Вандал (сборник) - Андрей Посняков

– Лучше б нам попались. Как твой жеребец, Валиульф?

– Ладно вам смеяться-то!

– В следующий раз не отдавай его в чужие руки.

– Так что будем делать? Поскачем в гавань?

– А не лучше ли обыскать все окрестные дома?

– Ага… а ты их хозяев разбудишь? Можно, конечно. Но это ж сколько времени, да и шума… Нет, парни, давайте-ка в гавань. Мы с Валиульфом – вдоль этой улицы, вы двое – по той, а вы – во-он тем краем.

Весь этот диалог был прекрасно слышен с пышной кроны платана, куда и взобрались хитрые беглецы незадолго до появления всадников.

– А ты, я смотрю, ушлый парень, – с уважением прошептал незваный ночной гость. – Завтра свечку за твое здоровье поставлю, кабы не ты…

Александр улыбнулся: слова благодарности были ему приятны.

– Ты – дружок Феклы, девушки с постоялого двора? – чуть помолчав, шепотом спросил молодой человек.

– Так, захожу иногда к ней. Мы в одной деревне росли. А Фекла – неплохая девчонка, хоть и смешная.

– Да, забавная. А что ж ты так испугался стражников?

– А ты?

– У меня были на то причины, – усмехнулся Александр.

Незнакомец тоже хохотнул:

– Вот и у меня – были. Даже лучше сказать – есть.

– Скоро рассвет, – Саша посмотрел в небо. – Выждем, когда станет людно, и спрыгнем.

– Да, спрыгнем… Хотел спросить, как твое имя?

– Можешь хвать меня Александр.

– А меня некоторые кличут Марком.

– А иные – как-то иначе?

– Еще зовут – Марк Обезьяна… Слышал, может быть?

– Нет, я ведь не здешний.

– И сразу же бросился бежать от ночных стражей? Послушай-ка, Александр, а ты чем намерен заняться, если не секрет?

– Пока не знаю, – молодой человек подавил смешок. – Чем-нибудь. Тем, что приносит звонкие монеты, я, знаешь ли, почему-то их очень люблю.

– Звонкие монеты все любят, – тихонько присвистнул Марк.

– Не свисти – денег не будет.

– Это почему еще?

– Примета такая.

– Надо же… Не знал. Так значит, у тебя каких-то определенных планов нет?

– Ха!!! – Саша постарался, чтобы это «ха» прозвучало как можно более язвительно. – Зачем мне тебе говорить о своих планах?

– Конечно, незачем, – покладисто согласился напарник по ночному кроссу. – Просто парень ты вроде бы неплохой, нам такие люди нужны.

– Кому это – нам?

– Так, в свое время узнаешь. Сегодня поговорю о тебе кое с кем. Если захочешь иметь дела с надежными людьми – приходи ближе к вечеру в «Гвоздь», это таверна на южной окраине, недалеко от церкви Хевронии. Бывал?

– Я же говорю, что не здешний.

– Ну, дорогу спросишь, найдешь. А если в «Гвозде» вдруг с недоверием встретят, скажи, что меня знаешь – Марк Обезьяна – запомнил?

– Запомнил. Точно не обещаю, но, может быть, приду.

– Тсс!!! Вон, рыбаки в гавань пошли…

– А вон – торговцы… плотники…

– Это каменщики. Ну что, слезаем?

– Давай.

Дождавшись, когда каменщики минуют платан, оба спрыгнули разом – переглянулись и, не удержавшись, захохотали.

Александр наконец-то смог разглядеть своего визави – юркого длиннорукого парня с некрасивым смуглым лицом и оттопыренными ушами. Забавный тип – действительно, чем-то на обезьяну похож.

– Ну, Александр, надеюсь, до встречи! – махнув рукой, новый знакомец тут же смешался с крикливой толпой идущих в гавань торговцев, причем сделал это столь ловко, что Саша не успел и глазом моргнуть.

Уж конечно же, умудренный недюжинным жизненным опытом молодой человек ни капельки не сомневался, что и Марк Обезьяна, и те «надежные люди», о которых этот парень упоминал, никакие не повстанцы, не бунтари, не борцы с режимом – боже упаси! Обычные мелкие шняги – воришки, мошенники, грабители, – каких много в любом городе, тем более – в портовом. Идти к ним на встречу в какой-то там «Гвоздь» Александр явно не собирался, поскольку совершенно подобным скользким типам не доверял, а в блатную романтику и дружбу не верил совершенно. Да и вообще – ни к чему все это было.

Отыскать дом мозаичных дел мастера Лициния – вот это другой разговор. Узнать, чем этот город дышит, кого ищут, что за облавы по ночам? Может быть, и некоторое время у Лициния пожить, под видом любимого дядюшки Лешки – вряд ли частные особняки подвергаются ночным обыскам, вряд ли. Еще больше озлобить имущее население – на это Гелимер не пойдет, не такой уж дурень.

