Мой сводный брат - Саманта Аллен

уходя с победной улыбкой на красивом лице.

Повернувшись к новым друзьям, я успеваю поймать искреннее удивление на их лицах. Они прочищают горло и переглядываются:

— А ты популярна, — говорит, наконец, Таша, теребя рыжеватые пряди. — Тайлер и Джеймс? Вау…

Она начинает обмахиваться блокнотом, словно веером.

— Я просто живу с Джеймсом… — Глаза друзей становятся размером с чайные блюдца. — Да нет же, вы меня неправильно поняли! — спешу исправить свою оплошность. — Джеймс — мой сводный брат. Я живу с ним в одном доме. Но это временно…

— А-а-а-а… — понимающе протягивают друзья и увлекают меня за собой на занятия.

Глава 27. Джоанна

Первый день получается довольно бурным. Я познакомилась почти со всеми студентами, выбравшими те же самые профильные предметы, что и я. Не могу сказать, что все в восторге от моей компании. Но у меня насчёт некоторых точно такое же мнение. Можно сказать, что мы квиты. Я не парюсь и не беру в расчёт несколько косых взглядов.

Таша держится рядом ко мне даже ближе, чем Моника. Наверное, причина в том, что Моника и Брайант — парочка, и они увлечены в первую очередь друг другом. А вот Таша — болтушка. И, похоже, что она рада моей компании и тому, что теперь не будет болтаться третьим лишним. Теперь в компании два лишних — я и она.

— О тебе болтают, — заговорщически говорит она, усаживаясь рядом со мной на газон во дворе колледжа во время перерыва. — Кое-кто недоволен!

— Недоволен? Мной? — смеюсь. — Да ну, брось! Кому я помешала?

— Тайлер и Джеймс — популярные парни. Думаешь, те, кто мечтают оказаться рядом с ними, рады конкурентке, привлёкшей внимание обоих? — скептически хмыкает Таша.

Удивлена словам Таши. У меня не было проблем подобного рода в Сан-Хосе. Но теперь я — новенькая, чужачка.

— Придётся завоёвывать доверие публики? Вот ещё! — усмехаюсь, всем своим видом показывая, что не собираюсь лебезить перед кем-то.

— Лучше готовься к войне… Кстати, о войне. В нашу сторону направляется Эшли…

— О нет, — шиплю я и утыкаюсь носом в свой телефон, изображая предельную занятость. — Может быть, она идёт в другую сторону?

— О да, — парирует Таша. — И она точно хочет поговорить именно с тобой!

Через секунду носки моих туфель накрывает тень. Я отрываю взгляд от телефона и смотрю на девицу с вежливой, но равнодушной улыбкой на лице.

— Привет. Кажется, Джоанна? — спрашивает она.

— Привет. Кажется, Эшли? — в тон ей отвечаю я.

Смотрю в глаза ей, она — мне. Удивляюсь разнице между нами. Мы словно инь и ян. Она знойная настолько же, насколько я бледная. К тому же природа наградила её высокими упругими буферами. Спереди и сзади. Сама матушка природа вооружила эту девицу снарядами дальнего воздействия. Её тёмные волосы ложатся на плечи тёмными шёлковыми волнами. Эшли спокойно поправляет прядь и интересуется:

— Как прошёл твой первый день в колледже?

— Замечательно.

— Можно с тобой поговорить?

— Разумеется.

— С глазу на глаз, — миленько добавляет Эшли и разворачивается спиной и медленно уходит. Видимо, она считает, что я побегу за ней. Но я продолжаю сидеть на газоне. Поняв, что я не спешу бросаться ей вслед, она оборачивается, издав удивлённое: — О! — и поднимает кукольные брови домиком.

— Ничего, бывает, — отвечаю. — О чём ты хотела поговорить?

Эшли морщит свой хорошенький носик и возвращается, придирчиво осматривает газон и прежде, чем опуститься на него круглой задницей, подкладывает прозрачную пластиковую папку.

— Таша, милая, — обращается она к моей новой знакомой. — Можно попросить тебя отойти на пару минут?

— Конечно, — соглашается рыжеволосая девушка и встаёт, подхватив свои вещи. — Буду ждать тебя в аудитории, Джоанна.

Эшли провожает её долгим взглядом и бросает как бы невзначай:

— У тебя интересная компания, Джоанна. Сладкая парочка, держащаяся особняком от всех, — говорит, имея в виду Монику и Брайанта, сидящих в нескольких футах от нас. — И их вечный третий лишний.

— На что ты намекаешь?

— Таша — сплетница, — пожав плечами, говорит Эшли. — Только и всего.

— Ты отослала Ташу, чтобы говорить гадости за её спиной? Очень смело…

— Ты воинственно настроена, — спокойно говорит Эшли. — С чего бы это? Я просто хочу тебя предостеречь от ненужных знакомств. Только и всего.

Я складываю руки под грудью, изучаю Эшли пристальным взглядом. С ног до головы и обратно. Она ничуть не тушуется, выдерживает взгляд и держится очень уверенно. Кажется, Тай говорил, что она — моделька местного разлива. Привыкла держаться на камеру?

— Не вижу, — говорю с тяжёлым вздохом сожаления.

— Не видишь чего? Смысла в моих словах? — уточняет Эшли.

— Нет. Нимба над твоей головой и сияющих крыльев за спиной. Увы, ангелов не существует.

— Ты не из робкого десятка, Джоанна. Но тебе ни к чему оттачивать на мне своё мастерство словесного айкидо, — с лёгкой улыбкой отвечает Эшли. Но тон голоса становится значительно холоднее, чем до этого. — На самом деле я подошла к тебе не для того чтобы учить тебя, с кем стоит общаться, а кого стоит остеречься…

— Да ну? — удивляюсь я очень искренне. — Пока ты только этим и занимаешься.

Эшли раздраженно вздыхает. Похоже, она забыла, когда в последний раз перед ней не лебезили и не заискивали. Эшли пользуется популярностью — с ней поздоровались человек пять студентов и двое преподавателей за то недолгое время, что она сидит рядом со мной с видом королевы, опустившейся до простонародья.

— Я хочу поговорить о Джеймсе.

Так. Мысленно я уже начала прикидывать, каким смехом рассмеяться ей в лицо, когда она попросит меня держаться подальше от прекрасного Джейме. Потому что быть дальше от него — это всё, о чём я мечтаю!

Но вместо этого Эшли спрашивает о другом:

— После моего ухода с вечеринки… Что-нибудь было? — и, не давая мне уточнить, что именно она имеет в виду, дополняет свой вопрос: — Драка.

— Нет.

— Хм… — Эшли задумчиво смотрит на меня. — Гости Джеймса снимали кое-что.