Нежный Лепесток для Темного Князя - Рин Скай

дворце? – повернулся Князь к Джулии и кажется, переключил все свое внимание на принцессу.

На меня князь больше не глядел, даже изредка. Теперь он полностью сосредоточился на особе королевских кровей, обхаживая ее и суля всяческими ухаживаниями и вниманием.

Снова эта неприятная шпилька вонзилась в меня, но я быстро себя одернула.

Эй, Мелисса! А ну хватит, ты чего? Князь и так обратился к тебе вперед принцессы. Это же нонсенс в их мире, я уверена! Он подробно расспросил меня о пребывании, пообещал новых украшений на разные случаи выхода в свет. Меня тут держат в королевских условиях: я живу одна в роскошной комнате, хотя остальные невесты вдвоем делят такие же апартаменты, горничная все за меня делает, наряжают как принцессу и, если посудить: у кого больше всего браслетов после первого испытания?! Так что мне, надо признать, пока везет! А князь… вот хорош князь, не отнять этого у него! Я таких настоящих мужчин в своем мире точно не встречала!

Означает ли это, что я уже забыла о своем желании вернуться домой?! Нет, и еще сто раз нет! И бежать сломя голову проходить все испытания на отборе, только чтобы выйти замуж за князя я тоже по-прежнему не собираюсь. Так что смотри-не смотри на князя, каким бы хорошим он ни был, а ноги отсюда делать надо!

После принцессы личных приятных вопросов удостоились еще две претендентки и на этом завтрак был объявлен законченным. Две молчавшие девушки боязно переглядывались друг с другом, явно гадая означает ли это, что испытание завтраком они не прошли? Но их опасения, и опасения других девушек, не успевших пообщаться со своими женихами не подтвердились.

Женихи поблагодарили нас за приятную компанию и удалились по своим важным государственным делам.

– А вас леди, сегодня ждет новое испытание, – возвестила Арабелла, едва за мужчинами закрыли двери.

Мы все подобрались и приготовились внимать, что же такого приготовили для нас в этот день?

– Испытание будет называться «рынок».

Несколько прихорошеньких носиков Антонии, Аралии и Каролины скривились в брезгливости. Это не могло не остаться незамеченным свахой.

– Не торопитесь делать выводы, леди! Будущая княгиня обязана вести счета дворца разумно и рачительно, а так же давать дельные советы его Темнейшеству в ведении экономики княжества. Так что испытание это считается одним из самых важных. Предлагаю вам отнестись к нему со всей серьезностью.

– Что ж, – взяла слово Джулия Орейская, – очень хорошее испытание. Меня обучали экономике и основам рыночных отношений. Жду возможности применить свои познания на практике. – она мило улыбнулась свахе, получила от нее теплую улыбку и одобрительный кивок, а потом со снисхождением оглядела остальных невест.

На мне взгляд принцессы задержался чуть дольше чем на остальных, вспыхнул недобро, но тут же потух, приняв обычное слегка снисходительное выражение.

– Вот и отлично, ваше высочество! – подытожила свои слова Арабелла, – Надеюсь, что у остальных невест подобный вашему боевой настрой.

Невесты решительно закивали в знак готовности «рвать и метать» на предстоящем испытании. Я же задумалась, пытаясь отыскать среди своих малочисленных талантов еще один, коммерческий.

– Тогда, девушки, хорошенько подготовьтесь к испытанию. Оно будет проходить после обеда на площади перед центральным рынком. Советую надеть вам удобные, но элегантные платья и сделать не очень сложные прически, дабы они не испортились во время прохождения конкурса. Помните о репортерах и зрителях – ваших будущих верноподданных. Ведите себя соответственно положению будущих княгинь. Никаких скандалов, ругани и неподобающего поведения, – взглянула она на Аййю, Аделину и почему-то на меня, – вы – леди, советую вам об этом не забывать!

Глава 13

Перед началом испытания рыночную площадь отчистили от мелких торгашей и попрошаек, украсили словно перед праздником гирляндами и цветами, развернули торговлю уличными яствами, местным фастфудом, прикатили бочки с вином, пивом и квасом. Отбор-отбором, а продать залежалый товар – дело святое!

Из дворцовой площади нас десятком карет доставили до места назначения, где уже были готовы торговые павильоны.

Несмотря на предостережение Арабеллы многие невесты разоделись в пух и прах, видимо не пронявшись важностью ситуации, а считая что они с легкостью проявят качество купчих. Ага-ага! Как же! Я же как своими вторыми девяносто чуяла, что не зря миледи сваха предупредила нас на счет дресс-кода. Я надела темно-синее платье в пол (других тут девушки просто не носили), но без корсета и довольно свободного кроя. Волосы попросила заплести в необычную, но довольно простую косу, и перекинув ее через плечо нащупывала в кармане заколку – если понадобится носиться по рынку как угорелой – заколю ее на затылке и вообще вечерняя прическа выйдет.

Принцесса Орейская так же продемонстрировала разумный комфорт в одежде надев свободную юбку телесного цвета, которая о, боги, при ближайшем рассмотрении оказалась широченными, плиссированными, но… брюками! Вот это да! Вот это фурор! Неужели в этом мире тоже додумались до такого?! Если так, то завтра же попрошу сшить себе нечто подобное, потому что платья в пол, как у монашек задолбали до невозможности!

Приталенная туника закрывала низ Джулии, но то что на ней надеты брюки все равно было заметно. Остальные девушки так же были озадачены подобным нововведением. Возможно, если князь женится на принцессе она даже сможет привнести прогресс в плане трансформации женского костюма в массы, и одно это уже не плохо!

Нас собрали в небольшой полукруг возле постамента, на который взошла прибывшая заранее миледи.

– Итак, данное испытание называется «рынок», именно поэтому мы собрались на центральном городском рынке. Суть данного испытания заключается в раскрытии ваших коммерческих талантов. Каждой из вас путем жеребьевки достанется один товар, который вы должны будете суметь продать своим будущим верноподданным – горожанам, что ждут не-дождутся начала испытания – Арабелла провела рукой по толпе зрителей, сдерживаемой городской стражей и ленточками ограждений. – Так вот, те из вас, кто продадут свой товар быстрее всех и дороже всех пройдут дальше, а те, кто будут сбывать товар дольше и дешевле, либо вообще не смогут продать, испытания не пройдут. Задание предельно ясное и честное. Но за завтраком некоторые из невест показали свое пренебрежение к данному этапу отбора. Поэтому сейчас у невест есть возможность отказаться от конкурса и немедленно покинуть отбор. Леди, есть ли среди вас такие?

Арабелла обвела каждую из нас внимательнейшем взглядом, словно рентгеном просветила. Естественно среди невест подобных дур не нашлось. Некоторые только за завтраком горазды морщить носики, а как дойдет до дела – из кустов не вылезут.

– Если желающих покинуть отбор нет, – сделала вывод Арабелла, – то