Зеленая жемчужина. Мэдук - Джек Холбрук Вэнс

Айдильры, чтобы узнать, кто мой отец! – Она указала на три фигуры, стоявшие у нее за спиной: – Вот крестьянин Нисби, вот рыцарь, сэр Джосинет, а здесь – безымянная тень, у нее даже лица нет.

– Ага, теперь припоминаю! – зевнул король Тробиус. Он обвел поляну недовольным взором: – Эльфы! Феи! Что вы столпились, наступая друг другу на пятки? Расступитесь, успокойтесь! А теперь – Твиск! Ты должна внимательно проверить результаты нашего эксперимента.

– Одного взгляда достаточно, – сказала Твиск.

– И каковы твои выводы?

– Я помню Нисби и сэра Джосинета. Что же касается этой темной фигуры, то у него нет лица, что само по себе характерный отличительный признак.

– Действительно, единственный в своем роде признак. Любопытно, в самом деле!

Король Тробиус отступил с балкона и тут же появился на поляне. Эльфы и феи снова столпились, бормоча и смеясь, обмениваясь издевательскими насмешками и переспрашивая друг друга, но Тробиус яростно прикрикнул на них. Притихшие зеваки расступились.

– Что ж, начнем разбирательство, – произнес Тробиус. – Мэдук, для тебя наступил знаменательный час! Скоро ты сможешь назвать одного из этих троих своим возлюбленным и почитаемым отцом.

Мэдук с сомнением оценивала возможности:

– Сэр Джосинет, конечно, может похвастаться завидной родословной; тем не менее я не могу поверить, что произошла от личности, похожей на больную овцу.

– Тайное станет явным! – заверил ее король Тробиус. Озираясь по сторонам, он позвал: – Осфер! Где ты запропастился?

– Слушаюсь и повинуюсь, ваше величество! Нахожусь непосредственно за вашей августейшей спиной.

– Выйди вперед, Осфер, чтобы я мог тебя видеть. Нам придется воспользоваться твоим искусством. Надлежит окончательно решить вопрос об отцовстве, занимающий помыслы Мэдук.

Осфер вышел вперед – уже немолодой эльф с буроватой кожей и узловатыми конечностями; глаза его блестели тусклым янтарем, а крючковатый нос почти прикасался кончиком к торчащему подбородку:

– Что прикажете, ваше величество?

– Отправляйся в лабораторию; принеси блюда из матронианского нефрита – пять штук, а также пробники, гнидощипы и четверть пинты твоего эликсира № 6.

– Государь, упреждая ваши пожелания, я уже приготовил все эти средства.

– Очень хорошо, Осфер! Прикажи прислужникам-инкубам поставить стол и расстелить на нем скатерть из серого мюрвайля.

– Сделано, ваше величество. Стол находится рядом, слева от вас.

Король Тробиус повернулся, чтобы проверить правильность исполнения указаний:

– Отлично, Осфер! А теперь принеси свой лучший экстрактор: нам понадобятся вибриссы грядущего и минувшего. Когда все будет готово, мы приготовим матрицы.

– Это займет несколько минут, ваше величество! Поспешу исполнить ваш приказ с живостью сверкающих неймодов!

– Поспеши! Мэдук едва сдерживает любопытство, переступая с ноги на ногу, словно ей приходится стоять на остриях кинжалов.

– Действительно, она достойна жалости, – отозвался Осфер. – Но скоро она сможет обняться со своим родителем.

Мэдук робко обратилась к королю Тробиусу:

– Просветите меня, ваше величество! Как вы сможете установить отцовство?

– Внимательно наблюдай, и все станет ясно. Твиск, почему ты вертишься и размахиваешь руками?

– Осфер хочет уколоть меня иглой!

– Исключительно по необходимости, ваше величество! Вы намеревались приготовить матрицы, в связи с чем я приступил к получению вытяжки, характеризующей Твиск.

– Разумеется. Твиск, нам понадобятся несколько капель твоей крови. Наберись терпения.

– Почему я должна подвергаться мучениям? Неужели нельзя без этого обойтись?

