Восхождение - Карина Вран

— Я… Хочу уйти. Извините…

Взор девушки застила пелена. По памяти она бежала к выходу, не замечая никого и ничего, пока чуть не врезалась в девочку. Ту самую, в растянутом свитере.

— Я тебя не ударила? — Вероника присела на корточки. — Ты как?

Девочка хлопала длинными ресницами, не сводя с Вероники глаз. Вынужденно девушка пригляделась к ребенку: темные волосы, беспощадно стянутые в тугой хвост, тонкие пальчики, лицо, как у грустного ангела.

— Тетя, — пропел ангелочек. — Красивая. Как мама.

Вероника отшатнулась. Для нее это было слишком…

В себя она пришла только на улице. Капли вновь припустившего дождя на щеках предательски смахивали на слезы.

— Прости.

Стас догнал ее у машины. Веронике пришлось его дождаться, внутри авто лежала ее сумка, которую по настоянию преподавателя она там оставила.

— Меры были слишком кардинальными, да?

Она не ответила. Стояла, опустив голову, молчала. В ушах ее звучали слова девочки, печального детдомовского ангела: «Как мама, как мама, как мама»…

— Садись, — смирился с молчанием девушки Стас. — Пункт программы номер два — и я от тебя отстану. Договорились?

В этот раз они ехали дольше. Виной тому были пробки, извечная беда мегаполисов. Стас время от времени поглядывал на девушку, сидевшую в одной позе, с неестественно выпрямленной спиной.

— Ты мне еще веришь? — негромко спросил он, остановив машину у высотного здания. — Хотя бы немного?

Вероника, замявшись на миг, кивнула.

— Тогда пойдем.

Она пошла. Не из вежливости или «веры», а чтобы поскорее покончить со всем этим. Сначала в парадную, затем в лифт, а из лифта — по металлической лесенке. На крышу. Откуда у Стаса были ключи, Вероника решила не спрашивать.

— Крыша плоская, так что не бойся поскользнуться.

Он подвел ее к краю.

— Нельзя жить в скорлупе, — произнес Стас. — И нельзя вечно держать внутри боль, гнев, ярость. Говорят, лучшее средство выплеснуть это из себя — крик, правда, есть риск, что окружающие сочтут тебя за психа. Я сейчас уйду на другой конец крыши, а ты покричи. Попробуй, по крайней мере. Тебя никто не услышит.

Оставшись в одиночестве, Вероника долго стояла, запрокинув лицо навстречу мелкой мороси. Небо было до головокружения близко. Небо — свобода — дождь — память — боль. Вереница образов сложилась, и она закричала. Срывая горло, не стесняясь бегущих по щекам слез.

Боль можно отпустить. Память, светлая память, вот, что должно остаться…

До дома Вероники они доехали в молчании. Только выбравшись из машины, она, прокашлявшись, обронила:

— Спасибо.

Стас улыбнулся.

— Учебная встряска, не за что. До среды, Белозерова!

Уже дома, убирая ключи от квартиры в сумку, она заметила на экране телефона конвертик смс. Номер отправителя сообщения был ей неизвестен, но по тексту Вероника догадалась, от кого оно.

«Когда у человека останавливается сердце, врачи используют дефибриллятор, прибор электроимпульсной терапии. Когда тоже самое происходит с душой, нужен образный разряд тока, чтобы человек отмер, стал собою, мог чувствовать и радоваться жизни. Если разряд оказался чересчур сильным — не обессудь. Я считаю, что, если тебя растрясти, из замкнутой бесчувственной колоды может вырасти прекрасный художник».

Мобильный полетел обратно в сумку, Вероника стиснула кулаки. И откуда только номер ее раздобыл?! Впрочем, ищущий да обрящет… Стоп. Недавно ей на глаза попадалась эта библейская фраза…

Девушка шумно втянула воздух. Форум. Советы начинающим «нагибаторам».[26] Раздел «бегательных» квестов…

Она в экстренном темпе заметалась по дому, включая компьютер, электрический чайник, кофеварку и рисоварку. Заглянула в холодильник, скуксилась: кроме овощей и трех банок с консервированными фруктами, все съедобное было подчищено. Напрашивался вывод об ужине вегетарианца, не по убеждениям, а по обстоятельствам. Полчаса спустя Вероника восседала за компьютерным столом, перед монитором испускала пар миска с белоснежным рисом, отдельно стояла салатница. Готовая морковь по-корейски в маленькой глиняной плошке, купленная в последний визит в супермаркет, докончила композицию.

