Южная баллада - Барбара Макмаон

Следующим утром Халид стоял на веранде с той стороны дома, которая была ближе всего к коттеджу Эллы, и смотрел на море. Он рано позавтракал, проверил дела в офисе и переговорил по поводу предлагаемой ему работы. Отъезд позволит ему подумать о будущем. Прошлая ночь проигрывалась в его мозгу, как бесконечная Кинопленка. Из уважения к Элле он не стал требовать от нее больше того, что она могла дать. А ей хотелось только целоваться.

— Горничная сказала, что я найду тебя здесь, — послышался голос Рашида.

Халид повернулся. Его спортивная одежда контрастировала с деловым костюмом и галстуком Рашида.

— Что произошло? — спросил Халид.

— Ничего, Я просто захотел увидеться с тобой. — Рашид снял пиджак и повесил его на спинку стула. Присев, он посмотрел на брата, подняв брови в молчаливом вопросе.

Халид устроился напротив своего брата-близнеца:

— Я в курсе запроса нефтяной компании из Египта. Они хотят, чтобы мы проинспектировали новую скважину.

— Ты поедешь? — поинтересовался Рашид.

Халид пожал плечами:

— Не знаю.

— Обычно ты с радостью хватаешься за заграничные командировки.

— Я уже был в Египте.

— И не однажды. Возможно, новая невеста начинает привязывать тебя к дому.

— Не начинай. Ситуация и так вышла из-под контроля. Черт, я всего лишь пытался помочь своей постоялице. Ты же знаешь.

Рашид улыбнулся:

— Правильно. Я как-то позабыл.

— Ах, забыл! Ты приехал за этим? Заново выслушать историю нашего романа?

— Так у вас роман?

— Нет. Я вмешался, чтобы не позволить семье Эллы повлиять на нее. Как только ее брат уедет, конец истории. — Халид поднялся и зашагал взад-вперед по каменному полу. — А как бы поступил ты?

— Так же, не сомневайся. Вообще-то я приехал выяснить, нравится ли тебе Элла. Вчера мне показалось, что она к тебе неравнодушна. Может быть, получится нечто хорошее.

— Она притворялась.

— Я только предлагаю… — начал Рашид.

— Что? — Халид почувствовал, как брат раздражает его.

— Позволь отношениям развиться. Элла — милая женщина. Талантливая, хорошенькая. Она любит эту страну.

— Ты говоришь о ней как о собаке или кошке.

— Я стараюсь пробиться к тебе и доказать, что не все женщины похожи на Дамару. Она была мелочной и поверхностной и при первой же проблеме сбежала. Тебе повезло, что вы расстались.

— Я уверен, Дамара считает, что повезло ей. — Халид смотрел на море, вспоминая сцену в больнице. А потом на искрящейся под солнцем водной глади возник образ плескающейся и смеющейся Эллы.

Она целовала его обожженную кожу…

Ее смех нравился ему больше всего на свете…

Нахмурившись, Халид повернулся к брату:

— Я поеду. Работа в Египте займет по меньшей мере две недели.

— Рассмотри мое предложение.

— Между нами ничего такого нет. Элле требовалась помощь. Я ее оказал. В коттедже она живет на законных основаниях. Я не смогу избавиться от нее до истечения срока договора. Не все похожи на тебя. Радуйся тому, что у тебя есть Бетан. Не старайся найти счастье для меня.

Рашид поднялся, набросил пиджак на плечи и посмотрел на брата:

— Ладно. Это твоя жизнь.

Халид рассмеялся:

— Спасибо за доверие.

Когда брат уехал, Халид позвонил в офис.

— Приготовьте все, что нужно. Я уезжаю сегодня после обеда, — сказал он помощнику.

* * *

Элла ожидала получить известие от Халида, но он ничего не передавал ей и не приходил. Она отбирала свои работы, с радостью осматривая некоторые образцы и понимая, что они даже лучше, чем она считала раньше.

Фотографии, сделанные в хозяйском доме, были великолепны. Следовало распечатать их, чтобы составить каталог.

Чем сильнее она старалась сосредоточиться на работе, тем больше волновалась по поводу Халида.

День тянулся бесконечно. Элла прибралась в маленьком коттедже, включила стиральную машину и даже приготовила ужин, что делала нечасто. Наконец наступила ночь. Обычно Элла выходила из дома около одиннадцати. Сейчас шел всего десятый час, но она не сдержалась и отправилась на пляж.

Халида нигде не было. Элла неторопливо подошла к кромке воды и стала ждать.

Это далось ей нелегко, потому что каждой клеточкой тела она жаждала увидеть Халида. Элла присела на теплый песок, волны набегали на пляж в нескольких футах от ее ног. Она взяла горсть песка и пропустила его сквозь пальцы, вспоминая события вчерашнего вечера. Сначала — прием у матери Халида, потом — купание в море. Элла улыбнулась, вспоминая, как ей было весело. Как ей нравилось быть с Халидом.

Ну когда же он придет?

Глава 9

Следующим утром Элла отправилась в студию, твердо решив выбросить из головы все мысли о шейхе. Прошлой ночью он так и не появился. Когда она наконец сдалась и вернулась к себе, то обнаружила, что в хозяйском доме не светится ни одно окно.

Теперь ей предстоит сосредоточиться на карьере и забыть обо всех мужчинах до тех пор, пока она не начнет зарабатывать деньги. Затем она переедет. У нее появится возможность приходить и уходить куда ей вздумается, и не придется волноваться о ком-то, кто пытается выселить ее в угоду своим прихотям.

Элла разожгла печь, осторожно отобрала стеклянные осколки различных цветов, раскалила их и стала по очереди нанизывать на стеклодувную трубку. Стекло различных цветов медленно перемешивалось, и когда она начала формовать каплю, то с радостью обнаружила зеленые, голубые и бирюзовые оттенки. Не торопясь, Элла сосредоточенно изготавливала большое блюдо.

После полудня довольная женщина поставила новое творение в печь. Потягиваясь, она отправилась в коттедж, чтобы пообедать. Впервые за несколько часов Элла вспомнила о Халиде. Где же он?

Ей захотелось, чтобы он появился у нее, усмехнулся, и в уголках его глаз появились морщинки, от которых у нее дух захватывало. Если бы он подошел и непринужденно присел на стул, она утонула бы в его карих глазах, а по спине ее пробежала бы дрожь.

Она слишком привязалась к этому мужчине. Ведь он ясно дал понять, что не желает завязывать отношения — ни краткосрочные, ни долгосрочные. Нахмурившись, Элла откинулась ни спинку стула и посмотрела на море. Ей нельзя влюбляться в Халида, и тому есть масса причин, начиная с того, что она разобьет свое сердце.

И все же Элла вынуждена была признать, что хочет быть с ним. Она оживала в присутствии Халида, считала его особенным, хотя и не идеальным. Иногда он бывал вспыльчив. И еще вбил себе в голову, что из-за шрама никто не сочтет его привлекательным. Конечно, шрам отвратительный, но ведь, по сути, Халид красавец.