Что, если... (ЛП) - Ребекка Донован

Николь стоит позади своей мамы, как она делает всегда, когда я прихожу за ней. Как только она слышит, что может пойти играть, она позволяет меня взять ее за руку.

- Будь дома к половине шестого, Николь, - говорит миссис Бентли, когда мы идем вприпрыжку. – К тому времени я поговорю с твоим отцом.

Я не знаю, почему она должна спрашивать у него, может ли Николь остаться у меня с ночевкой. Она делает эта каждую пятницу на протяжении всего лета.

- Хорошо, мамуля, - говорит в ответ Николь.

Мы идем вприпрыжку всю дорогу до Рей. Николь все еще не бежит, но я подвигла ее идти вприпрыжку. Это лучше, чем просто ходьба, хотя все равно слишком медленно для меня.

Когда мы приближаемся, Кэл идет к своему дому через двор.

- Ты куда? – спрашиваю я.

- Рей должна поехать с мамой, чтобы забрать Лиама. И я должен подготовиться к бейсболу. Увидимся с вами позже, ребята.

Брат Рей живет со своим папой. И он приезжает за ними каждые выходные, хотя никогда в действительности мы не видим его или Рей, когда он это делает, потому что ее мама хочет, чтобы у них было семейное время. И Кэл играет в бейсбольной команде по вторникам и вечерам пятницы с Крейгом и Брэди.

- О, - отвечаю я разочарованно. - Ну, я полагаю, что мы можем пойти ко мне домой.

Мы играем в фотомоделей на моем заднем дворе со старой камерой, которая больше не нужна моему папе. Николь позволили остаться у меня с ночевкой, как я и думала. Мы ели пиццу и смотрели кино перед тем, как должны были пойти ко мне в комнату, чтобы лечь спать. Но мы не спим. Мы слишком полны энергии, что заставляет нас много смеяться.

- Могу я тебе рассказать секрет, который ты не расскажешь никому? – шепчу я в темноте.

Николь лежит на нижней кровати. Моя сестра Кара и я раньше делили эту комнату. Но когда она начала ходить в среднюю школу в прошлом году, мои родители позволили ей переселиться в старый офис моей мамы. У нее даже есть свой собственный телевизор. Но мне все равно, потому что мне досталась двухъярусная кровать.

Я склоняю голову над стороной, держась за край, поэтому я не падаю.

- Обещаю никому не говорить, - шепчет Николь.

Прежде чем сказать, я широко улыбаюсь: - Кэл будет моим бой-френдом в этом году.

- Правда? – спрашивает Николь, хихикая. – Ты собираешься выйти за него замуж?

Я знаю, что она говорит это, чтобы казаться забавной. Но я имею в виду, что это на самом деле так, когда говорю, - Да. Когда мы вырастем, мы собираемся пожениться и жить в большом белом доме. Я собираюсь водить «Мерседес», а он будет ездить на «БМВ». Я буду продавать дома, а он будет рок-звездой.

Николь хихикает. – Ну, я собираюсь поступить в Гарвард и быть респектабельной, какой меня хочет видеть мой отец.

- Почему ты хочешь поступить в Гарвард?

- Потому что так хотят мои родители. Они кладут деньги в банк с тех пор, как я родилась, так что я могу туда поступить. Туда идут очень влиятельные люди, и мой отец хочет, чтобы я тоже была влиятельной. Он говорит, что я должна быть лучшей в школе перед тем, как туда поступить. И должна быть хорошим человеком, который будет всем нравиться, и которого будут все слушать.

- Но ты даже ничего никогда не говоришь в школе, - говорю я в замешательстве.

- Я думаю, что просто ещё не нашла что-то настолько важное, чтобы это произнести.

- Мои мама и папа говорят мне, что хотят, чтобы я была счастливой. Кроме того, до колледжа еще далеко и я пока что не могу об этом думать.

- Но разве вы поженитесь не после колледжа? - уточняет Николь.

- Да, но это просто предположение, - защищаюсь я, чувствуя головокружение от того, что висела вверх тормашками так долго. – За исключением того, что Кэл будет моим бой-френдом в этом году.

Глава 7

Я приоткрываю один глаз, еще не уверенный в том, действительно ли хочу проснуться. Время перевалило за два часа дня. Потом я вспоминаю Найэль и переворачиваюсь. Ее здесь нет. Все, что осталось - моя футболка и спортивные штаны, аккуратно сложенные в стопочку на подушке.

Я сажусь, когда прислушиваясь к звуку закрывающейся дверцы шкафа.

- Найэль? – зову я. Прислушиваюсь. Слышны шаги, но нет ответа. – Найэль?

- Кто? – Это Эрик. Я тяжело вздыхаю. Она ушла. Не удивительно, но тяжесть разочарования осела где-то в моей груди.

- Забудь.

Эрик заглядывает в мою комнату. – Как прошла вчерашняя ночь? Ты ушел с той милой брюнеткой, с которой болтал пол вечера?

Я зеваю, разминая спину. – Нет. Я встретил другую девушку и закончил тем, что чуть не утонул в замерзшем озере.

– Что? – засмеялся Эрик.

- Да, сейчас это смешно. – Признаю я. – Но не тогда, когда все это происходило. – Я рассказываю ему сокращенную версию. И он смеется громче.

- Кто эта девушка? – Спрашивает он, по-прежнему посмеиваясь.

- Как раз-таки это я и пытаюсь выяснить. – Отвечаю я, глядя на стопку одежды у меня на кровати.

*     *     *

Найэль снова меня избегает. Или, по крайней мере, я себя убедил в этом. Она ушла, не сказав ни слова, и я не видел ее в течение четырех дней. Сейчас я сижу на диванчике в «Бин Баз», дергая коленом и потирая руки, и гипнотизирую дверь, надеясь, что она покажется. Я не сказал, в какое время буду ждать ее здесь сегодня. Просто сказал «в четверг». Похоже, я влип.

Я могу ждать ее весь день, за исключением того, что не могу опоздать на занятия. У меня экзамен. Я достаю из кармана телефон, чтобы снова проверить время. На экране высвечивается сообщение.

ДЖЕЙД: ХОЧЕШЬ УВИДЕТЬСЯ НА ВЫХОДНЫХ?

Я стараюсь не судить о девушках по тексту их сообщений. Я усвоил, что их значение может неправильно истолковываться. Но все же то, что девушка пишет первой, говорит о многом. Как минимум, это смело.

Я испытываю желание проигнорировать сообщение, но решаю, что это может отвлечь меня от беспокойства в животе, которое вот-вот поглотит меня целиком. И у меня есть простая отговорка, ведь позже вечером прилетает Рей.

Я: НА ЭТИХ ВЫХОДНЫХ КО МНЕ В ГОСТИ ПРИЕЗЖАЕТ ДРУГ.

ДЖЕЙД: ТОГДА…ИЗБАВЬСЯ ОТ НЕГО.

Я мотаю головой. Что? Это сообщение нельзя истолковать неверно.

Я: НЕ В МОЕМ СТИЛЕ. КАК НА СЧЕТ ПОСЛЕ КАНИКУЛ?

ДЖЕЙД: ОУ! ЭТО СЛИШКОМ ДОЛГО.

ДЖЕЙД: ТВОЙ ДРУГ ПАРЕНЬ ИЛИ ДЕВУШКА?

Я действительно растерялся. Может просто проигнорировать это сообщение. Мы с Джейд не слишком много общались тем вечером, когда познакомились, и не зависимо от намерений, в ее сообщениях было несколько незначительных намеков. Наверное, я слишком долго собирался отвечать, потому что она снова написала.