Влюбленный король - Барбара Картленд

Она сняла костюм для верховой езды и прилегла на кровать.

Все ее мысли были заняты королем.

Она думала о его приглашении в поднебесный замок.

«Если б я не занимала такое положение, – думала Зита, – это было бы чудесно».

Однако она хорошо понимала, что этот поступок поставил бы ее в один ряд с Лабель и прочими пассиями короля.

Эти женщины ненадолго увлекали его своей красотой, но стоило ему увидеть новое хорошенькое личико, и он тут же менял любовницу.

Зита представила себе их грусть и разочарование, Когда от них уходил король, им, наверное, казалось, что на небе больше не светит солнце и мир стал серым и скучным.

Она пыталась осудить короля, возненавидеть его за такое поведение.

Но это было бесполезно.

Теперь она сознавала, что значит играть с огнем.

«В любой игре есть доля риска, поэтому я не вправе жаловаться, если вдруг обожгусь», – заключила девушка.

Этот человек казался ей самым притягательным мужчиной на свете.

Даже когда он просто находился рядом, ее ум обретал удивительную ясность, а тело испытывало странные, почти мистические переживания.

Она гадала, что чувствовали другие женщины, которые были с ним рядом.

Ведь еще ни одной из них не удалось надолго завладеть его сердцем, и он оставался с ними, лишь пока находил их желанными.

Она знала, что король «предавался с ними любви», но слабо представляла себе, что это такое на самом деле.

Она пыталась вообразить, что король целует ее в губы.

Что бы она тогда ощутила?

Даже когда он просто поцеловал ладонь, все ее тело встрепенулось от пронзительного, непонятного чувства.

Это было похоже на боль и удовольствие одновременно.

«Наверное, это и есть любовный экстаз», – решила Зита.

Внезапно она замерла.

Откуда появились эти огромные светящиеся буквы?

ЛЮБОВЬ – прочитала Зита.

Неужели она испытала любовь?

Тогда какая она, любовь?

Король сказал, что хочет «любить» ее, когда приглашал в замок, но он же не говорил, что любит ее?

Теперь ей казалось, будто он имел в виду именно это.

Любовь!

Это слово красной нитью проходило в сюжетах ее фантазий.

Почему же она совершенно забыла о его существовании, находясь рядом с королем?

Она хотела видеть его, внимать его речам.

Наверное, оттого что он был королем, она совсем не думала о нем как о мужчине, который может ее полюбить.

Все время, пока они были вместе, она упивалась своей ролью официантки.

Она с огромным удовольствием парировала его реплики – так искусный фехтовальщик отражает стремительный выпад противника.

Но игра неожиданно превратилась в нечто серьезное.

Король пригласил ее в тот самый замок, что играл заметную роль как в истории Вальдестина, так и Альдросса.

Зите всегда хотелось на него взглянуть – даже отец там никогда не был.

«Поднебесный замок – как это красиво!»– отметила она.

Девушка вспомнила, как они сидели с королем в виноградной беседке – во дворце им ни за что бы не удалось так доверительно поговорить.

О, если б можно было оказаться с ним наедине в поднебесном замке!

«Все кончено, – сказала она себе. – Встретиться завтра – это большая ошибка».

Но разум вынужден был ретироваться под натиском нахлынувших на нее эмоций.

Зита неосознанно поднесла свою ладонь поближе к глазам, словно пыталась разглядеть на ней следы королевских губ.

Воспоминания пробуждали во всем теле волны восторга.

Зита вновь увидела себя с королем среди залитых солнцем лугов и снова вопрошала себя:

«Неужели я влюбилась?»

«Что такое любовь?»

Вопросы сыпались как из рога изобилия – ну как тут оставаться в постели!

Зита была слишком возбуждена» чтобы спокойно дожидаться сна.

Она встала с кровати и подошла к окну.

Великолепная панорама захватывала дух: невозможно было отвести глаз от долины и окрестных гор.

Она представила себе вид из поднебесного замка.

Перед мысленным взором предстали заснеженные вершины и крутые склоны, поросшие знаменитыми вальдестинскими лесами.

Рядом с ней стоял король, и Зита слышала его голос:

– Я хочу предаваться с тобой любви!

Этот день показался Зите бесконечным.

С тех пор, как ее разбудила горничная, до того момента, когда король Максимилиан должен был встретиться с членами кабинета Альдросса, прошла целая вечность.

Зита посмотрела на часы.

Сейчас ее родители узнают, что король не собирается жениться на Софи.

Само собой разумеется, это станет известно и Софи.

Стоило только Зите подумать о сестре, как дверь в спальню отворилась и на пороге показалась она собственной персоной.

Софи была в новом платье, сшитом специально к приезду короля, а волосы уложены так, как Зита посоветовала ей накануне приема.

Но ни прическа, ни наряд никак не соответствовали выражению ее лица: на нем отчетливо просматривались уныние, досада и разочарование.

– Что случилось, Софи? – спросила Зита, когда сестра закрыла дверь и присела в кресло напротив.

– Сегодня папа разговаривал с королем за обедом, – сообщила сестра, – а меня оставили вдвоем с мамой.

– Не думаю, что с ними было бы интересней, – стала утешать ее Зита. – Ты ведь никогда не интересовалась политикой.

Тут она заметила, что Софи ее совсем не слушает, и умолкла.

– Король ничего не сказал папе! И мне он тоже не сделал предложения! – Слова сорвались с ее губ сами собой.

– Мне очень жаль! Ты сильно расстроилась? – участливо спросила Зита.

– Не очень, – покачала головой Софи. – Но мама сильно разгневалась. Она говорит, он не имел права обнадеживать нас своим визитом. Знаешь, Зита, лично мне он показался ужасно скучным. Когда он ко мне обращался, казалось, он думает о чем-то другом.

Посмотрев на сестру, она продолжала:

– Я попрошу маму пригласить маркиза Баден-Бадена.

По крайней мере я буду уверена, что его слова будут адресованы мне!

– Я не сомневаюсь, что он на тебе женится, Софи! – ободрила сестру Зита. – И вы будете очень-очень счастливы!

– А вот кто будет счастлив с королем… – протянула Софи. – Мама говорит, он не только эгоист, но у него самая дурная репутация. Я не хочу выходить замуж за такого человека.

– Да, он может сделать женщину несчастной, – задумчиво произнесла Зита.«

Софи поднялась с кресла.

– Мне пора к маме. Мы сегодня вместе обедаем. А тебе лучше пока не спускаться вниз, чтобы тебя случайно не увидел король.

– Я не собираюсь. Мне хорошо и здесь. – И добавила с улыбкой:

– Вдвоем с книгой.

Софи не уловила шутки в ее словах и вышла из комнаты.

» Все-таки королю удалось избежать брачных уз «, – со вздохом облегчения подумала Зита.