Чародольский браслет - Наталья Щерба

– Неправда, ты никогда не поступал так раньше. – Ведьма вновь подозрительно прищурилась. – Не целовал меня при других… Признайся, что за игру ты затеял?

– Не выдумывай, прошу тебя. – Вордак устало отмахнулся. – Не скрою, мне весьма интересно узнать, что выявит ваш Обряд Тайных Сил… Но вряд ли стоит ожидать от госпожи Окрайчик особенных результатов. Да, у девчонки есть некоторые способности, но главное все то же – это Марьянин браслет… Ты же знаешь, какой тайной владела старая карга… Ты, ее любимая ученица.

– Марьяна не доверила бы простой и глупой дальней родственнице то, что не поведала даже мне! – Ведьма зло хмыкнула. – Чтобы какой-то неумехе…

– Однако браслет ей все же подарила.

– Так почему Марьяна не взяла ее на обучение с самого детства? – Ружена разозлилась не на шутку. – Если она хотела посвятить ее в свою тайну, то ввела бы в Несамовитый ковен с самого рождения. Марьяна никогда не гнушалась кражей одаренных силой младенцев… Когда‑то и я попала к ней именно таким образом… И наша Кристиночка…

– Девчонка превращается в ящерицу, – напомнил Вордак.

– Ну и что? Простое совпадение!

– Я не верю в случайности.

– Ну что же, тогда я докажу тебе, что случайности все-таки бывают. – Венгерка приобрела равнодушный вид. – Она не пройдет Обряд, только и всего. Возможно, покалечится. А виноват будешь ты… Да, и послушай, – вдруг с жаром добавила она, – а не думаешь ли ты, что Марьяна специально подставила свою неопытную родственницу-простушку? Мол, пускай браслет достанется тому, кто сможет окрутить девчонку, выманить фамильный подарочек, а? Марьяна любила пошутить. Я до сих пор холодею от страха, вспоминая некоторые ее шалости… Девчонка наверняка не знает, какой стервой была ее прабабка.

– Думаю, что нет. – Вордак порывисто обнял свою любовницу и подчеркнуто нежно поцеловал в батистовое плечо. – Если честно, она вообще ничего не знает.

– Легкая добыча? – снисходительно улыбнулась венгерка. – Ага, так вот в чем твой интерес? Но послушай, зачем же ты сам защитил ее от себя – дал оберег? И довольно сильный.

– На это были причины… Кроме того, на браслет могут положить глаз и другие. Что касается легкой добычи… Хм-хм, как раз и узнаем.

– Ты хитрый и расчетливый тип, Мстислав. – Казалось, Ружена успокоилась совершенно. – Любишь губить невинные души.

– И не невинные тоже. – Вордак вновь наклонился к соблазнительному плечу и, покрывая его осторожными поцелуями, бросил: – Завершай свои учебные дела и приходи ко мне… я буду ждать.

– Хорошо… я мигом.

Татьяна быстро бежала по коридору, стремясь охладить пылающие щеки.

Какой ужас! Бесстыжий поцелуй, казалось, навсегда проник в ее память. Девушке хотелось на воздух, вдохнуть аромат ночной свежести, забыть неприятную сцену… Но хуже всего было понимание, что этот Вордак странно волновал ее душу… Девушка со страхом призналась себе, что приревновала отца Лешки к венгерской красавице.

Неожиданно дорогу преградила огромная тень: кто-то сильно и быстро прижал Татьяну к стене и, схватив за горло, крепко зажал ей рот рукой.

– Надо поговорить, дорогая ведьмочка.

Татьяна с ужасом узнала голос Олеши. Не успела она испугаться еще больше, как старая ведьма одним усилием взвалила ее на плечо, словно связку прутьев, толкнула какую-то боковую дверцу и протиснулась в низкое помещение, похожее на чулан.

Здесь пахло пылью, старым воском и березовыми вениками.

– Кричать не будешь? Поговорить надо.

Девушка отрицательно покачала головой. Поняв, что ведьма не собирается ее убивать, она успокоилась. И даже была заинтригована.

Хватка тут же ослабла.

– Боюсь, что услышат нас, и тогда мне несдобровать. – Глаза ведьмы приблизились, и Татьяна с ужасом разглядела в их зрачках яркие алые огоньки. – Охотятся за тобой… А ты так беспечна. – Старуха зло сплюнула себе под ноги.

– Кто охотится? – осторожно спросила Таня, стараясь отодвинуться от наставницы – та явно собиралась сплюнуть еще раз.

– А я почем знаю. – Ведьма скинула капюшон плаща, так напугавшего Татьяну в коридоре. – Только след на тебе есть… И сильный.

– Да кому это надо-то?! – Таня с отчаянием тряхнула головой, словно хотела сбросить этот невидимый «след».

– У браслетика спроси. – В темноте блеснули жуткие белые зубы Олеши. – Вдруг расскажет?

Не сводя глаз с ухмыляющегося лица старой ведьмы, Таня коснулась пальцами прохладного серебристого металла.

«Есть ли след на мне?»

«Оберег надень», – пришел быстрый ответ.

