Искушение чародея(сборник) - Кир Булычев

   Алиса жмурится, ненадолго отворачивается:

   – Ну, почти не будет. Я надеюсь.

   Неделя прошла не так спокойно, как хотелось бы, но намного спокойнее, чем могла бы. Алиса слушала рассказы флисканца о странствиях Трех Капитанов, о его путешествии в соседнюю Галактику, учила – по два за день, чтобы не переутомляться, – основные языки, готовила для себя собственную программу биологических исследований. Когда корабль резко тряхнуло и в мутноватом иллюминаторном стекле вновь вместо ставшей привычной серой мути появился черный бархат открытого космоса, она как раз заканчивала набрасывать шаблон очередного отчета.

   – Внимание, автопилот выполнил программу перехода в режим ручного управления и будет отключен, – сообщили динамики.

   Девушка помчалась в рубку управления, где мигали красными лампочками индикаторы. Капитан озадаченно тер виски, крутил ручки настройки, сверялся с распечатками и снова брался за приборы. Шесть рук мелькали в воздухе – казалось, ловкий фокусник пытается вытащить из шляпы сразу пару дюжин кроликов.

   – Прилетели?

   – Подожди, Алиса. Не мешай.

   Алиса надулась, тихонько села в уголке и стала наблюдать. Чем больше колдовал над приборами флисканец, там больше индикаторов меняли цвет с ровно-зеленого на тревожный красный. Наконец, последний зеленый огонек мигнул – и загорелся алым.

   Капитан, как будто ждал этого, откинулся на спинку кресла, руки его бессильно повисли.

   – Что-то не так, Капитан?

   – Все не так. Да, мы прилетели. Но куда мы прилетели – я не знаю.

   – Как это? – выдохнула Алиса.

   – Вот так. Мы на краю Галактики. Спектральный анализ показывает, что это на девяносто восемь процентов та галактика, куда мы летели.

   – А на два процента? – не поняла девушка.

   – А на два процента – не та, – отрезал Капитан и схватился за голову. Потом потянулся к одному из подлокотников, открыл потайной ящик и бросил в рот горсть таблеток. – Расположение звезд не совпадает с моими картами абсолютно. Части звезд нет совсем, а часть имеющихся – отсутствует в базе. Видимо, это те самые два процента.

   – То есть это не та галактика?

   – Я не знаю. Но наш передатчик ловит какие-то упорядоченные излучения. То есть здесь есть достаточно разумная жизнь, и хотя бы это радует.

   – Но как же могло так получиться? Автопилот дал сбой?

   – Вряд ли. Скорее из-за ошибки в расчете массы корабля, – флисканец недобро посмотрел на Алису, – нас просто-напросто выбросило неизвестно где и неизвестно когда.

   Алиса сразу поняла, в чей огород брошен камень:

   – Ох, Капитан, ну что вы такое говорите. Как будто лишних сорок два килограмма могут так повлиять на курс стопятидесятитонного судна!

   – Девочка, в таких делах мелочей не бывает. Твое счастье, что флисканцам чужды сильные эмоции. Будь я землянином – я бы рвал и метал.

   – Ну Капитан, ну милый, ну это не может быть из-за меня, ну совсем не может, – Алиса умоляюще трясла его за руки, просительно заглядывала в огромные черные глаза. – Но ведь здесь есть люди, они помогут нам синтезировать галактий – и мы вернемся домой, правда? Ну останемся чуть подольше и вернемся? Правда?

   Капитан обреченно махнул двумя руками:

   – У нас в любом случае нет другого выхода. Садимся на ближайшей планете, а там действуем по обстоятельствам.

   Алиса запрыгала, захлопала в ладоши.

   – Не вижу поводов для радости.

   – Ну как же, ведь люди, или кто тут есть, достаточно цивилизованны для того, чтобы вести межзвездные переговоры, – они должны быть развитыми, как мы, как та галактика, где вы были, сильными, справедливыми, добрыми. И они обязательно помогут, и мы открыли еще одну галактику, и когда вернемся, всем расскажем, вот удивлений-то будет.

   Капитан отвернулся и совсем тихо, так, чтобы не услышала девушка, процедил:

   – Если. Если вернемся.

   Ближайшая планета – одинокий песчаный гигант, вращающийся около двойной звезды. Большой город с космопортом – и бескрайние песчаные пустыни с редкими скалами.

   – Безрадостное место, – ворчит Капитан. – Надо бы тут поосторожнее.

   – А я думаю – надо сразу садиться вот туда, где космопорт. И просить помощи.

   – И попасть в лапы к местным негодяям? Уже забыла о пиратах?

   – Ой, и правда. Если бы я была пиратом – обязательно выбрала бы себе эту планету как укрытие.

