Алхимия страсти - Эбби Грин

«Я просто тебя использовала» – именно эту фразу Лейла сама бросила ему сгоряча. Ей стало противно от самой себя.

– Я говорил тебе, что единственный человек, которого я когда-либо любил, был Макс, – продолжал Алекс. – Меня воспитали с четким убеждением, что брак – стратегический альянс для продолжения рода. Семейная жизнь моих родителей стала ярким тому подтверждением. Я обещаю, что буду уважать тебя и заботиться о тебе, Лейла. Сегодня все прошло как нельзя лучше, и у меня нет сомнений, что из тебя получится достойная королева. И заботливая мать наших детей. Но большего я тебе дать не могу.

Вот она – жестокая правда, которая разбила все ее несмелые мечты.

– Что ж, – произнесла Лейла ровным тоном, будто ее сердце не кровоточило в эту секунду, – по крайней мере, ты честен со мной. Но… Мне надо перед тобой извиниться.

– За что?

Она потупила глаза и сказала:

– В тот день, в Париже… Когда я сказала, что использовала тебя, чтобы лишиться девственности… Я солгала, потому что чувствовала себя униженной и хотела скрыть это от тебя.

Не дав Алексу возможности опомниться, Лейла бегло затараторила:

– Не волнуйся. Я не влюбилась в тебя тогда… Но моя гордость была задета. И… давай с этого момента всегда быть откровенными друг с другом. Уважение и доверие – неплохой фундамент для семьи. Не буду отрицать – этот брак не сделает меня по-настоящему счастливой. Но ради нашего ребенка я готова пойти на это.

«Этот брак не сделает меня по-настоящему счастливой» – эти слова привели Алекса в уныние, хотя всего секунду назад Алекс испытал облегчение. А ее признание потрясло его, перевернув представление об их прошлом. Ему следовало склонить голову перед этой женщиной, которая сменила магазинчик на роскошный замок, но при этом осталась собой и сумела очаровать всех на этом вечере.

Алекс впервые почувствовал себя злодеем, который губит нечто прекрасное. Но отпустить Лейлу было невозможно, ведь их связывает ребенок.

– Я должен кое-что тебе объяснить. Когда мы впервые встретились, я вовсе не собирался использовать тебя в качестве отвлекающего маневра. Наше путешествие на Карибы было спонтанным. Но все-таки я воспользовался представившимся случаем и приказал сделать эти снимки, чтобы пустить всех по ложному следу. Прости меня за это. Ведь с этого и началась охота журналистов на тебя. Но я начал за тобой ухаживать просто потому, что хотел проводить с тобой время.

Откровенность Алекса сделала Лейлу еще более уязвимой и ранимой.

– Что ж, теперь все в прошлом, – произнесла Лейла с нарочитой беззаботностью. – И уже не имеет никакого значения.

Испугавшись, что Алекс заметит боль в ее глазах, она вернулась в зал и избегала его весь остаток вечера. Если ей предстоит прожить жизнь с мужчиной, который никогда не ответит ей взаимностью, то пора научиться скрывать свои эмоции.

«Если бы только ты видел ее, Алекс! Дети, врачи, медсестры – все в восторге от нее. Ей хватило одного посещения, чтобы сделать для детского отделения намного больше, чем сделал ты за полгода. Без обид», – вспомнилась Алексу похвала Андре его невесте, которая обладала всеми необходимыми качествами, чтобы покорить сердце народа.

В течение последних нескольких дней после приема по случаю их обручения Лейла с рвением принялась изучать обязанности королевы. По ночам Алекс незаметно приходил в ее спальню и смотрел, как она спит. Алекс сгорал от желания забраться к ней в постель и овладеть ею, но что-то его останавливало – страх, что одно прикосновение к ее нежной коже вырвет из него признание, к которому он еще не был готов.

– Ваше величество, ваша невеста здесь и желает вас видеть.

– Пригласите ее, пожалуйста.

Лейла зашла, и его, как обычно, накрыла волна вожделения от одного взгляда на нее. Ее лицо казалось бледным.

– Что случилось? – разволновался Алекс. – Ты себя совсем не жалеешь. Я говорил Андре, что ты и так слишком занята приготовлениями к свадьбе…

Она выставила руку, чтобы остановить его:

– Нет, со мной все хорошо. Я рада, что посетила больницу.

– Все тобой восхищаются. – Его лицо просияло гордой улыбкой.

Щеки Лейлы зарделись, а голова смущенно поникла. Алекс понял: именно за искреннее проявление чувств он ее и любил. Эта мысль оглушила его словно обухом по голове.

Алекс притих и замер. Улыбка сползла с его лица.