Не мешкая Татьяна разжала левый кулак и тут же надела серебряную цепочку‑косичку на шею.

– Ишь ты, – хрипло произнесла старая ведьма, – значит, все-таки подсказывает.

Девушке стало жутковато: как она раньше не догадалась, ведь без оберега Олеша могла попытаться отнять…

– Правильно ты за браслет переживаешь, – неожиданно сказала ведьма, будто прочитав ее мысли. – Правда, в нем заинтересованы столь высочайшие личности, что шушере вроде меня опасно и пытаться… – Она рассмеялась хриплым каркающим смехом, испугав девушку еще больше. – Прикончили бы старуху, а я жить хочу. Даром что мне третья сотня пошла.

– Какая?!

– А ты думала, – усмехнулась ведьма. – Признаюсь, твой браслет – лакомый кусочек… Сила в нем есть немалая. А еще темная метка стоит – значит, тайна имеется. И тайна нерядовая, большой секрет. Так что готовься к великим приключениям, девочка.

Татьяна чуть не взвыла: только тайны большой ей не хватало!

– И вот какое дело – скоро в нашем краю главу нового выбирать будут, – продолжила ведьма. – Силой, значит, мериться. Аккурат в первую майскую ночь… И тот, кто прислал тебя ко мне и велел за тобой присматривать, самый что ни на есть претендент на трон колдовской, на карпатский.

– Вордак?! – Сердце у Тани замерло. Вспомнила массивный золотой пояс на леопардовой шкуре. И то, что, завладев ее браслетом, отец Лешки запросто может сравниться по силе с самим нынешним главой.

– Обряд Тайных Сил не спеши проходить. – Олеша наклонилась к ней близко-близко. – Способности у тебя есть, да… пусть и не проявленные толком. Но знай, что Обряд этот всю твою душу наизнанку вывернет, а Вордак знать будет, чем тебя взять… И почему браслет тебя для своей тайны выбрал, ясно? Не спеши Обряд проходить…

– А зачем ему знать, чем меня взять? – Таня старалась говорить спокойно, будто бы слова ведьмы совсем ее не испугали. – Он же и так мог забрать у меня…

– Не забрал бы, – охотно пояснила Олеша. – Выманенный хитростью браслет может отомстить за своего прошлого хозяина. Вот поэтому Вордак хочет узнать, почему браслет тебе подчиняется. Уж поверь, он постарается это выведать… Да еще с такой помощницей, как госпожа Мильтова, ой-ей…

– А зачем вы мне это все рассказываете, а?

– Предупредить хочу. – Красные глаза сузились. – Тебя приняли в Кукушку, да. Но не расслабляйся, ведьмочка.

– Куда‑куда приняли? – У Тани появилась мысль, что старая ведьма просто обезумела.

– Кукушка – это Карпатский университет интеллектуального волшебства, «КУИВ» или «КУ» сокращенно. Школа для цивиллов… В Карпатах, видишь ли, много волшебства схоронено, полно силы в горах нерастраченной, престижно здесь волшебству обучаться. Но своих редко на учебу берут, лишь самых лучших, – менталитет у нас такой, вроде как многое для иностранцев.

Таня решила не спорить со старой ведьмой. Но на всякий случай уточнила:

– Про поступление в эту «Кукушку» мне никто ничего не говорил.

– Скажут, – отмахнулась Олеша. – И вот тебе мой совет: откажись. Лучше тебе у меня еще попрятаться.

Против воли девушка хмыкнула.

Отказаться, чтобы опять в горы вернуться?! Ну уж нет.

– Почему вы решили, что я поверю вам? – встрепенулась она. – Кто знает, может, вы тем самым Вордаком и подосланы? Чтобы напугать меня еще больше?

Олеша не сразу ответила.

– Когда-то в далекие времена, – медленно начала она, – похожий браслет был и у меня… Только обманули по молодости да наивности, выжали и использовали, а после выбросили, как ненужную тряпку. А я ведь такие надежды подавала, лучшие из лучших были у моих ног… Но влюбилась по глупости и доверилась сверх меры… Отдала ему браслетик свой. А он, бывший возлюбленный мой, не оставил меня – школой в горах дал заведовать… Приходил ко мне на первых порах для жарких ночей, для разговоров задушевных…

Голос старой ведьмы перешел на еле слышный шепот, будто она уходила все глубже в воспоминания, все более и более отдаляясь от реального мира. Таня глянула в красные глаза старухи, и вдруг стало ей неимоверно жалко наставницу – когда-то всеми покинутую, брошенную любимым женщину, вынужденную прозябать в диких горах.

– Только разве такой жизни хотела я? – очнувшись, продолжила старая ведьма. – Нет. И тебе не советую сдаваться. Поэтому – откажись. Замучают тебя, и отдашь украшение свое… А тому, с кем сегодня утром в лесу тайно встречалась, не доверяй. Он тебе следящую петлю на шею накинул, ведь свеженькая. Ну пойду я. Счастья тебе и удачи, ведьмочка. Береги себя… Да, а разговор наш я заблокирую. Чтобы никто, даже опытный колдун, не смог прочитать его в твоей ленточке… А ты больше над защитным водопадом работай – вон, еле шумит…