Героика. Сага о не очень хороших людях - Арсений Цой

в то, что мы сегодня знаем как Разруху. Большая часть Серебряных холмов была разрушена, а остальное — стало городом-призраком. Выжившее население бежало, и столицу перенесли в Вальгрен.

— Я был однажды в Серебряных холмах, — лицо Кригеля посерело от неприятных воспоминаний. — Жуткое место, и это при том, что оно стоит даже не в самой Разрухе, а лишь рядом. Солдаты приграничного гарнизона называли город «Кладбищенскими вратами», и добавляли, что обитатели этого «кладбища» не лежат спокойно в своих могилах... Но я вас перебил. Продолжайте.

— Спасибо, Ваша Светлость. Чернокнижник и Гальдер сумели выжить после удара Катаклизма. Колдун был убит чуть позже в магическим поединке с тогдашним ректором Потустороннего университета. К сожалению, после битвы Скиталец похитил мертвое тело своего советника и бежал с ним в его резиденцию, благо Катаклизм не затронул Холодное море. За ними была отправлена погоня, но когда преследователи достигли цели, то обнаружили, что остров пропал. Как будто его никогда и не было на карте. Впрочем, по остаточным магическим следам удалось определить, что логово не было уничтожено, а просто телепортировано в новое место. Никто не мог сказать, куда именно. Участвовавший в погоне лорд Граннид взял на себя обет отыскать исчезнувший остров и, если будет нужно, доделать начатое. Ради этого он отправился в странствие по миру и там безвестно сгинул.

— Занимательная история, — недоверчиво сказал Кригель, — но как все это связано с остальными похищенными предметами?

— Напрямую. Дело в том, что семьдесят четыре года назад резиденция Чернокнижника была обнаружена снова. Оказалось, что ее перенесли в восточную часть Империи: неподалеку от города Козель, стоящего на реке Козлина. Остров спрятан в центре местного озера Ферн за особым магическим барьером. Последний делает резиденцию невидимой для посторонних глаз, а также позволяет ей изнутри быть больше, чем снаружи. В надежде завладеть секретами Чернокнижника руководство Университета тайно организовало несколько экспедиций в его логово. Все они окончились провалом и многочисленными жертвами. После этого ректор Клеменс-Мавий запретил любые новые походы. Документы о старых были уничтожены, а «Октавийская грация» — отправлена в тайное хранилище Музея и там благополучно забыта.

— Тем не менее, вы прекрасно осведомлены об этих экспедициях.

— Разумеется, — гордо выпятил грудь профессор Пампкинс. — Я был живым свидетелем каждой из них. Мы быстро обнаружили, что на остров легко проникнуть через барьер, но при этом никто из вошедших так и не вышел обратно. Это навело всех на мысль, что резиденция свободно впускает в себя незваных гостей, но при этом назад уже не выпускает, превращаясь тем самым в смертельную ловушку. Однако в «Октавийской грации» упоминается возможный способ обхода этой защиты. Он заключается в крови самого Чернокнижника. Лорд Граннид утверждал, что даже одна ее капля, смешанная с толченым лягушачьим камнем, становится способной «преодолевать магию клятого колдуна в обе стороны». Правда, есть и ограничение: сделать это она может с расстояния максимум в пять миль.

— Вы упоминали похищенный флакон...

— Да. После гибели Чернокнижника вытекшая из его раны кровь была собрана в три флакона. Один из них впоследствии был доверен членам самой первой экспедиции, в которой, помимо магов Университета, участвовали рыцари Ордена Грифона. Впрочем, это им не помогло, и все они без следа пропали за барьером. Оставшиеся два было решено передать в Музей, где они хранились до этой ночи.

— Вы предполагаете, что ограбившие хранилище учащиеся отправились на остров? Но зачем им это?

— Здесь в дело вступает третий и последний украденный предмет. Расколотый кинжал.

— Оружие, при помощи которого можно не только убить мага, но и присвоить себе его могущество, — со знанием дела покачал головой Кригель.

— Именно! Обычно, когда умирает чародей, его магическая энергия покидает тело вместе с его душой и уходит вслед за ней в загробный мир. Но если мага убить Расколотым кинжалом, то последний отделит его силу от его духа, и сумеет удержать ее в себе, как в контейнере. Душа же мага, лишенная самой магии, отправится на тот свет в одиночестве. Ну или не отправится, если сумеет быстро отыскать себе новый сосуд.

— Кажется, я понимаю, куда вы клоните...

— Труп Чернокнижника находится в его резиденции, Ваша Светлость. Имея доступ к этим останкам, искусный некромант может воскресить его из мертвых, а затем снова заколоть украденным кинжалом. Таким образом он заберет себе его силу. Рискну предположить, что воры планируют сделать именно это.

— Неслыханно! — прорычал Кригель. — Некромантия — это один из разделов черной магии! Ее изучение и использование запрещено на территории всей Империи под страхом смертной казни! И вот теперь вы говорите мне, что все это время в нашем Университете тайно учились мертвогоны! И не просто учились, но и смогли ограбить Музей! Это несмываемый позор!

Стиснув зубы, проректормысленно перебрал все возможные последствия, уделяя особое внимание тем из них, что угрожали его карьерному статусу.

— Профессор Пампкинс! — рявкнул он на сжавшегося старичка. — Как вы допустили взлом охранной печати?!

— Ее накладывал сам ректор Клеменс-Мавий! — проблеял испуганный смотритель. — Она не позволяла никому, кроме него или меня, открыть дверь в тайное хранилище. Студенты или аспиранты не могли деактивировать заклинание такого уровня. Да что они, даже нашим профессорам это было не под силу. Взломщикам явно кто-то помогал. Кто-то не из Университета, но при этом не только крайне искушенный в колдовстве, но и знающий о резиденции Чернокнижника.

Выпалив все это одной фразой он замолчал, судорожно втягивая носом воздух. Хмурый проректор смерил его тяжелым взглядом и устало вздохнул.

— Хорошо, — сказал Кригель уже спокойным тоном, — отложим разговор о вашей персональной ответственности на некоторое время. Главное сейчас — это поймать беглецов и вернуть украденное. На них остались их кольца?

— Разумеется. Ни один студент не сможет снять выданное ему Университетом кольцо, разве что отрежет себе палец, хе-хе... Сигналы указывают, что все четверо отправились в сторону Козеля.

— Вы что-нибудь успели предпринять или просто сидели сложа руки?

Ощутив явное облегчение, старик оживился и с легкой гордостью произнес:

— Вы недооцениваете меня, про... кхм... ректор Кригель. Я незамедлительно отправил за ворами команду отборных головорезов.

— Отлично! — лысый был приятно удивлен. — Вы прибегли к помощи наемников. К кому конкретно? «Имперские соколы»? «Черные доспехи»? «Кровавые дамплинги»?

— Никто из них, — виновато пробормотал Пампкинс,

— В смысле: никто из них? — предчувствуя недоброе, Кригель поправил