Призрачный Сервер - Андрей Ливадный

Насколько я понял, флагман флота, пропитанный радиацией, изуродованный взрывом реакторов, до сих пор дрейфует в космосе, среди других обломков.

Выжившие колонисты высадились на станцию, космическая битва угасла, но это стало лишь началом тяжелых испытаний.

За пять лет сообщество игроков сумело отвоевать и восстановить три палубы исполинской конструкции, частично воссоздать систему противокосмической обороны, отремонтировать участки транспортной системы и некоторые докировочные секции.

Наследие цивилизации Ушедших, по сведениям Клана Технологов, изучено всего на один-два процента. Вокруг — целина непаханная. Десятки, а может, и сотни тысяч еще ненайденных, неисследованных объектов, где ждут своих первооткрывателей умопомрачительные технологии и загадочные артефакты.

Даргиане утратили контроль над космическим пространством системы. Их дальние поселения были уничтожены во время восстания амрешей и уиронгов, которые теперь выступают в качестве самостоятельных сил.

Ну и последнее — изгои.

По версии жителей Аргуса, они отщепенцы, преступники и изменники, но, если следовать фактам, изгои в подавляющем большинстве, — это игроки с борта поврежденной криогенной платформы, которая вследствие дрейфа угодила в пояс астероидов, где выжившим удалось найти убежища в древних шахтах, а также захватить мобильные рудодобывающие базы, ранее принадлежавшие даргианам.

Изгои считают, что корпорация бросила их на произвол судьбы. Они не признают официальных властей «Аргуса», не подчиняются законам, а сообразуются только с потребностями выживания и собственными убеждениями.

На этот раз за кропотливый сбор информации я не получил новых уровней, но узнал много интересного и, как надеюсь — полезного.

«Призрачный Сервер» постепенно поглощал сознание, затягивал в свои глубины. Не вызывало сомнений — эта реальность станет моей средой обитания на ближайшие годы, как минимум!

* * *

Устав от чтения, я решил прогуляться, присмотреться к местным нравам, а заодно поискать возможность прокачки и фарма. Нужно зарабатывать на жизнь, от этого никуда не денешься.

Мысль о продаже истребителя, который формально числился моим имуществом, не давала покоя. Сделка могла решить финансовые проблемы, открыть путь для быстрого, но качественного развития персонажа, однако существовал и альтернативный вариант, который не хотелось сбрасывать со счетов. Хааш отличный пилот. Если он вернется в игру, то, действуя в паре, мы сможем добиться многого! Правда на станции ему по-прежнему придется носить рабский ошейник и прикидываться моим «движимым имуществом». Ксеноморфов здесь ненавидят и теперь понятно, почему: гибель колониального флота еще свежа в памяти, да и станцию людям пришлось отвоевывать палуба за палубой, в жесточайших схватках.

На моем счету двести кредитов.

Иду вдоль стены зала, по окраине торговых кварталов, присматриваюсь, выискиваю взглядом низкоуровневых игроков, но редкие прохожие выглядят солидно, посматривают свысока, и вряд ли станут отвечать на вопросы новичка.

Ладно. Сам разберусь.

Мне нужны расходники для системы жизнеобеспечения бронекостюма и микроядерные батареи. Цены на них кусаются, придется потратить последние гроши, но начинать всегда трудно.

Подходящий магазинчик попался быстро.

«Расходники. Экзо. Большой выбор».

Захожу внутрь. Обстановка сумеречная, освещение скудное, никаких голограмм. На стеллажах вдоль стен прозрачные колбы, с плавающими в желтоватом растворе симбионтами. На отдельном стенде — муляжи картриджей.

Раздалось шипение сжатого воздуха, открылась дверь. Торговец шаркающей походкой добрел до прилавка, оперся об него, взглянул на меня. Выглядел он неважно. Глаза ввалившиеся, щеки дряблые, сам весь сгорбленный.

— Что желаем, молодой человек?

— Расходники. И пару микроядерных батарей.

— Может, экзо прикупишь?

— Может. Но позже.

Он взглянул на мою экипировку.

— Батареи по пятьдесят кредитов, картриджи по сто.

«Дорого», — я молча разворачиваюсь к выходу.

— Молодой человек, не торопись! — окликнул меня торговец.

— Ну? — неохотно оборачиваюсь.

— Есть дело. Дам все необходимое, — он выложил на прилавок упаковку картриджей, подходящих под слоты моего бронекостюма и восемь новеньких батарей.

— Слушаю, — я, естественно, заинтересовался.

