Лис Улисс - Фред Адра

— Ничто очень трудно отличить от ничего, — с воодушевлением кинулся в подробности брат Бенедикт. — Поэтому если преобразовать ничего в ничто, то такая проблема отпадет сама собой.

— А зачем их надо отличать? — не успокаивался Евгений.

— Чтобы не перепутать, — объяснил Сумасшедший Самоучка.

Евгений выглядел озадаченным. Но задать новый вопрос не успел, потому что Марио решительно взял шимпанзе под локоть и сказал:

— Это очень интересно. А теперь — машина для эвакуации!

Брат Бенедикт повел «инспекторов» через свои владения, мимо множества других удивительных механизмов, пока не дошел до дальней стены, в центре которой, в нише, обнаружилось нечто, похожее на небольшую подводную лодку.

— Вот! — сказал Сумасшедший Самоучка. — Это машина для перемещения по туннелю прямо на поверхность, немного южнее замка.

— И как ею управлять? — спросил Марио.

— Это довольно сложно, — ответил шимпанзе. — Надо пройти подготовку, ознакомиться с некоторыми специфическими терминами. Объясняется в руководстве. Оно внутри.

В этот самый момент что-то щелкнуло и откуда-то сверху раздался пронзительный голос:

— Внимание! Всем-всем-всем! В замок проникли шпионы! Это кот, пингвин и, возможно, еще коала! Они крайне опасны! Следует их задержать во что бы то ни стало! Во славу Сверхобезьяна!

Брат Бенедикт потрясенно раскрыл рот. Потом сделал робкое движение в сторону.

— Не советую, — предупредил Марио. — Как вы слышали, мы очень опасны.

— Понял, — сказал брат Бенедикт. И тут же резко рванул с места и бросился наутек. Константин погнался было за ним, но Марио его остановил:

— Не нужно. Зачем зря терять время! Мы же почти у цели. Быстро, забираемся в машину!

Марио откинул люк «подводной лодки» и первым забрался в нее. За ним — Константин, и последним Евгений, тревожно поглядывая в ту сторону, куда сбежал Сумасшедший Самоучка. Внутри машины обнаружился пульт управления с множеством кнопок, клавиш, рычагов и рукояток. На нем лежала тонкая книга, на обложке которой было написано «Руководство по управлению этой машиной». Марио взял ее в лапы.

— Сейчас поглядим, как этот драндулет заводится.

— Что толку? — пессимистично заметил Константин. — Брат Бенедикт ведь сказал, что нужна предварительная подготовка, знание терминологии. Мы просто не поймем, о чем там говорится. Откуда нам знать, как, например, называется вот эта синяя фигня, или эта овальная штуковина, или вон та железная хрень…

— Тем не менее, выбора у нас нет, так что попытаемся, — возразил Марио и раскрыл руководство. — Итак… «Чтобы завести эту машину, следует потянуть на себя синюю фигню, затем повернуть по часовой стрелке овальную штуковину, одновременно нажимая на железную хрень…» Ха, а вы боялись, что не поймем! Видите, как доходчиво все написано! Это же рассчитано на рядовых сверхобезьянцев… как мы с вами. Так, действуем. — Шпион потянул на себя синюю фигню, затем повернул по часовой стрелке овальную штуковину, одновременно нажимая на железную хрень. Машина загудела. — Так. Теперь… «До упора вдавить зеленую загогулину и повертеть такое маленькое колесико. И машина вывезет вас на поверхность. Внимание! Вышеперечисленные указания применимы только к этой машине! К не этой они не применимы!» Остальные страницы пустые. Видимо, они тут для солидности и веса. Ну, поехали! — Марио выполнил последние указания руководства, и «лодка» тронулась с места. Поскольку окон в машине не оказалось, то оставалось только сидеть и ждать, когда она остановится.

— А сверхобезьянцы-то каковы, а? — рассуждал Константин. — Подземные лаборатории у них, машины разные чудовищные, растворители врагов…

— Да уж… — согласился Марио. — Серьезно ребята готовятся к захвату Вселенной. Уважаю. Я вот, все думаю, а что же у них, в таком случае, на остальных пяти ярусах…

— А по-моему, об этом лучше вообще не думать, — тихо заметил Евгений, которому до сих пор не верилось, что опасность миновала.

Тут машина резко дернулась и со скрипом остановилась.

— Надеюсь, она привезла нас куда нужно, — сказал Марио, встал и откинул люк. Взглядам беглецов открылось вечернее небо с первыми звездами.

— Ура! — закричал Константин. — Свобода!

Друзья один за другим выбрались из машины. Марио захлопнул люк, «лодка» тут же завелась и умчалась обратно. На ее месте оказался вырубленный в скале вход в туннель, в глубь которого уходили рельсы.

Коала осмотрелся.

