Королева теней - Бертрис Смолл

— А мне он показался весьма привлекательным. Он выглядит как человек, который умеет управлять государством, — проговорила Загири. — Я не буду против, если меня выдадут за него замуж.

— Тогда тебе придется покинуть Теру и перебраться в Хетар, — ответила Марцина.

— В Тере слишком спокойно и уныло. Я думаю, в Хетаре будет намного интереснее. — Загири забрала у сестры портрет. — Никому не говори, что он у меня. Возможно, уже совсем скоро я уеду в Хетар, — вздохнула она.

— Тебе придется завести любовника, — с умным видом заметила Марцина.

— Я не хочу любовника, я хочу мужа, — последовал ответ Загири.

— Если ты не обзаведешься одним или двумя любовниками перед тем, как пойдешь под венец, то никогда не узнаешь, каково быть с другими мужчинами. После того как девушке стукнет четырнадцать, она имеет право завести любовника. Только не говори мне, что ты хочешь отправиться к будущему мужу девственницей, Загири! Если у тебя не будет опыта, ты не узнаешь, как дарить удовольствие и самой получать наслаждение. Ты очень сильно его разочаруешь. Женщина должна знать такие вещи, сестра.

— Мне никто не приглянулся, — ответила Загири. «До сего момента», — подумала она. — Я бы хотела получить удовольствие с Верховным Правителем Хетара. Думаю, он единственный мужчина, которого я когда-либо захочу.

— Ох, ты так говоришь только потому, что мама тебе запретила выходить за него замуж, — усмехнулась Марцина, но тут же напустила на себя серьезный вид. — Если мама говорит, что он злой человек и тебе не пара, сестра, значит, так оно и есть. Ты что, забыла, что она родилась в Хетаре? В отличие от нас мама хорошо знает этих людей. Если бы она сказала, что этот мужчина хорош для тебя, то обязательно позволила бы тебе с ним быть.

— Если я выйду за него замуж, то встану на одну ступень с матерью, — ответила Загири. — Я стану женой могущественного правителя великого государства. В самом деле, мама всего лишь вдова правителя и мать доминуса. Я займу даже более высокое положение.

— Хорошо, раз уж ты собираешься выйти замуж за Верховного Правителя Хетара, нет нужды продолжать этот разговор, — заключила Марцина.

Ей не очень нравилось поведение сестры.

— Никому не говори, что портрет у меня, — повторила Загири.

— Ладно, раз тебя это забавляет. Он вроде не несет в себе опасности... — ответила Марцина.

В течение всех последующих ночей Загири грезила об Ионе, Верховном Правителе Хетара. К удивлению девушки, каждую ночь она оказывалась на равнине снов и встречалась с новым возлюбленным. Когда это произошло впервые, она спросила его:

— Как такое возможно, милорд Иона?

— Думаешь, твоя мать единственная, кто умеет колдовать, моя златовласая девочка? — ответил Иона.

— Вы тоже обладаете магическими способностями?

— Я лишь отдаю распоряжения, — ответил он. — Я всего лишь смертный мужчина.

— Но сегодня вы привели меня сюда.

— Верно. Я хочу познакомиться с тобой, Загири. Никто не должен узнать о наших ночных свиданиях на равнине снов. Скоро ты станешь моей невестой, моя златовласая девочка.

— Мама говорит, что вы старый, — сказала Загири.

Иона усмехнулся.

— Я далеко не юн, — подтвердил он. — Но еще достаточно крепок, чтобы подарить тебе удовольствие, которое ни один мужчина не сможет тебе доставить. У нас могут родиться дети.

— Мама говорит, что вы злой, — не унималась Загири.

— Я предпочитаю думать, что я сделал для Хетара то, что должен был сделать. Перед тобой стоит человек, который никогда не уклонялся от долга ни перед самим собой, ни перед государством.

— Почему вы захотели именно меня? — тихо спросила Загири.

— Выбор Вилии пал на тебя. Она всегда ставила мои интересы выше всего остального. Вилия замечательная жена. Она говорит, что ты займешь ее место, когда она умрет. Тогда ты станешь заботиться обо мне потому, что полюбишь меня так же сильно, как и она. Ведь так, Загири? Ты полюбишь меня? — Взгляд черных как смоль глаз скользнул по ее лицу. Он наклонился к Загири и нежно поцеловал ее в губы. — Люби меня, моя маленькая златовласая девочка. — Голос Ионы звучал умоляюще. — Люби меня! — Он обнял Загири.

— О да! — выдохнула она. — О да, Иона! — Сердце девушки бешено заколотилось в груди. Это был самый волнующий момент ее жизни. Она посмотрела на его строгое лицо и поняла, что пропала. Перед ней стоял мужчина. Настоящий мужчина! Загири чувствовала исходившую от него опасность, но не испытывала страха. Она здесь потому, что он нуждается в ней. Вдруг она вспомнила его жену леди Вилию.

— А ваша жена? — тихо спросила она.

— Она отойдет в мир иной, как только узнает, что ты осталась со мной. — Он нежно провел рукой по ее лицу.

Все последующие ночи Загири и Иона встречались на равнине снов. Он целовал ее, ласкал, но не посмел вкусить сладкий плод Загири, потому что она была девственницей.

— У нас будет потрясающая брачная ночь, — пообещал Иона. — Ты дашь мне то, чего не изведал еще ни один мужчина. Ты будешь принадлежать мне одному, моя златовласая девочка. Ты моя. Моя!

— Как же мы поженимся? — спросила она. — Мама запретила. Доминус и его совет сошлись на том, что не позволят мне стать вашей женой.

— Ты смелая девушка, Загири? — Иона улыбнулся, обнажив белые зубы.

Первый раз Загири увидела его улыбку.

— Не знаю, — честно призналась она. — Сомневаюсь, что мне когда-либо представлялся случай проявить смелость. Что вы предлагаете?

— Завтра ночью ты ляжешь спать в своей постели. Мы встретимся с тобой на равнине снов и больше не расстанемся. Ты проснешься уже в Хетаре, моя златовласая девочка. Мне помогут магические чары. Как тебе план? — спросил он и наклонился, чтобы поцеловать ее сосок.

— Мы быстро поженимся? Мама сразу же обо всем догадается. А если даже нет, то ее наставник, принц Калиг, точно обо всем узнает.

— Перед смертью Вилия поговорит с тобой, Загири. Она должна быть уверена, что ты займешь ее место в моей жизни и жизни нашего сына. Со спокойной душой она умрет. Я устрою девятидневный траур, после которого стану абсолютно свободным. Тогда мы сможем пожениться. Тебя будут величать первой леди Хетара, моя златовласая девочка. Ты довольна?

— Почему ты уверен, что твоя жена умрет сразу после того, как встретится со мной и удостоверится, что я тебе подхожу?

— Ты сама мне рассказывала, как твой отец цеплялся за жизнь. Он не хотел умирать, не объявив свою последнюю волю. Магия твоей матери помогала ему в этом, — сказал Иона. — Так же и Вилия. Магическая сила помогает ей задержаться в этом мире. Она сказала, что, как только поговорит с тобой, за ней неминуемо придет смерть. Я ей верю. — Иона поцеловал Загири в пухлые губы. — Ты придешь ко мне завтра ночью, моя златовласая девочка?