и я не хотела снова это повторять. К счастью, такое вряд ли повторится.

— Заберем тело, — сказал Кай, — и вернемся в дом.

— Да, — Аарон хмуро посмотрел на трупы перевертышей. — Кто меньше всех? Нести будет сложно.

— Те, с которыми я билась, были не такими большими, — сказала я. — И они вряд ли мертвы.

Парни пошли за мной в лес, мы нашли двух моих жертв. Я гордо стояла над оборотнями без сознания, ждала похвалы. Аарон посмотрел на волков и фыркнул.

— Не помогла, Тори, — он ушел.

Я растерянно моргнула. Кай и Эзра яростно глядели на спину Аарона.

— Что я сделала не так? — слабым голосом спросила я.

— Ничего, — быстро сказал Эзра. — Ты была чудесна. Одолела двух перевертышей сама.

— Но почему Аарон сказал…

Кай кашлянул.

— Эти оборотни не выглядят измененными. Нам нужно взять другого.

— Постойте, что? — я посмотрела на перевертышей. На них не было жутких ран, неестественных мышц, у них не было молочных глаз. — Черт, точно.

Эзра обвил рукой мои опустившиеся плечи.

— Не расстраивайся. Одолеть двух оборотней самостоятельно — это впечатляет.

— Но я думала, что побила мутантов, — надулась я.

— Важно то, — сказал Кай, подходя ближе ко мне, — что мы вчетвером одолели всю стаю. Вызовем подмогу, чтобы…

— Стойте, — я хмуро глядела на двух волков, которых одолела, потом посмотрела в сторону других тел. — Разве мы одолели всю стаю?

Я выскользнула из-под руки Эзры и поспешила к деревьям. Хлюпанье шагов сообщало, что Эзра и Кай шли следом. Я замерла у края поля боя и осмотрела трупы. Серая шерсть, две каштановые, одна грязно-белая.

— Тори?

Эзра и Кай стояли в паре футов от меня, с опаской смотрели на меня. Я оглядела перевертышей еще раз, а потом покачала головой.

— Мы упустили одного, — я вспомнила рычание, клыки в дюймах от моего лица. — Тут нет черного волка.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Мы принесли окровавленный труп перевертыша в алхимическую лабораторию академии, как рождественский подарок. Конечно, не так, но Кельвин Комптон вел себя так, словно мы принесли редкий подарок. Его глаза засияли, он тянулся руками к трупу. Брайан держался поодаль с белым лицом, сжав челюсти.

Оставив специалиста с его работой, мы пошли в лазарет. Син не спала, сидела, прислоняясь к подушкам. Даже яркие волосы не придавали ей бодрый вид, но она внимательно слушала о наших приключениях.

— Молодец! — поздравила она меня. — Ты им показала!

Я чуть смутилась.

— Сначала было опасно, но я справилась.

Аарон закатил глаза.

— Ты одолела двух обычных оборотней.

Он мог еще добавить «пустяки» в конце, потому что мое ощущение победы, которое только вернулось, снова угасло. Я подавила едкий ответ. Син не нужно было слушать, как мы с Аароном ссоримся.

— Есть теории насчет поведения того первого перевертыша? — быстро спросила Син, ощущая напряжение. Она смотрела то на меня, то на Аарона. — Чего он хотел?

— Пожевать еще человека? — выпалила я.

Аарон стал что-то говорить, но Кай ткнул его локтем так сильно, что он резко выдохнул. Аарон отошел, хмуро глядя на друга.

— Что бы ни происходило, — добавила я, — над этим работает супер Кельвин.

Она чуть просияла, услышав о своем герое алхимии.

— Надеюсь, он скоро поймет причину.

Я улыбнулась, чтобы скрыть тревогу. Был почти полдень среды, а полнолуние ночью пятницы. Времени оставалось мало, даже для известного мастера-алхимика.