– Хочешь заказать мозаику, господин? – хозяин подвернувшейся по пути москательной лавки задумчиво поднял глаза к потолку. – Так ты не туда заглянул.

– А, может, ты, уважаемый, сможешь подсказать мне какого-нибудь известного мастера? Некоего Лициния очень хвалят.

– Лициния? Ничего не могу сказать. Видишь ли, господин, я никогда не заказывал мозаик.

– Жаль…

– Ты спроси лучше в какой-нибудь церкви – думаю, там тебе точно скажут.

В церкви! Ну, конечно же – в церкви, уж где и спрашивать о подобного рода мастерах, как не там?

Выйдя из лавки, Александр как ни в чем не бывало справился у прохожего насчет ближайшей церкви – туда и зашагал, расслабленно и неспешно, словно это не за ним еще несколько часов назад гнались стражники с факелами. А о чем ему было беспокоиться? Внешним видом своим Саша ничуть не отличался от местных, туники ночью набросил, даже прихватил пояс с деньгами, вот только плащик оставил, так и черт с ним, и без него жарко, тем более, если что, всегда другой можно купить, денег хватит.

Так вот, не спеша, молодой человек вышел на просторную площадь, со всех сторон обрамленную величественными кипарисами и финиковыми пальмами, за которыми виднелись белоснежные портики базилик и – большая, под синим куполом с сияющим позолотой крестом, церковь. Хоть заутреня давно и закончилась, тем не менее в церкви оказалось немало народу – кто-то ставил свечки, молился, кто-то сидел на скамьях, созерцая великолепные настенные панно, и о чем-то думал.

– Какие великолепные мозаики! – присев на скамеечку, с искренним восхищением покачал головой Александр. – Это что же, греки делали? Или осталось от римлян?

– Ты, я вижу, издалека, господин? – охотно поддержал разговор прихожанин, судя по тунике и толстой золотой цепи на шее – отнюдь не из социальных низов.

– Да, издалека. А как ты заметил, любезнейший?

– Иначе б знал, что все это великолепие – наших мастеров работа!

– Да не может быть!

– То-то и оно, что может. Мастер Панфилион, мастер Аполлий, мастер Лициний… Да много у нас таких мастеров, не хуже, чем у греков.

– И что, многие и сейчас живы?

– Про всех на скажу, а мастер Лициний – точно жив, да и живет здесь неподалеку.

Дом мастера, выстроенный когда-то давно в типично римском стиле, выходил фасадом на неширокую улочку, ведущую к церкви. Первый этаж сдавался под мастерские и лавки – башмачник, цирюльник, зеленщик, еще кто-то. Собственно в дом вела массивная – как водится, двухстворчатая – дверь, обитая толстыми металлическими полосами на манер крепостных ворот. Хозяевам следовало звонить, потянув за толстую цепочку, что Саша и сделал, к удивлению своему, тотчас дождавшись ответа. Правда, дверь не открыли, спросили в небольшую щелочку, видать, сделанную специально для привратника – чтоб можно было бы видеть гостей.

– Кто? К кому? По какой надобности?

– Мне сказали, что здесь проживает уважаемый мастер Лициний.

– Да, это его дом. Только мастера сейчас нет – уехал с помощником в Тапс, за смальтой.

– Ах, вон оно что… С молодым помощником уехал?

– Да, с Алексием, недавно принятым. Я смотрю, господин, ты неплохо осведомлен обо всех наших делах, – заметил привратник. – Только вот почему-то я тебя первый раз вижу!

– Просто я – родной дядя вашего молодого помощника, Алексия, – доброжелательно улыбнулся молодой человек. – И когда же уважаемые мастера собирались вернуться?

– Не раньше чем через пару недель, господин. У них там еще заказ, в Тапсе. Очень хороший заказ.

– Ах, ну, раз заказ, – Александр разочарованно отвернулся. – Ладно, через пару недель загляну.

– Я передам хозяину, что ты приходил, господин.

Саша уже спускался к лавкам. Прошелся под тенистыми деревьями, уселся за стол уличной закусочной – такие во Франции называли гингетами.

– Что угодно, господин? – тут же подскочил служка.

Саша пожал плечами:

– Поесть. Тащи сыр, дичь или рыбу – что там у вас есть?

– Есть чудесная рыба.

– А обычной нет? Только чудесная? Ладно, ладно – шучу. Тащи свою рыбу и вино не забудь. Только морской водицей не разбавляй, умоляю!

Несмотря на ранний час, в закусочной уже имелся народ, как понял Александр – приехавшие на рынок управители из пригородных имений. Сидели под тенистыми ветвями, обсуждали свежие городские новости – сколько бродяг выловили этой ночью, скольких казнили, скольких отправили на пытку – и откуда только им были известны все эти сведения? Впрочем, слухи распространяются быстро. Масла в огонь подливал сам хозяин «гингета» – смуглый толстяк с усами, словно у таракана – главный источник сплетен: