Контрольный выстрел - Джордж Локхард

— Семь минут до контакта.

Крейсеры начали манёвр. Продолжая лететь по траектории, они разворачивались дюзами к противнику. Мощнейшие компьютеры управляли всем ходом сражения, драконы только наблюдали.

— Пять минут до контакта.

Из пусковых установок крейсеров рванулись шесть безпилотных истребителей, растягивая чудовищную сеть из ситановых волокон.

— Три минуты до контакта.

Шестиугольник закончил формирование, и засверкал в лучах синей звезды, как бриллиант. Истребители запустили двигатели на полную мощность, ускоряя движение конструкции. Сеть начала стремительно нагонять крейсеры.

— Две минуты до контакта.

Лайт с улыбкой обратила внимание Каэла на чудовищную панику в эфире.

Люди поняли план верховного командования драконов, и теперь в ужасе пытались спастись. Сеть ускорялась.

— Одна минута до контакта.

Яркая вспышка. Сеть засветилась лиловым пламенем, превратившись в пролом самого Космоса. Зондер-канал был установлен, сеть ускорялась.

— Тридцать секунд до контакта.

Сеть догнала крейсеры. В облаке лилового света могучие корабли исчезли, переброшенные в окрестности соседней звездной системы. С исчезновением последнего крейсера зондер-канал был закрыт, и в системе Веги не осталось ни одного дракона.

— Пять секунд до контакта.

— Четыре.

— Три.

— Два.

— Один.

— Контакт.

Все невольно отвернулись, когда излучение наконец достигло камер. Даже с экрана взрыв Веги, в корону которой двенадцать минут назад разом ударилось 9000 тонн антивещества, слепил глаза. Будучи неустойчивой голубой звездой, Вега нуждалась лишь в небольшом катализаторе, которым стал взрыв. Камеры продержались не больше секунды, и испарились. Верховное командование флота Новой Дракии молча наблюдало за экраном, где мощнейшие ЭВМ станции сейчас моделировали процессы, происходящие при взрыве сверхновой. На пару сотен лет этот сектор Галактики стал непригоден для жизни. После истощения запасов гелия в ядре сверхновой, от Веги останется неопасный белый карлик, и новая, красивая туманность, которая миллионы лет будет разлетатся в пространстве…

Пару минут тишина продолжалась. Затем её рассёк вопль победы, и вожди драконов со смехом бросились обниматся. Станция содрогнулась от ликующих криков, на планетах…

* * *

— Локи, Рокан.

— Находимся на складе. Помогаем размещать очень большой прибор, и цистерну, наполненную органическим этиловым спиртом. Человек ведёт себя подозрительно.

Я рассмеялся.

— Ничего особенного. Я уже понял, что такое «спиртовка». Сохраняйте полное спокойствие, временно ничего не предпринимать. Главное — не возбуждать подозрения.

— Вас поняли.

В этот миг двери лифта раскрылись, и я оказался в другом коридоре. Здесь людей было меньше, зато было очень много дверей, возле которых несли охрану роботы. Я спокойно вышел из лифта, прошёл к дверям седьмого, и нажал на кнопку.

— Доложите цель визита.

Я удивился. Неужели опыты столь секретны?…

— Доставка анализов изменения биологических структур под действием низких температур.

— Источник заказа на доставку?

— Майор Джефферсон.

Пауза.

— Доступ разрешён.

Двери раскрылись. За ними были ещё одни — «лифт» оказался шлюзовой камерой! Она была продублирована на всех этажах. ОЧЕНЬ интересно… Похоже, этот Федя даже глупее, чем я думал. Седьмой блок начинал меня по-настоящему интересовать.

Я вошёл в камеру, и осмотрелся. Двери начали закрыватся…

Дисплей дёрнулся. Сильнее, по нему пошли помехи. Я в изумлении попытался развернутся, но контроль над телом мне более не принадлежал! Загорелась надпись «потеря сигнала», и терминатор перешёл в автономный режим. Я вновь был драконом, и лежал в своём бронескафандре, в тысяче километров от базы.

Шок был силён. Меня затрясло, едва не вырвало, диагностические агрегаты срочно вводили успокоительное. Это очень опасно — неожиданно потерять виртуализацию. Можно и не очнутся. Так что мне ещё повезло…

Первый анализ смог провести только через десять минут. Руки тряслись.

Пришлось налить немного киса. Я выпил, и задумался.

Итак, седьмой блок — это нечто, вообще не находящееся на базе. Только поле зондер-агрегата могло прервать гравитационный луч с ретранслятора. Теперь ясно, почему нет маскировки. База — просто внешний люк, ведущий к тому самому исследовательскому центру. Но, проклятие, что же там такое, что требуется подобная секретность?! И главное: где этот центр?

Думать. После телепортации контроль не восстановился. Это значит, что центр находится либо в глубине очень массивных горных пород, которые глушат сигнал, либо на другой планете.

