Ковчег 5.0. Межавторский цикл - Руслан Алексеевич Михайлов

женщин за спины! Держать строй!

Можно было бы и не кричать – великан уже выдвинулся вперед, лезвие его меча поблескивало в лучах утреннего солнца.

Сделав несколько шагов вперед, я всадил в монстра еще один патрон, уже почти в упор, меня поддержал Голд, из тела твари фонтаном брызнула кровь, запачкав Одессита, который благодаря этому наконец-то заметил опасность.

– Мама моя! – завопил он, дернулся в сторону, увернувшись от тела падающего болотного чудища, которого мы, похоже, наконец-то убили, и в этот момент его тело насквозь пробила когтистая лапа подоспевшего монстра.

Одессит застыл на месте, чудовище что-то довольно пророкотало, вырвав свою конечность из тела человека, и еще раз рубануло когтями наискосок уже тающую в воздухе фигуру.

Эта картина окончательно парализовала людей, которые и без того не слишком уверенно держались, я почти физически чувствовал их желание убежать от этого страшного места и от этих жутких существ куда подальше.

Громыхнул выстрел. Голд стрелял не торопясь, тщательно целясь, чтобы не тратить патроны впустую.

Убийца Одессита, получив пулю в грудь, не упал, он просто чуть медленнее стал двигаться, и этим не преминул воспользоваться Азиз.

Гаркнув что-то на родном языке, он изящно, будто танцуя, приблизился к «дереву» и с оттягом рубанул его по шее. Голову он от тела не отделил, но тварюга рухнула на землю, задергавшись в конвульсиях.

– Голд, в ноги им бей! – завопил я, заметив, что, в отличие от корпуса, ноги у этих мерзких монстров слабые, не слишком защищенные наростами. – Стреноживай их, все остальные на добивание!

Последний патрон я тратить не стал, я с силой вколотил в голову дергающейся бестии свой штырь, который пусть и с трудом, но пробил ее череп.

Мелькнуло сообщение о том, что мне перепал уровень или даже два, но сейчас мне это было безразлично.

Банг! Очередная тварь переламывается в коленях, ее пальцы-крючья судорожно сжимаются, она, рыча, пытается подняться, но Азиз, держа меч за рукоять двумя руками, опускает его вниз, прикалывая мерзкое отродье к земле, словно бабочку.

Банг! И еще одного монстра забивают дубинками отмершие мужчины, выплескивая свой недавний страх, стыд за него, жалость к Одесситу, так нелепо погибшему.

Банг! И последний монстр чуть не задевает Эдика, подбежавшего к нему слишком быстро, тот чудом уворачивается от когтистой лапы.

Слаженно, в шесть дубинок, ворочающееся на земле болотное чудище забивают довольно быстро.

– Хорошо, что их было всего семь. – Голд ловко и быстро перезарядил ружье, опасливо поглядывая на болото. – И хорошо, что они на берег ломанулись не одновременно, свезло нам. Милен, гильзы собери.

Девушка вышла из ступора, перестала таращиться на то место, где истаял Одессит, и сноровисто начала собирать золотистые цилиндрики.

– Надо уходить. – Я засунул уже совсем почти бесполезный пистолет в кобуру и несколько раз воткнул штырь в землю, чтобы отчистить его от крови. – И быстро.

– А Одессит? – спросил кто-то.

– Мертв Одессит, – неожиданно резко сказала Настя. – Скоро воскреснет, но сюда он придет вряд ли, ждать его здесь не стоит.

Наверное, защитная реакция. Оно и понятно – такие страховидлы, у любого мозг переклинить может.

Неподалеку от нас на болоте вдруг что-то гулко ухнуло, булькнуло, и в тумане, которого совсем недавно вроде бы и в помине не было, мелькнула какая-то тень. Не то чтобы рядом, но не так уж и далеко.

– Валим. – Я не сводил глаз с тумана, который потихоньку полз к берегу. – Быстро, быстро.

Повторять не пришлось, всем все уже было понятно. Отряд шустро последовал за Голдом, который поминутно оглядывался, держа ружье на изготовку.

Я замыкал отступление, теперь уже отчетливо понимая, что если такие твари размножатся и начнут шнырять по лесам, то людям с их дрекольем и даже самодельными луками путь сюда надолго будет заказан. Нет, рано или поздно мы выявим их слабые места, появится тактика боя, но сколько перед этим будет потерь? А люди – это ценность. Они хоть и возобновляемый здесь ресурс, только вот не факт, что после возрождения их занесет именно к твоему отряду. Одна радость – не только нам от этой нечисти достанется, остальным тоже паршиво придется.

Мы шустро пробежали километра два, не меньше, прежде чем перешли на шаг.

