Нежный Лепесток для Темного Князя - Рин Скай

начинаем жеребьевку!

Миледи достала небольшую плетенную корзинку, наполненную перевязанными лентами свитками.

– Начнем с нашей достопочтенной участницы принцессы Орейской! Ваше высочество, выберите один из свитков и покажите нам, что именно вам досталось.

Я бы и не обратила внимания на выбор принцессы если бы небольшое секундное замешательство с которым она выбрала свиток из груды.

«Наверняка помечен!» – пронеслось в голове. И не зря. Так как я стояла близко к разворачивавшемуся спектаклю, то видела что свиток как-бы невзначай был заляпан чернилами, а принцесса наверняка мешкала для того, чтобы увидеть стопроцентно правильный предмет.

Так, и что нашей королеве наверняка подложили?

– Золотой футляр женской губной помады! – довольно натурально ахнула Арабелла, будто все это не было подстроено заранее. – У вас легкая рука, ваше высочество! Наверняка вы окажетесь в числе первых победительниц, потому что купить помаду да еще в футляре из чистого золота из рук самой настоящей принцессы – огромная честь и возможность, которая бывает раз в жизни!

Так-так-так… ну это вообще! Мало того, что принцессе пометили свиток, всучили наверняка самый дорогой товар, так еще и прорекламировала его сама сваха, чтобы Джулия вообще не заморачиваясь и не напрягаясь первой прошла этот конкурс.

Обидно? Досадно! Да, как говориться, ладно! И так всем ясно кто у нас тут фаворитка. Остальные же – просто массовка, девушкам из которой если повезет станут женами Рональда или прохвоста Уолша.

– А я напоминаю, – тем временем продолжала источать мед Арабелла, явно радостная, что принцесса этот конкурс не завалила, – что невеста, продавшая свой товар за наибольшую цену и за наименьшее количество времени, получит возможность провести романтический вечер с любым из женихов. Программа встречи будет включать в себя катание по реке на яхте, ужин при свечах и прогулку по княжескому дворцу, так что девушки, стараемся и проявляем себя по максимуму.

Угу, уже проявили, вернее проявила, Джулия. Так! – одернула я себя. Зависть – штука плохая. И вообще, зачем мне весь этот фарс? Сейчас вытяну откровенную ерунду, завалю отбор, и отправлюсь на поиски обратного пути домой.

– Леди Аййя Блад Ашшес, выберите свиток, – после того, как результаты с принцессой были подтасованы Арабелла начала действовать более расслаблено.

«Кузина» вытянула и развернула свиток.

– Живая курица Болотоньской породы, – прочитала она с явным страданием на лице и даже это самое лицо ее приобрело зеленоватый оттенок.

Что же там за курица такая, интересно? Я понимаю, продавать петухов так себе занятие, но чтобы вот так зеленеть… либо там чудовище двуглавое, либо Аййя в принципе боится сельско-хозяйственных животных.

– Аделина, сделайте свой выбор.

Звезда порылась в свитках и развернула один.

– Халатик шелковый, да панталоны кружевные, – хихикнула звезда.

Остальные барышни заметно порозовели. Еще бы! А сваха-то креативно подошла к организации этого конкурса – решила хайпануть, если выражаться моим современным языком. Потому что лица репортеров сначала вытянулись, а потом просияли и журналюги принялись записывать что-то в свои самопишущие планшеты.

– Мелисса Блад Ашшес, сделайте свой выбор, – дошел черед до меня.

Особо не выбирая, я цепанула первый попавшийся свиток.

– Шторы бежевые, льняные, плотные… – прочитала недоверчиво.

– Отличный товар! – издевательски весело произнесла Арабелла, – уверенна, вам удастся сбыть их одной из первых.

Эта фифа еще и издевается! Нет, вы только поглядите! Подтасовала принцессе самый выгодный товар, и смеется над тем, что мне эти шторы якобы не продать?! Ха! Да не на ту напала!

Кровь закипела во мне, забурлила шипучим аспирином от похмелья. Просыпался самый древний дух, который только обитал в потемках моей души. Дух соревнования. Щеки опалило румянцем, а перед глазами будто все застлало тонкой вуалью. И я поняла: продам эти треклятые шторы дороже и быстрее помады из чистого золота, чего бы мне это не стоило!

* * *

Через четверть часа, когда каждая из невест получила свой собственный товар началось самое веселье. Нас поставили на позиции и включили таймер. Павильон, где «торговала» принцесса оказался самым просторным и самым охраняемым одновременно.

Придворные дамы, купчихи, дворянки ринулись к Джулии в попытке заполучить вожделенный футлярчик с милой дамской радостью.

– Я отдам за эту вещицу пять золотых! – выкрикнула дородная дворянка, потрясая расшитым бисером мешочком монет.

– Пять? Да я шесть дам! – перебила ее молодая фрейлина, которую я видела мельком при дворце.

По другую же сторону от моего павильончика с самой обычной на вид курицей никак не могла справиться Аййя. Она зачем-то выпустила птичку из клетки и ей никак не получалось загнать ее обратно, брезгуя и боясь животину одновременно.

«Вот бы эта курица досталась нашей принцессе!» – подумалось мне на мгновение, – «Было бы очень забавно, а еще – справедливо!».

В следующем павильончике звезда устроила настоящий концерт. Зычным голосом она завела свой прошлогодний хит, чем привлекла внимание парочки прогрессивных покупательниц, не падающих в обморок от вида кружева на панталонах.

– Чегой-та там гнусавит, как кошка дранная, которой хвост колесом телеги защемили, – послышался чей-то мужской говорок невдалеке от наших павильонов.

Звезда, как ни странно расслышала его сравнение. Выдержка, надо отдать ей должное, у девушки была потрясающей. Она прервала свое «неземное» звучание, и громким театральным шепотом, так чтобы уж точно услышали все, прошипела:

– Я за свою гнусавость на концерте по десять тыщ баксов получала, урод, а билеты по сотке продавала, так что наслаждайся говнюк, пока вою бесплатно!

А торги в первой палате меж тем шли не шуточные. Цена возросла до дюжины золотых. Арабелла засуетилась рядом, посылая принцессе тайные знаки, что мол пора закругляться, отдавать футляр за предлагаемую цену и побеждать, ибо у остальных невест такая простите за выражение, фигня, что не то что дюжину, одного золотого не дадут. Серебряник если только, и то за кружевные панталоны на которые напоет в итоге Аделина.

Однако! Чтобы мне выиграть это испытание, нужно поторопиться. Я взглянула на ничем не приметный кусок сукна скучного бежевого цвета. И как мне ЭТО продать дороже чем золотой футлярчик помады от самой принцессы?!

А-а-а… проигрываю! Что же делать?!

– Пожа-а-ар!!! – завопила я, перекрикивая пение звезды.

Толпа застыла и ломанулась ко мне. Журналюги были в числе первых – еще бы, запахло жареной сенсацией.

– Где пожар?! – недовольно свела брови к переносице Арабелла, – леди Мелисса из рода Блад Ашшес, вы что себе позволяете?

– Я продаю товар, миледи, – возвратила я ей ее же приторную ухмылку, когда она всучила мне заведомо провальный в плане маркетинга товар.

Я обвела всех собравшихся победным взглядом – если блефовать, то до конца. Меня окружало достаточное количество придворных, бросивших торговаться за помадный футлярчик и примчавшихся