Я снова налил киса, откинулся в скафандре, и задумался всерьёз.

Есть и третья возможность. Седьмой блок может быть оборудован глушителями гравитационной телеметрии. Подобные приборы имелись в проекте, и опытные образцы уже не раз испытывались. Но люди не могут обладать нужными технологиями! Если только в седьмом блоке не находится нечто, обладающее ими… В любом случае, разгадка там.

Я подсоединился к спутнику, и попытался отыскать своё «тело». Будучи лишён управления, терминатор моментально маскируется любым доступным способом, и ожидает сигнала. Тем не менее, я его не нашёл. Это очень плохо. Теперь люди могут обнаружить пустую форму Смитсона, начнут поиски, и обнаружат терминатора. Что за этим последует, я отлично знал. Немедленная эвакуация планеты, и уничтожение всех узников. Зарычал от ненависти, вызвал группу.

— Демон, что произошло? Ты потерял сигнал, я…

— Стоп. Локи, собери всех.

Жду, нервно постукиваю когтями по девастатору.

— Капитан, мы слушаем.

Коротко обрисовал ситуацию.

— Астар, Шон. Вы обнаружили коммуникации?

— И заминировали. Спутник проверил всё полушарие, других баз нет.

— Как видите, есть. Далее. Рокан, что ты выяснил на складе?

— У них отличная защитная система. Я не смог войти в сеть, слишком велика вероятность обнаружения.

— Локи?

— На складе много однотипных контейнеров, предназначенных к погрузке на транспортный корабль. Я исследовала произвольную выборку. Там биологические объекты.

Я замер. Спиртовка…?

— Локи, подробнее.

— Там заспиртованные зародыши драконов, Сталь. Я насчитала сорок два контейнера.

Уронил банку с кисом, но не заметил. Спокойно, главное — спокойствие. НИКАКИХ ЭМОЦИЙ!!! Я не собираюсь рвать им крылья, пить кровь, ОТРРРРРРРР!!!! АХРРРРР!!! Спокойно! СПОКОЙНО, Я СКАЗАЛ!

— Капитан?…

Я спокоен. Я спокоен. Я спокоен. Я спокоен. Я спокоен.

— Капитан?…

— Ничего. Прости. Итак, предложения?

Я спокоен. Я не сошёл с ума. Нет, я всё ещё способен жить. Я это видел. Я это перенёс. Я ещё раз это перенесу. Я спокоен. Я не взорвусь. Я не подведу своих друзей.

— Надо найти этот центр, и заспиртовать всех людей живьём.

— Более конструктивные предложения?

— Сначала снять с них кожу, потом медленно разрубить на части, прижигая каждый…

— Локи, к делу.

Она отключилась. Надо понимать, у неё нет предложений.

— Рокан?

— Я намерен облететь всю планету с детектором биомассы. Я найду драконов, а затем…

— Стоп. Принимайся за дело, и возьми Локи. Ей нужна передышка, мозг не выдержит.

— Понял тебя.

Он тоже отключился.

— Астар?

— Я в карьер. Исследую мёртвых. Может, в таком климате мозг сохранил достаточно воспоминаний, и мы сумеем отыскать лагерь…

Я долго молчал. Мне очень хотелось пожать руку Астару, но он был далеко.

— Друг. Не бери с собой никого.

— Я понимаю, Сталь. До встречи.

Некоторое время мы с Шоном молчали.

— Ну а ты, Демон?

Я закрыл глаза.

— Мне нужен танк.

Он удивился.

— Зачем?

— Шон, как только они найдут терминатора, они убьют всех наших. Я хочу отомстить, и сделать это один.

Чёрный дракон нахмурился на дисплее.

— Демон, мы ещё не проиграли.

— Мы проиграли, Шон. Мы не сможем найти центр раньше, чем…

И тут я вскочил.

Глава 7

Отчёт об экспедиции в систему двойной звезды Ниджан-Шелки.

Состав экспедиции — автономный SD проникатель «Мория», экипаж три дракона.

Цель экспедиции — научные исследования.

Капитан корабля — превосходящий ксенозоологии Рам.

Журнал экспедиции.

22. Входим в систему. Интересные явления гравитационного характера.

23. Обнаружена планета типа 11, номер в каталоге Хойна — 43 568 787. Орбита стабильна. Начинаем исследования.

24. Нарушение поля зондер-агрегата, вынуждены совершить посадку.

33. Открытие: жизнь типа Д на планете двойной звезды (ПДЗ). Открытие: постоянная температура на ПДЗ. Открытие: стабильный климат на ПДЗ. Открытие: явные следы древней Ц. Открытие: многочисленные свидетельства в пользу не-драконьей природы Ц. Открытие: существующая не-драконья Ц, типа В. Решение: задерживаемся на планете.