Удар новичка - Джеймс Чейз

— Какая несправедливость, — сказала она сердито. — Несколько недель не было дождя, а сегодня, когда мне надо ехать, он пошел.

— Возможно, он скоро кончится, — заметил я.

Я сидел у камина, который Харитс затопил, чтобы хоть немного согреть эту огромную комнату.

— Льет, как из ведра. Я, пожалуй, никуда не поеду, если дождь не перестанет.

Хотя я и ожидал нечто подобное от Вестал, но сердце мое ёкнуло. Харитс разливал в это время кофе. Я понимал, как важно, чтобы он слышал, как я отреагировал на отказ Вестал поехать в гости.

— Сегодня вечером хорошая программа по телевидению. Почему бы тебе, действительно, не позвонить мисс Хеннеси и не сказать, что ты не приедешь?

Вестал подошла к окну. Она взяла чашку кофе, которую ей подал Харитс, и села у окна.

— Какая все-таки несправедливость! Мне так хотелось увидеть маэстро Стравинского. Я не люблю вести машину в дождь.

Вестал посмотрела на Харитса.

— Поинтересуйтесь, Харитс, как себя чувствует Джо.

Когда слуга вышел, она продолжала:

— Какая польза иметь шофера, если он заболевает в самый неподходящий момент?

Я заставил себя рассмеяться.

— Но ведь он заболел, по-моему, в первый раз. И ты никогда прежде не говорила, что не умеешь водить машину в дождливую погоду. О чем ты так волнуешься?

Вестал вопросительно посмотрела на меня:

— Что-нибудь случилось, Чад? Ты сегодня какой-то странный.

— Да? Что ты имеешь в виду?

— Ты какой-то напряженный весь вечер. Что за причина?

Я уже открыл было рот, чтобы сказать, что она ошибается, как вошел Харитс.

— Извините, мадам, но Джо лежит в постели. Ему очень плохо.

— Тогда тебе лучше не ехать. Вокруг этого скрипача и так увивается масса поклонниц. Я думаю, что он не заметит твоего отсутствия.

Я добился своего!

— Он ждет именно меня, — сердито проговорила она. — Я совершенно уверена, что он не принял бы приглашения Шарлотты, если бы я не пришла. Я должна ехать.

— Как хочешь, — сказал я, когда Харитс вышел. — В машине тепло, и ты не промокнешь. Но если уж ты решила ехать, то собирайся — уже почти девять часов.

Она снова подошла к окну.

— Чад, дорогой! Будь умницей, поедем вместе.

— Извини, но через полчаса ко мне приедет Рон.

— Ну, что ж, тогда я пойду собираться. Ты и вправду ничем не расстроен, дорогой?

— Ты вечно что-нибудь придумываешь. — Я подошел к Вестал и поцеловал ее в губы. Когда я отрывался от нее, она схватила меня за руки.

— Мне не надо ехать, Чад!

В ее глазах я увидел то же желание, которое поразило меня тогда, когда мы были на стадионе и смотрели бокс.

— Я останусь и мы побудем вместе, Чад.

— Мы еще не раз побудем с тобой вместе, — сказал я, боясь что Вестал заметит выражение ужаса в моих глазах. — Ты должна ехать, а я буду занят с Внекстоуном часов до одиннадцати.

Последовала долгая томительная пауза, затем Вестал наконец сказала:

— Тогда до вечера, дорогой!

Когда она вышла, я подошел к бару и налил себе полный стакан виски. Руки мои дрожали, когда я брал стакан. Было около девяти. Появилась Вестал. На ней был светлый плащ и небольшая черная шляпа. Натягивая перчатки, она попросила проводить ее до гаража.

— Прости, Вестал, но я не могу. Я должен еще очень много сделать до прихода Внекстоуна.

Вестал обиженно пожала плечами.

— Мне иногда кажется, что я тебе только мешаю. — В ее глазах была тоска. — Ну, до свидания!

— Желаю тебе хорошо провести время.

Как только я произнес эти слова, до меня дошел весь ужас, заключенный в них. Я быстро отвернулся, чтобы Вестал не увидела выражения моего лица.

— Да, я думаю, что неплохо проведу там время. Я вернусь часам к одиннадцати.

Она вышла из комнаты, и я услышал, как она спросила слугу:

— Дождь все еще идет, Харитс?

— Кажется, но не такой сильный. Вы все-таки едете, мадам?

— Да. Но я скоро вернусь.

Как только наружная дверь закрылась за Вестал, в кабинет вошла Ив. Мы посмотрели друг на друга. Мы оба были бледны. В ее глазах я заметил какое-то странное выражение, которого я раньше никогда не наблюдал. Но это не был страх.

— Я принесла тебе берет, чтобы твои волосы не намокли, — сказала Ив шепотом.

— Молодец!

Я снял пиджак и бросил его на кресло.

— Теперь дело за тобой.

— Все будет нормально.

Я взял плащ, берет и перчатки.

— Тебе надо торопиться, Чад.

— Не упусти ничего, Ив.

— Все будет хорошо.

Глядя на нее, я верил в это. Ив была совершенно спокойна. Я достал из ящика мешочек с песком. Ив отошла от меня, а я старался не смотреть на нее.

— Торопись...

Теперь ее голос немного дрожал.

— Я вернусь через полчаса. Будь спокойна, Ив. У меня все пройдет нормально.

Я подошел к окну, открыл его и перекинул ногу через подоконник. Затем, обернувшись, я посмотрел на Ив. Она стояла поодаль и наблюдала за мной.

— Счастливо! — бросил я.

Ив кивнула. Я видел, что ее губы зашевелились, ко слов я не разобрал. Я спрыгнул на тропинку. Окно сразу закрылось за мной. Дождь шел теперь не такой сильный, но ветер пронизывал меня насквозь. Я бросился к гаражу. Я должен был все успеть сделать и подойти к гаражу раньше Вестал, так как она пошла в обход по дорожке, над которой был навес.

Было очень темно, но все же я боялся, что меня могут увидеть из дома. Я бежал по тропинке, нагнув голову вниз, и капли дождя попадали мне в лицо. Гараж был погружен в темноту. Двери гаража открывались автоматически. Как только кто-нибудь подходил к ним, срабатывало реле, зажигался свет и открывались двери. Я встал недалеко от двери в тени деревьев. Дорожка от дома слегка освещалась. И через несколько секунд я увидел светлый плащ Вестал.

Сердце мое было готово выскочить из груди, во рту пересохло. Я крепко сжал мешочек с песком и затаил дыхание. Вестал быстро приближалась. Вот она уже в пятнадцати ярдах от меня, — я даже видел ее лицо, обеспокоенное и задумчивое. Вестал подошла к гаражу, и двери его распахнулись. Я двинулся вперед, стараясь не дышать. Вестал открывала дверцу машины, когда я вплотную подошел к ней. Она что-то тихо напевала, но вдруг замолчала и стала медленно поворачивать голову. Очевидно, инстинкт предупредил ее. Я размахнулся и изо всех сил ударил Вестал мешочком по голове. Черная вельветовая шапочка не помогла ей. Вестал упала на колени, скользя руками по лакированной стенке машины.

Дыхание со свистом вырывалось сквозь мои крепко сжатые зубы. Я еще ударил Вестал по голове, вкладывая в этот удар всю свою силу. Затем я выпустил мешочек и подхватил тело Вестал. У меня было ощущение, будто я держу в руках тряпичную куклу. Я открыл дверцу машины и сел отдышаться. Затем я усадил Вестал на сиденье подальше от руля. Я поднял мешочек, сел за руль, но вспомнил, что у меня нет ключа от зажигания. Ключ должен был находиться у нее в сумочке, которую я никак не мог найти. Я попытался вспомнить, была ли в руках Вестал сумочка, когда она вошла сюда, но был слишком взволнован, чтобы ясно мыслить в тот момент.

Время шло, стрелки показывали уже семь минут десятого. Проклиная все на свете, я вышел из машины и осмотрел пол вокруг машины. Сумочка лежала под машиной. Схватив ее, я сел за руль, порылся в сумочке и нашел ключ. Когда я заводил машину, то взглянул на Вестал. Она сидела, привалившись к двери. Голова ее была откинута назад, глаза закрыты. Она чуть дышала полуоткрытым ртом, из-под черной шапочки вытекла струйка крови. Я вывел машину из гаража, увеличил скорость и выехал на дорогу. Мне потребовалось около трех минут, чтобы добраться до участка дороги в скалах. Дождь стучал в стекла, видимость была плохая. Включив свет и стеклоочистители, я доехал до первого поворота дороги.

Вдали показались огни приближающейся машины.

Это, наверное, был Внекстоун. Я подхватил тело Вестал и посадил ее к себе на колени, стараясь удерживать ее в вертикальном положении. Безвольные руки Вестал лежали на руле, а голова откинулась назад. Наши щеки соприкасались. Я завел машину, включил большой свет и тронулся по дороге. Внекстоун ехал быстро, и я увеличил скорость. Было трудно управлять машиной, так как Вестал мешала мне хорошо видеть дорогу. Я резко свернул вправо, когда машина Внекстоуна поравнялась со мной. Рон должен был еще раньше заметить огни моей машины. Проезжая мимо меня, он переключил свет своей машины на ближний. Вестал вдруг пошевелилась. Я так испугался, что чуть не опрокинул машину. Колеса соскочили с твердого грунта, и я с трудом выровнял машину, остановил ее, затем схватил Вестал за шею и головой ударил ее о приборную доску. Вестал снова потеряла сознание.

Внекстоун, проезжая мимо моей машины, подал звуковой сигнал, но я даже не смог ему ответить, так как мое внимание было поглощено следующим у выступа скалы крутым поворотом. Да и ехал я на большой скорости. Когда машина Внекстоуна скрылась из виду, я остановил машину, усадил Вестал на прежнее место, вышел из машины и вернулся назад к повороту. Я стоял под дождем и смотрел, как огни машины Внекстоуна исчезают вдалеке. Ему потребуется не более пяти минут, чтобы доехать до дома. Я не мог заставлять его ждать себя больше двадцати минут. Значит, у меня было двадцать минут времени на то, чтобы заменить колесо, столкнуть машину в пропасть, добраться до машины Ив, вернуться домой, залезть в окно, снять комбинезон и появиться перед Внекстоуном в таком виде, чтобы у него не возникло никаких сомнений в том, что я весь вечер провел у себя в кабинете.