Волчья воля, или Выбор наследника короны - Светлана Богдановна Шёпот

сама сейчас в шаге от чего-то подобного. Если сборщик налогов не получит необходимую сумму, то у нее не останется много вариантов. Банкротство и несколько месяцев тюрьмы, после которой она останется без штанов. Некоторые не ждали тюрьмы – пускались в бега. Лучше от этого, конечно, не становилось. Срок возможного заключения только увеличивался.

– Гуляли бы вы где-нибудь в другом месте, вольный человек, – Марина попыталась отвадить возможного мошенника еще раз, но тот лишь снова улыбнулся ей, а потом совершенно бессовестно подмигнул!

Каков паяц! Фыркнув, Марина отвернулась. Если он думает, что она станет легкой мишенью, то Марина с радостью обломает ему планы!

***

Судя по тому, как сильно заросла по краям дорога, ведущая из города в шахту, туда мало кто ходил. Это не казалось подозрительным, ведь шахта была пустой и смысла ходить туда не было. Единственные люди, которых хоть как-то могло заинтересовать это место, – дети. Но по рассказам старушки из города, в поселении их практически не осталось.

Марина не ожидала увидеть ничего интересного. Сейчас был день, а значит, люди, нанятые ее отцом, находились под землей. По документам их было всего трое – даже такое количество казалось чрезмерным.

Она с удовольствие оставила бы одного, да и то только для того, чтобы он время от времени приходил проверять проход в шахту. А то и вовсе никого. Не было смысла держать людей в месте, которое не приносит дохода. Лишние траты!

Через некоторое время они с нежеланным преследователем добрались до места. Шахта выглядела…

– Она заброшена? – спросил мужчина, с интересом рассматривая заросший высокой травой вход.

Марина спешилась и, удерживая лошадь под узды, подошла к входу. Он действительно выглядел так, словно этим летом внутрь не входило ни одного человека. Никаких следов!

Если так, то кому отец прошлой владелицы тела платил деньги?

Марина прищурилась.

Не нужно было долго гадать и недоумевать, чтобы понять, что происходит. Люди, числящиеся в этот месте работниками, откровенно не работали, но отказываться от зарплаты не спешили! Как удобно! Она тоже не отказалась бы от подобного!

– Ах они мерзавцы, – выдохнула Марина, не замечая, каким восторженным взглядом на нее посмотрел стоящий рядом мужчина.

Дамиан был впечатлен. Нет, правда. На его памяти ни одна леди не позволяла себе грубой речи в присутствии мужчины. Обычно они жеманничали, смеялись и скромно опускали глаза в пол. Гнев Марианны показался ему освежающим.

– Кто? – ради любопытства поинтересовался он.

Марина скользнула по мужчине взглядом, но отвечать не стала. Много чести!

Вздохнув, она подняла руку и потерла переносицу. От всего происходящего начала побаливать голова. Сначала полупустой, почти заброшенный город, теперь шахта, которую никто даже не пытался разрабатывать!

– Возвращаемся, – буркнула она.

В этот момент откуда-то издалека до них донесся грохот. Звук был таким, словно металл ударился о металл.

Марина застыла. Нахмурившись, она глянула на человека рядом. Тот выглядел заинтересованным. Он смотрел куда-то в сторону, поверх ее головы.

– Я слышу голоса, – пробормотал он. – Кто-то ругается.

Марина прислушалась. В отличие от спутника, она не слышала ничего. Если, конечно, не считать шороха листьев на деревьях, редкого пения птиц и стрекота насекомых.

Ее взгляд наполнился скепсисом.

– Нет, правда, кто-то ругается, – еще раз произнес мужчина, заметив ее недоверие. – У вас ужасный слух, миледи, – поддразнил он.

На самом деле, это вряд ли было так, просто у оборотней слух гораздо лучше, чем у людей. Но об этом он говорить так понравившейся ему деве пока не собирался.

Мысли Марины наполнились подозрением. Он хочет завести ее в ловушку? Вряд ли. В конце концов, зачем ему куда-то ее тащить, если он может сделать что хочет здесь и сейчас. Вокруг все равно никого нет!

– Ладно, – спустя время согласилась она. – Мы посмотрим. Мало ли, вдруг кому-то нужна помощь.

С этими словами Марина повела лошадь в обход пышно растущих кустов, пытаясь отыскать более удобный и короткий путь. Мужчина последовал за ней, но спустя некоторое время схватил ее за руку. Сердце Марины подпрыгнуло до самого горла.

«Вот оно!» – пронеслось в голове. Она дернула рукой, желая дать отпор, но тот держал крепко.

Глава 37

Правда, мужчина явно не ожидал от нее таких резких движений. От неожиданности он споткнулся и начал заваливаться прямо на нее.

Марина хотела сделать шаг назад, чтобы избежать удара, но так не вовремя под ноги ей неизвестно откуда выпрыгнула коряга. Тихо охнув, Марина схватила человека за потрепанную одежду, словно пыталась удержаться. Вот только он и сам падал.

Ее широко распахнутые глаза встретились с не менее ошеломленным взглядом.

– О, – округлив губы, выдохнул мужчина, а потом бесцеремонно обхватил ее за талию и одним рывком поменял их местами.

Маневр не спас их от падения.

Марина зажмурилась, а потом, ахнув от удара, прижала голову к мужской груди. Кусты сомкнулись над ними. Лошади, испуганные неловкостью людей, тревожно отошли подальше.

– Это было неожиданно, – выдохнул мужчина, не шевелясь. – Моя спина. Кажется, мне потребуется хороший массаж.

– Не стоило хватать меня! – пошла в атаку Марина, не собираясь чувствовать себя виноватой в их падении.

– Вы слишком нервная, миледи, – упрекнул ее человек.

Марина подняла голову и возмущенно впилась взглядом в его лицо, которое сейчас находилось слишком близко. В этот момент она ощутила некую твердость, упирающуюся ей в живот.

Ей потребовалось мгновение, чтобы сообразить, что это могло быть.

– Извращенец! – выдохнула она и стукнула человека ладонью по плечу. – Это что у тебя?.. – договаривать она не стала, пытаясь поспешно встать.

Однако они лежали под наклоном (голова значительно ниже, чем ноги), видимо, это был небольшой овраг. Кроме этого, сильно мешали кусты и длинные юбки, в которых Марина полностью запуталась.

Она принялась возиться, но встать никак не получалось. В какой-то момент в ее волосы вцепились репьи. Это совершенно вывело ее из себя.

– Да помогите мне встать! – потребовала она, а потом поняла, что встать не может еще и по той причине, что неандерталец, решивший, что ему все можно, до сих пор удерживает ее за талию!

Марина на миг замерла. Прищурившись, она приподняла туловище и прошипела не хуже самой настоящей ядовитой змеи:

– Отпустите немедленно.

На лице человека отразилось удивление и замешательство, которое быстро сменилось пониманием. Резко убрав руки, он поднял их над головой.

–