— Ага, вон и замок. До него километра два, не меньше. Погодите-ка… Так, моя машина, значит, в той стороне. За мной! — он решительно зашагал в выбранном направлении. За ним засеменил Евгений, на ходу избавляясь от надоевшей рясы. Константин кинул прощальный взгляд на туннель и надменно произнес:

— Все равно — никакой это не замок!

Затем двинулся вслед за друзьями.

Глава десятая

Несчастные в мире призраков

Дверь с шумом распахнулась, и в дом ввалились Константин, Евгений и Марио. При виде этой компании Лис Улисс и Берта облегченно выдохнули.

— Что случилось? — спросил Улисс. — Почему вас не было так долго?

Константин и Евгений заняли места за столом, а Соглядатай скромненько уселся в своем углу, достал блокнот и ручку, сразу принявшись что-то записывать.

— Это было ужасно! — сбивчиво принялся рассказывать Евгений. — Мы подслушали разговор снежных барсов со спящей самкой, потом нас хотели пытать, а под землей чудовищные машины, в которых всех растворяют, а…

— Так, Евгений, остановись, пожалуйста, — перебил пингвина Улисс. — Я ничего не понимаю, из того, что ты говоришь. Ты слишком переволновался, попробуй успокоиться. Константин, может, ты расскажешь?

Кот пристально поглядел на Улисса, выдержал паузу, прищурился и произнес:

— Вообще-то, Евгений все верно говорит… Суперприматус…

— Что? Как ты меня назвал? — удивился Улисс.

— Ну и натворил же ты делов, шеф, — с упреком сказал Константин.

— Что вы оба несете, друзья?! Может, нормально объясните?! Марио, о чем они?

Шпион, не отрываясь от блокнота, недоуменно пожал плечами.

— Они мне не объяснили. Не соизволили.

— Понимаешь, Улисс… — медленно произнес Константин. — Дело в том, что ты явился во сне не только себе… — и кот рассказал все, что произошло в замке графа Бабуина.

Некоторое время Лис Улисс обдумывал услышанное, не произнося ни слова. Остальные терпеливо ждали.

— В общем, так, — наконец выговорил Улисс. — Марио, спасибо тебе за помощь.

— Не за что, — рассеянно отозвался Соглядатай. Он тоже выглядел задумчивым.

Снова воцарилось молчание. Потом Константин заметил:

— Шеф, пора делать заявление. Народ ждет.

Улисс вздохнул.

— Одно могу сказать совершенно точно: никому, кроме себя, я во сне не являлся. Тем более, в образе Сверхобезьяна. Во всяком случае, ничего подобного я не помню.

— Может, просто забыл? — предположил Евгений. — Сны ведь забываются… Тем более, чужие.

— Даже не знаю, что на это сказать, — признался Улисс. — Ладно, подведем итоги. Итак, карту саблезубых ищем не мы одни. Это раз. Два: в поисках замешан некий барс… По описанию, снежный. Чего быть не может, потому что их вид давно вымер. Что, однако, не означает, будто их в природе теперь вообще не существует…

— Это как? — не понял Константин.

— В мире есть много всего, о чем мы даже и не догадываемся. С одной стороны, нам известно, что снежные барсы вымерли. Но встреченный вами брат Нимрод ведь существует! — Улисс призадумался. — Нет, быть этого не может! Возможно, ваш знакомый барс никакой не снежный, а просто крашенный. Да, скорее всего, так и есть.

— Зачем? — спросил Константин.

— Понятия не имею. Может, таким образом он подчеркивает свою связь с древними сородичами. Ведь сегодняшние барсы и снежные — родственные виды. А может, ему просто нравится белый цвет.

— Мне тоже нравится белый цвет, — неожиданно заявил Евгений. — В Антарктиде это самый популярный цвет. На антарктическом флаге даже изображен белый айсберг на фоне белых льдов.

— Погоди, — сказала Берта. — Я видела флаг Антарктиды. Он просто белый, и все.

— Ну да, — согласился пингвин. — А как же еще может выглядеть белый айсберг на фоне белых льдов?

— Евгений, ты хочешь сказать, что брат Нимрод — перекрашенный в белую масть снежный барс, испытывающий патриотические чувства к Антарктиде? — без малейшего намека на иронию спросил Константин.

Этот вопрос поставил пингвина в тупик. Он раскрыл клюв и задумчиво уставился в потолок.

Улисс решил, что обсуждение антарктического патриотизма несколько затянулось.

— Друзья, не будем отвлекаться! Мы пока не знаем, кто такой на самом деле брат Нимрод, но ясно одно — он тоже ищет карту. И он настроен очень недружелюбно. Еще меня беспокоит, что информация о карте поступила к сверхобезьянцам от некой самки, которой приснился вещий сон. Как и мне… Жаль, что вам не удалось ее увидеть, и мы не знаем наверняка, кто она. Хотя и догадываемся.