Тысячи расписанных заданий типа «сбегай, передай, вернись, сгоняй к другому парню, снова вернись и т. д.». Много-много буковок… Поиск, увенчавшийся в конце концов успехом, длился столько же, сколько и ужин. Квест на непрофильный навык «Картограф», позволяющий после прохождения данжонов,[27] каверн, пещер, катакомб (в том числе и «закрытых», в коих одновременно может находиться только одна группа) и тому подобного, зарисовать пройденное подземелье. При зарисовке велик шанс внести на карту места хранения кладов, даже если они не были обнаружены игроком во время прохождения. Кладов не может быть более пяти на один данж, каждую игровую неделю их местоположение обновляется, как и содержимое (а значит, и карту нужно перерисовывать заново, а до этого — по новой проходить подземелье). Содержимое потайных сокровищниц всегда разное, чаще всего — это несколько монет. Но, если повезет… Вероника затрепетала: навык этот, сулящий в перспективе солидную прибыль, требует усидчивости и долготерпения. Карта самого малого подвальчика рисуется не менее пятнадцати минут реального времени. Любое действие, как внешнее, так и самостоятельное, прерывает процесс. Таким образом, если солидные данжоны и прочешут вдоль и поперек, и прорисуют, на мелкие, скорее всего, пожалеют времени.

Потирая руки, Вероника встала, собрала посуду, отнесла ее в мойку. Налила себе чашку крепкого кофе, в качестве десерта вскрыла банку с консервированными персиками, переложила их в вазочку. С новой ношей вернулась к монитору, читать развернутое описание задания «Ищущий — отыщет». Минимальный уровень десять, стартовый НПЦ — старший магистр в Гильдии Магов (не именной, значит, квест подходит для любого города). Непись отправляет игрока в подвал башни, помочь с изысканиями старому хранителю знаний. Хранитель просит отнести несколько свитков в некую лавку… В таком духе «отнеси-вернись» значилось сорок два пункта. В награду хранитель поделится главным своим знанием, собственно, картографическим навыком.

— Сорок два пункта! — Вероника закатила глаза. — Составитель квеста — изверг.

Возмущаться она могла сколько угодно, так как знала, что неизбежно пойдет делать этот квест… На десятом уровне, а до этого подкачает профессии.

Время… То, чего дьявольски не хватало Хэйт. Пожалуй, заявись к ней посланник из преисподней и предложи прибавить к суткам часов десять, она, не задумываясь, расписалась бы кровью на любом договоре.

Нужно было сделать столько всего, что она разрывалась. И самое обидное, что покусилась она пока только на крохотный кусок огромного пирога, а съесть его хочется полностью!

— А-а-а, это убивает меня! — возопила девушка, швырнула картофелину в стену, скорчила несчастную рожицу. — Нужна разминка, и немедленно.

Утвердительно кивнув самой себе в знак завершения монолога, Хэйт отерла руки и решительно двинулась к выходу из Обжорки.

На сей раз она не искала неписей, выдающих задания: НПЦ сам нашел ее. Стремительно мчащуюся девушку окликнул степенный господин в рясе, наподобие монашеских.

— А-э? — притормаживая, Хэйт зацепила локтем торговку фруктами, да так, что та чуть не выронила корзину. — Что?

Всегда любезная в обращении к НПЦ, сегодня она была явно не в настроении.

— Я вижу, вы целеустремленная девушка, — господин, если и огорчился невежливым ответом, не подал виду. — Уделите мне минутку, милейшая.

Хэйт хмуро уставилась на непися, уперев руки в бока.

— Я старший смотритель городского кладбища, — продолжил мужчина. — Оно много лет было спокойным, но на днях начались странности. А прошлой ночью из могил выбралась целая орда скелетов. Я прибыл в город с ходатайством в ратушу, но встретил недоверие напополам с нерадивостью. Посему вынужден обратиться за помощью к любому, кто в силах встать на защиту города.

— Эти скелеты, — заинтересовалась Хэйт. — За пределы ограды выходят?

— Нет, — покачал головой НПЦ. — Именно поэтому я не сумел предоставить градоначальнику и совету доказательств ущерба. Вы поможете мне? Я вознагражу вас в меру своих возможностей!

Задание! Покой усопших.

На городском кладбище происходит нечто неестественное: мертвецы встают из могил, но не покидают пределов погоста. Уничтожьте 20 восставших скелетов, вернув покой как усопшим, так и живым.

Награда: 50 очков репутации в Велегарде; 200 опыта; 1 золотой.

Дополнительная награда: если вы упокоите всех скелетов, бродящих по кладбищу, старший смотритель преподнесет вам особый дар.