— Мне нужен особый ингредиент для изготовления экзо.

Заурядный квест для новичков? «Сходи в ближайший лесок, убей сотню кроликов и будет тебе счастье».

Ненавижу такие задания, но в моем ли положении привередничать?

Вопросительно приподнимаю бровь. На НПС торговец не похож. Да и оплата вперед при обычных заданиях не практикуется.

— Мне нужно сделать лекарство. Без него совсем плохо, — торговец не жалуется, а скорее констатирует факт. — Но достать необходимые компоненты сложно.

— Почему?

— Даргианскую лихорадку можно вылечить только с помощью инопланетных метаболитов. Но даргиан на станции нет. К сожалению.

— И в чем же выход?

— Змеи. Так мы их называем. Существа с Дарга. На «Аргусе» они встречаются только в одном месте. Но там опасно. Возьмешься? Заплачу тысячу кредитов сверх стоимости расходников! — он смотрит на меня с надеждой. — Да, вот еще, — торговец выложил на прилавок крохотное устройство. — Вижу, у тебя имплантов пока нет. Возьми, пригодится. Это внешний сетевой модуль. Автоматически соединятся с ближайшим терминалом.

— Насколько там опасно?

— Радиация. Токсины. И сами «змеи», — перечислил торговец. — Главное не уходи далеко от шахты гравилифта, когда поднимешься по ней. Затаись где-нибудь и жди. Тварей там полно, — «ободрил» он.

— Сколько нужно этих «змей»?

— Пять, если мелкие. Ну, а крупных — хватит и трех. Впрочем, чем больше, тем лучше.

Радиация и токсины мне не в новинку. Думаю, справлюсь. Предложение вообще-то не из худших.

— Ладно. Куда идти-то?

— Найдешь неработающую шахту с надписью «Геенна». Вот по ней и поднимайся, до следующей палубы.

— Договорились, — я забрал расходники, батареи, сетевой модуль. — Жди. Скоро вернусь.

* * *

Выйдя из магазинчика я свернул в направлении гравилифтов. Все индикаторы экипировки тлели изумрудными искрами. Батареи, действительно, новенькие, энергии у меня теперь с запасом.

Вскоре в сумерках появились очертания платформы, той самой, куда мы с хаашем прибыли накануне.

Иду налегке. Даже трофейную броню даргианина оставил в арендованном отсеке.

На площадке я остановился, читая указатели. Три голографических блока сияли ярко, указывая на отдельные стволы лифтов:

На палубу корпораций.

К сектору кланов.

К стыковочным узлам.

Комплекс гравилифтов представлял собой сборку из двадцати шахт, расположенных по кругу и опоясывающих массивную центральную опору. Большинство из них не работало, и было помечено различными знаками опасности. Подле других на стенах я увидел граффити:

«Фарм. Жесть. С пятнадцатого по тридцатый уровень».

Следующий лифт:

«Нубы — сюда!» — хищный смайл с острыми зубами флюоресцирует и подмигивает мне.

Иду дальше.

«Технокладбище», — на стене в натуральный рост искусно изображен серв — эдакая футуристическая машина, вся увитая проводами, неслабо вооруженная, судя по четырем лазерным лучам, испепеляющим фигурку тяжело бронированного искателя приключений.

Интересная локация…

Две следующие шахты не работают, обе помечены знаками радиоактивной опасности.

Снова рисунок — какая-то саблезубая амеба тянет ко мне ложноножки:

«Экзо. Юным натуралистам — сюда!»

Нет. Не мой вариант.

Я обошел сборку по кругу, остановился подле шахты с полустертой надписью:

«Геенна»

— Ищешь, где сдохнуть? — раздался голос за моей спиной.

Я медленно обернулся. Подле гравилифта, ведущего к стыковочным узлам, стояла, глядя на меня, белокурая девушка. Не пойму, чем обязан такому вниманию?

Лиори. Пилот пятьдесят третьего уровня. Клан «Наемники», — подсказал интерфейс.

Комок нервов — вот как выглядела она. В ее выцветшем от усталости взгляде сейчас угадывалась искра внезапного интереса, — колючего, изучающего, слегка удивленного. Я, естественно, напрягся, соображая, что со мной не так? Без хааша, имплантов, в заурядной броне, я для нее — нуб, деталь интерьера, не больше. Зачем остановилась? Или настроение с утра паршивое, не на ком зло сорвать?

А она симпатичная, но… опасная. Впечатление интуитивное, оно напрягает и даже отталкивает, внутренний голос нашептывает: «Держись от нее подальше».