– Кто это был? – задыхаясь, спросила Милена. – А?

– Не знаю, – ответил ей я. – Так, все здесь? Первый!

– Второй, – откликнулся Голд.

– Третий, – подал голос Эдик.

На «тринадцатом», а именно – Азизе, расчет закончился. Все-таки мы пришли к этой цифре, видно, карма у нас такая.

– Жалко Одессита, – вздохнул Эдик. – Веселый был.

– И смелый, – поддержала его Милена.

– Не спорю. – Я оглянулся – вроде все тихо. – Был он и смелый, и отважный, но именно это его сгубило. Держись он со всеми – и шел бы сейчас с нами. Не всегда отвага ведет к победе.

– Зачем ты так? – упрекнула меня Милена. – Он же нас спасал.

– Если платить жизнями всякий раз, когда возникнет подобная ситуация, вы с Настей скоро вдвоем останетесь, – вздохнув, сказал я. – Ты пойми: мало победить, важно при этом еще и живым остаться, иначе эта победа пирровой окажется, как сейчас. Мы ведь эту тварь и так добили бы, она уже почти упала.

– Все равно жалко его, – всхлипнула Милена. – Он веселый был.

– Так и мне без него скучновато будет, – не стал спорить я. – Настя, ты же записала место его появления в этом мире?

– Само собой, но условно, как и у всех остальных, – откликнулась Настя.

– Ну вот, – утешил я Милену, которая тихонько плакала. – Вернемся – пойдем его поищем.

На самом деле время будет упущено, это я понимал прекрасно. Пока мы вернемся, он сто раз убредет невесть куда, но говорить об этом вслух не стоит.

– А может, он сам в крепость придет? – предположила успокаивающаяся на глазах Милена. – А?

– Не приведи господь, – сказала ей Настя. – Хуже не придумаешь, коли такое случится.

– Ты дура? – Слезы на щеках Милены высохли как по волшебству. – Ты что такое говоришь?

– По сути, все верно она говорит, – вздохнул я. – Если Одессит пожалует в крепость, там может начаться если не паника, то серьезные волнения. Люди склонны к преувеличениям, и появление одного человека из нашего отряда может привести к появлению слухов о том, что мы погибли все.

– Да так и будет, – подал голос Эдик. – Останься я в лагере, то так бы и решил.

– А Одессит ничего объяснить не сможет, потому что память у него стерлась в момент гибели, – продолжил я. – Так что лучше пусть он бродит там, где родился, а по возвращении мы в тот же день отправим туда поисковиков. Мы своих не бросаем.

Последняя фраза была произнесена не только для саморекламы. Я и впрямь не собирался бросать тех, кого считал своими, и действительно собирался направить поисковиков на место возрождения павшего бойца. Это был хороший парень, хоть и разгильдяй, и терять его я совершенно не хотел, поэтому, несмотря на призрачность удачного завершения дела, отработать такой вариант было нужно. При условии, конечно, что мы сами вернемся домой.

Отряд, к моему удовольствию, без напоминаний построился цепочкой, потихоньку люди начали понимать, что это – суровая необходимость. Да и вообще, героическая гибель Одессита не была уж такой напрасной. Все поняли, наконец, что спокойное бытие в девственно пустом мире кончилось, что смерть теперь все время будет бродить где-то рядом.

Интересно, что это за нечисть болотная? Ничего подобного на погибшей Земле я не видел, даже в фильмах ужасов. Сильные, опасные, жуткие на вид, прямо какие-то порождения ночных кошмаров, да и только. Хорошо хоть, что смертные, а то совсем была бы беда.

И еще – тела их, в отличие от нас, грешных, не истаяли, и если исходить из того, что это виртуальность, то их, наверное, следовало бы осмотреть на предмет разных полезностей. Не додумался я до такой простой вещи, обидно. Но возвращаться, чтобы проверить эту теорию, не стану, я себе не враг.

Кстати, прикольно окажется, если это и были шушпанчики. С ходу семь печенок можно было набрать. Хотя там вроде как свежая была нужна, в рецепте?

Да, вот еще! Мне же уровень перепал, а может, и не один. Ну-ка, сколько тут отсыпают в карман за этих красавцев?

Я даже присвистнул. Однако! За одного болотного выродка мне накинули два уровня. Игра стоит свеч. На них можно смело водить народ с целью развития, особенно если разжиться автоматическим оружием. Точнее, даже не так. Если разживемся автоматическим оружием и боеприпасами, непременно будем водить молодняк группы на это болото с целью отработки тактических навыков и поднятия уровня. С этого ракурса мерзкая трясина мне показалась не такой уж и паскудной. Это же тир и полигон одновременно. Плюс ориентирование в лесу и прочие тренинги