Король Тробиус величественно поднял ладонь; шипя от раздражения, Твиск позволила Осферу применить инструменты. Эльф взял небольшую пробу крови из ее изящной кисти и накапал эту кровь пипеткой на одно из нефритовых блюд. Быстро совершая какие-то операции, с точки зрения Мэдук, оставшиеся непонятными, Осфер вырастил на лужице крови хрупкое сооружение из волокон и маленьких синих, красных и зеленых плазменных огоньков.

С гордостью обернувшись к королю эльфов, Осфер сказал:

– Прецизионная матрица, никаких дефектов! Предлагаю вашему августейшему вниманию все завитки и переходные фазы несколько изворотливой натуры Твиск.

– Ты знаешь свое дело. – Тробиус повернулся к Мэдук. – Твоя очередь. Из твоей крови Осфер вырастит уникальную матрицу, свойственную только тебе.

– Моя очередь подошла и прошла! – процедила сквозь зубы Мэдук. – Осфер уже запустил в меня иглу!

Вскоре на втором блюде появилась мерцающая матрица, во многом сходная с матрицей Твиск.

– Теперь займемся сэром Джосинетом! – заявил король Тробиус. – Скоро мы узнаем, кто чей отец!

Осфер извлек пробу крови из безжизненно вялой руки сэра Джосинета и соорудил матрицу, свойственную владетелю Облачного замка.

Тробиус обратился к Мэдук:

– Перед тобой три матрицы, отражающие внутреннюю структуру – твою, твоей матери и заколдованного рыцаря. Пользуясь сложнейшей аппаратурой, Осфер вычтет наследие Твиск из твоей матрицы, чтобы получить новую матрицу. Если твой отец – сэр Джосинет, новая матрица будет неотличима от матрицы рыцаря, и ты убедишься в том, что он – твой отец. Приступай, Осфер!

– Государь, я уже закончил процедуру. Можно сравнить две матрицы.

– Надо полагать, они идентичны? – спросил король.

– Напротив, ваше величество, между ними нет никакого сходства!

– Ага! – кивнул король эльфов. – Сэра Джосинета можно исключить из числа кандидатов на отцовство. Освободи его от чар, Мэдук, пусть идет куда хочет.

Мэдук подчинилась. Сэр Джосинет тут же разразился красноречивыми жалобами и потребовал, чтобы ему объяснили, по каким причинам его подвергли такому множеству неудобств.

– На ваши вопросы трудно ответить, – сказала Мэдук. – Это длинная и запутанная история.

– А почему у меня в усах лягушки? – возмущался рыцарь. – Это тоже часть вашей запутанной истории?

– Не совсем, – призналась Мэдук. – Тем не менее король Тробиус приказал вам удалиться, и я советую поторопиться, потому что дело идет к вечеру, а путь далек.

Досадливо поморщившись, сэр Джосинет повернулся на каблуках.

– Постой-ка, рыцарь! – позвал его Тробиус. – Осфер, помоги сэру Джосинету быстрее вернуться домой – кажется, в данном случае подойдет «шестикратное заклятие»?

– Уже сделано, ваше величество! Пока сэр Джосинет беседовал с Мэдук, я уже применил шестикратное заклятие.

– Замечательно, Осфер! – Король Тробиус обратился к рыцарю: – По пути домой каждый шаг будет переносить вас на шесть шагов; вы прибудете в Облачный замок гораздо раньше, чем ожидаете.

Сэр Джосинет чопорно поклонился сначала королю эльфов, затем Осферу. Мэдук он уделил лишь укоризненный взгляд из-под печально опущенных век – и тут же пронесся по Придурковатой поляне невероятно длинными прыжками, скрывшись в чаще леса.

Король Тробиус повернулся к Осферу:

– Теперь займемся пахарем Нисби.

– Ваше величество можете видеть на этом блюде матрицу Нисби – я уже позволил себе ее вырастить.

Мэдук подошла ближе. К ее горькому разочарованию, матрица крестьянина нисколько не напоминала ее собственную – все согласились с тем, что Нисби никак не мог быть ее отцом. Мэдук мрачно избавила его от колдовского оцепенения; Осфер благословил его «шестикратным заклятием», и Нисби отправился восвояси.

Король Тробиус серьезно обратился к Мэдук:

– Дорогая моя, я принимаю твои интересы