   – То-то. К тому же здесь какая-то чертовщина происходит с приборами, видимо, под песком большие залежи металлов. Я приземлюсь где-нибудь в горах. Будем вести наблюдение, перехватывать их передачи – и когда дешифруем, тогда и выдвинемся в город. Поняла?

   – Да, Капитан.

   – И смотри, Алиса. Без глупостей. А то захочешь еще прогуляться.

   – Да за кого вы меня принимаете! – обижается Алиса. – Не маленькая, понимаю.

   – Тогда снижаемся. Вот площадка хорошая, большая, ровная. Готовься к посадке, и ни одного движения без моего приказа.

   – Так точно!

   Посадка оказалась жесткой. Облюбованная Капитаном площадка с грохотом провалилась – и почти полминуты они падали в полной темноте. Снова грохот, скрежет, лязг. Корабль лег на бок и замер. Флисканец в отчаянии бил себя кулаками по голове:

   – Ну как? Как я мог попасть два раза в одну и ту же ловушку? Это недостойно. Это глупо. Я стал слишком стар для Космоса.

   – Ну что вы, Капитан. Это не ловушка, просто под площадкой оказалась пещера. Так не бывает, чтобы два раза подряд, я-то знаю! – успокаивала Алиса. – Включите прожектор, давайте осмотримся.

   Капитан тяжко вздохнул, бросил в рот еще горсть таблеток – и пробежал руками по пульту. В иллюминаторах стала видна огромная пещера, заваленная камнями.

   – Вот видите! Просто потолок обвалился, мы и упали.

   – Просто. Просто так ничего не бывает, девочка. Но поскольку падать теперь дальше, кажется, уже некуда – пойдем, осмотримся. Отстегивайся, бери в арсенале бластер – и вперед.

   Не веря своему счастью, Алиса несется к оружейному шкафу, хватает бластер и бежит к выходу.

   – Стоп! Не так быстро, – останавливает ее Капитан. Сначала выхожу я, ты прикрываешь меня. Я бегу к укрытию, ты выходишь, идешь ко мне, я прикрываю тебя. Дальше по обстоятельствам. Понятно?

   – Понятно. Выходим?

   – Пробы воздуха в норме, выходим.

   Сначала подозрительно, целясь в любой сгусток теней, потом все спокойнее и спокойнее Алиса с Капитаном осматривают пещеру. Кажется, из нее ведет несколько выходов – но все они завалены камнями, свалившимися при посадке.

   – Нашла! – кричит, наконец, Алиса. – Здесь проход, из него дует свежий воздух – значит, там выход.

   – Не кричи. Во-первых, может быть обвал. Во-вторых, мы еще не знаем, одни ли мы здесь, – подходит к ней Капитан. – А в-третьих, я здесь не пролезу. Это факт.

   Действительно, проход сужается – и там, где может протиснуться хрупкая пятнадцатилетняя девушка, массивный трехногий флисканец имеет все шансы застрять навечно.

   Алиса поднимает глаза:

   – Значит, придется идти одной?

   – Нет. Даже не думай, никуда ты одна не пойдешь. Будем искать дальше.

   Но дальше искать им не пришлось: с противоположной стороны пещеры слышится шорох, потом шум, сыпятся камни. Миг – и просторный подземный зал заполнен высокими существами в бурых балахонах. Большинство держат в руках железные палки – явно оружие, хоть и древнее на вид.

   Окружают полукругом Алису и Капитана, один – видимо, вожак, – что-то говорит. Слова смутно знакомые, в голосе угроза.

   – Мы пришли с миром, – пытается начать разговор Капитан.

   В ответ выстрелы. Пули щелкают по кевларовым скафандрам, не причиняя вреда, но путь к кораблю отрезан, а нападающих слишком много.

   В четырех руках Капитана мигом оказываются бластеры, смертоносные лучи срезают первую линию чужаков, но на их место тут же шагают другие.

   Алиса тоже стреляет, но получается поверх голов: не хватает умения.

   – Алиса, беги! Я задержу их, – выдыхает флисканец.

   – Нет! – девушка стоит в расщелине за спиной Капитана, целится, стреляет. В этот раз удачно, один из врагов падает – но это капля в море. Еще немного, и бурая волна просто проглотит обоих.

   – Беги, я сказал. Это приказ! Назад, уроды. Зажмурься!

   Вспышка, оглушительный грохот, сквозь грохот еле слышен крик Капитана:

   – Это светошумовая граната, она их остановит ненадолго. Беги, я за тобой. Попробуем проскочить.

   Убедившись, что Капитан следует за ней, Алиса ныряет в расщелину.

   Флисканец отстреливается, с трудом продвигается вперед. Слышно, как кричат нападающие. Шорох. Они пытаются тоже проползти в лаз.