Бандитские звезды гаснут быстро - Сергей Зверев

– Ты не поверишь, но мне сейчас меньше всего хочется есть. Может, водки или коньяка, но не еды.

– Пошли! – Мухина решительно шагнула навстречу Антону и ухватила его за указательный палец руки. – Шевели ножками! Я тебя сейчас взбодрю без еды и водки. Потом ты уснешь, как младенец, и встанешь, забыв все невзгоды этого мира.

Не только рука Мухиной заставила Антона последовать за ней и прислушаться к ее словам. В этой девушке было столько непосредственности, что даже самый строгий суд, наверное, счел бы ее невиновной в преступлении, если бы она таковое совершила. Антон понял, что запутался в рассуждениях, и очутился на кухне.

– Чтобы я забыл про невзгоды этого мира, Наташенька, надо половину этого мира перестрелять, а вторую, за очень маленьким исключением, повесить.

– Ого, а ты, однако, человеконенавистник! – Мухина, видимо, не поверила в искренность этих его жутких слов.

Антон рассмеялся. Тем не менее он с некоторым напряжением глядел на те ингредиенты, которые Мухина доставала из шкафчиков и ящичков.

– Знаешь, кто такой человеконенавистник? – спросил он.

– Человек, который ненавидит людей, – быстро ответила девушка.

– Человеконенавистник – это людоед, страдающий несварением желудка.

Они немного посмеялись. Антон смотрел на Наташу, на ее некрасивое, но очень обаятельное лицо и думал о том, что же делает ее такой привлекательной. Глаза? Возможно, что так оно и есть. Неунывающий характер? Наверное. Абсолютный позитив в настроении, в восприятии мира? Может быть. Но, скорее всего, просто сочетание всех этих и многих других факторов. И грудь маленькая, и ноги не ахти какие красивые, и лицо… А когда она говорит, смеется, то хочется на нее смотреть и веселиться вместе с ней. Это в доме, обитатели которого задавлены проблемами, страхом, неприязнью! Как будто лампочку в темноте включили!

У Антона опять появилось ощущение, что с Наташей ему легко и спокойно. Наверное, с такими людьми очень хорошо отдыхать душой. Как будто омываешь ее. Антон встал из-за стола, куда Наташа его насильно усадила, и перебрался на угловой диван. Ему совсем не хотелось сейчас сидеть за большим столом, на стуле с высокой спинкой и чувствовать себя лордом на приеме у королевы. Он желал развалиться на диванчике и смотреть, как Наташа что-то там мудрит с чаем.

– Наташа, можно я полежу? – спросил Антон.

– Пока можно, – ответила Мухина, не оборачиваясь. – Что, ты и в самом деле устал?

– Не в этом дело. Если говорить откровенно, то ты очень комфортный человек, Муха.

– Я знаю. – Наташа хмыкнула.

– Не перебивай, – строго заметил Антон. – Да, очень комфортный. Рядом с тобой хочется сразу расслабиться, потечь, трепаться о всякой ерунде и не стараться быть серьезным, умным, солидным.

– А честным? – вдруг спросила девушка, и Антону показалось, что ее спина напряглась.

– Ну, знаешь ли, честным я стараюсь быть всегда.

– Скоро тебе придется это доказывать. Знаешь, чем я тебя сейчас буду потчевать? – Наташа демонстративно извлекла откуда-то из стола темный брикет, и по комнате распространился запах прелой соломы и кое-чего еще, связанного с животноводством. – Это монгольский чай. Точнее, сам-то он грузинский, но способ приготовления…

– Ты меня пугаешь! – Антон попытался придать голосу соответствующие нотки, но у него ничего не получилось.

– Стараюсь. – Девушка хихикнула, отломила кусок плиточного чая и опустила его в кастрюльку, где уже закипала вода. – Я тебе говорила, что всякое национальное блюдо и тем более питье есть продукт той или иной культуры. Вот и джомба тоже как нельзя лучше соответствует кочевому образу жизни.

– На вид он не очень, – с сомнением в голосе сказал Антон, глядя, как Наташа помешивает в кастрюльке какую-то бурую жижу, и принюхиваясь.

– Видишь ли, не только ты привык к тому, что везде рекламируются молодые листочки, применяемые при изготовлении чайной смеси. В глазах у всех постоянно одна и та же картина: девушки с корзинами за плечами идут между чайными кустами и срывают по несколько листочков с каждого. Но ты даже не задумывался, что это все делается для удобства сбора. На самом деле люди просто не дают растениям достичь максимальной высоты. Самый насыщенный напиток получается как раз из старых сильных листьев. Именно они, насыщенные солнцем, соками, воздухом, и используются в монгольском чае!

– Вкусно говоришь. А что это ты высыпала?

– Соль. Еще я кладу немного перца и корицы. А теперь…

– Эй-эй! – Антон даже привстал с дивана и уставился на девушку, которая сначала положила в кастрюльку и размешала большой кусок сливочного масла, а потом налила туда приличную дозу молока.

– Ты будешь смеяться, но я положила масло вместо бараньего жира. Не возражаешь?

– Брр. Это придется пить?

– Не знаю, как ты отнесешься ко вкусу, Антон, но у этого напитка есть и множество иных достоинств, которые делают его желанным для многих.

– Ты хоть какие достоинства рыбьего жира перечисляй, но он ни для кого не станет любимым и желанным напитком. Этот твой продукт недалеко ушел от него.

– После завяливания и ферментации листья дают при заварке желто-коричневый цвет и горьковатый привкус. Это тебе не понравилось бы. Но молоко и масло смягчают вкусовые ощущения. А вся комбинация ингредиентов делает такой чай чем-то средним между целебным напитком, восстанавливающим силу и иммунитет, и первым блюдом. Например, его можно рассматривать как бульон растительного происхождения.

– Все калмыки испокон веков были больными? – ворчливо спросил Антон, с опаской принюхиваясь.

– Нет, просто суровая кочевая жизнь, постоянный недостаток всего научили их ценить даже мелочи, – сказала Наташа, зачерпывая половником напиток и выливая его назад с высоты сантиметров двадцать. – Этот чай согревает, питает, лечит, подстегивает не только иммунную систему, но и метаболизм. Есть легенда, связанная с именем одного из религиозных лидеров этого народа. Однажды он занемог и обратился к лекарю. Тот и прописал ему этот напиток, назвав его божественным. Через семь дней приема такого чая на голодный желудок больной полностью исцелился. Этот лидер повелел праздновать и отмечать это событие…

– Не отличался дядя скромностью! – Антон хмыкнул, морщась от запаха.

– Наверное, но он же являлся духовным наставником, и люди должны были относиться к нему как к богу. Вот и привык. Шучу! Просто на нем лежала огромная ответственность за свои слова и поступки. Он не мог не использовать данный случай, чтобы ввести в широкое употребление этот напиток. Ну вот!

– Что?..

– Готово, – зловещим голосом произнесла Наташа, отхлебнув глоток из половника. – Сейчас ты почувствуешь второе рождение.

– В том смысле, что в глаза мне ударит свет, голову расколют тысячи звуков, будет холодно, больно, легкие разорвет огнем и придется дышать воздухом? Все это после уютной, спокойной и теплой материнской утробы? А потом мне еще без анестезии отсекут пуповину и прижгут кровоточащую рану!

– По-моему, ты капризничаешь, – заключила Наташа, поднося Антону бокал с напитком. – Могу успокоить, скажу, что ты такой не один. Пушкину этот самый напиток тоже показался отвратительным.

– Может, поверим классику?

– Пей! Ты храбрый, молодой, сильный!

– Так зачем меня всего этого лишать? – простонал Антон, беря чашку и стараясь не дышать носом.

Наташа смотрела на него сурово, с большим интересом. У Антона появилось ощущение, что над ним ставят опыты и смотрят через стекло вивария или террариума. Антон смело отхлебнул напиток, чуть покатал его по нёбу языком и проглотил. Впечатления были более чем богатые. Маслянистый травяной отвар с горчинкой и остротой перца. Вообще-то он ожидал худшего. А это чем-то напоминало горячий чай с молоком и маслом, но только без соды – то, что дают дома больным при простуде и заболевании горла.

– Ты знаешь, несмертельно. – Антон улыбнулся. – И какая-то сила в нем чувствуется.

Наташа отпила из своей чашки и задумчиво посмотрела на Антона поверх легкого пара, поднимающегося от напитка.

– Вообще-то такой вот чай был известен давно у самих калмыков и других кочевых народов. Возможно, что этот напиток к нам принесли монголы из своих холодных диких степей. Еще в одном предании говорится, что были времена, когда существовал запрет на мясную пищу. Тогда один лама создал этот напиток и дал его простым людям как питательный состав, способный компенсировать недостаток животных компонентов.

– Наташа, ты удивительный человек. – Антон грустно улыбнулся. – С тобой хорошо сидеть и пить вечером на кухне любую гадость. Как ты это делаешь?

– Наливаю воду и довожу ее до кипения, – с готовностью отозвалась девушка. – Потом бросаю туда…