– Что с тобой? Ты выглядишь так, будто увидел призрак. – Лейла протянула к нему руку, но он отпрянул от нее.

Ее передернуло от боли, сдавившей сердце. Но его поведение только укрепило ее желание расставить между ними все точки над «i».

После долгих раздумий Лейла осознала, что действительно может стать королевой, посвятить свою жизнь народу острова Сен-Круа и своим будущим детям. Но чтобы защитить себя от страданий, ей нужно было установить определенные границы в их отношениях с Алексом. Интимная близость без любви в конце концов погубит ее, потому что рано или поздно с ее губ сорвутся слова из самого потаенного уголка ее души.

– Я хотела поговорить с тобой о нас и нашем браке.

– Ну, давай. – Его голос немного охрип.

– Я готова взять на себя королевские обязательства. Мы с тобой можем создать вполне гармоничный союз, подходящий для воспитания детей. Предполагаю, что ты захочешь еще детей в будущем…

– Лейла… – Его брови насупились.

Но она не дала ему перебить ее.

– Но я бы хотела, чтобы кроме заботы о детях и поддержания имиджа образцовой королевской семьи нас ничего больше не связывало. Я не хочу делить с тобой спальню после свадьбы. И секс между нами повторится исключительно ради продолжения рода. Я понимаю, что тебе этого будет мало. Поэтому прошу об одном – сделай так, чтобы твои связи на стороне не стали достоянием общественности.

Алекс поднялся и, положив ладони на стол, слегка наклонился к ней. Его лицо было мрачнее тучи.

– То есть ты хочешь, чтобы мы жили обособленно друг от друга, а супружеское ложе использовали только для зачатия детей? И мне стоит найти себе любовницу, которая умеет держать язык за зубами?

Лейла кивнула, убеждая себя, что все делает правильно. Ведь только так ей удастся смириться с тем, что она нелюбима, и найти свое счастье в заботе о детях и служении людям.

Алекс недовольно сжал губы.

– Мой отец без зазрения совести приводил в замок своих многочисленных любовниц и нанес непоправимый урон стране своим развратным образом жизни. Я поклялся, что никогда не пойду по его стопам. Поэтому позволь мне отказаться от твоего щедрого предложения. И мы будем спать с тобой в постели вместе каждую ночь. Надеюсь, наша интимная жизнь будет насыщенной и разнообразной. Намекаешь ли ты на то, что мне придется брать тебя силой?

Из груди Лейлы чуть не вырвался истерический смех. Такая возможность ничтожно мала, ведь даже сейчас каждая клеточка ее тела тянулась к нему, будто к магниту.

– В таком случае я не смогу стать твоей женой. Я думала, что могу пойти на это ради ребенка… Но нет. Я хочу больше, чем ты можешь мне дать. Прости меня.

Эти слова дались ей так тяжело, что она разрыдалась и бросилась прочь из кабинета.

Алекс опустошенно уставился на дверь, которая только что закрылась за ней. Какая горькая ирония! Ведь Лейла только что описала брак, который он считал раньше наиболее выгодным для себя. Никакой эмоциональной близости между ним и его женой, которая станет для него помощником в управлении страной и матерью его детей.

Именно сейчас Алекс понял, что всплеск любви, захлестнувший его во время похода в больницу, вызвал не только ребенок, но и сама Лейла. Только что она сказала, что хочет большего. Он и сам осознал, что его чувство к Лейле слишком сильно. Но было уже слишком поздно.

Лейла заметила краем глаза появившихся охранников. Стоило догадаться, что ее самовольное исчезновение из замка повлечет за собой объявление тревоги национального масштаба.

Даже изумительный панорамный вид на остров, открывающийся с холма, не утешил ее.

Издалека послышался рев мотора еще одной машины. Лейла обреченно вздохнула и развернулась. Алекс успел отослать всех телохранителей и теперь медленно поднимался к ней.

– В ясный день с хорошим биноклем отсюда можно увидеть берега Испании и Африки, – сказал он, встав рядом с ней.

– Здесь очень красиво.

– На дне прибрежных вод вокруг острова очень много затонувших кораблей. Я планирую использовать их для привлечения туристов в страну. Подводные экскурсии на затонувшие корабли очень популярны среди любителей дайвинга.

– Остров волшебный. Уверена, люди с удовольствием будут сюда приезжать.

Он посмотрел на нее и тихо промолвил:

– Знать бы, что мне делать, чтобы люди не уезжали отсюда…

«Любить», – вертелось у нее на языке. Но Лейла, смирившись с безысходностью своего положения, вслух произнесла другое:

– Извини, что я вспылила. Конечно же я остаюсь. Наш ребенок заслуживает того, чтобы расти в полноценной семье и стабильной атмосфере. Наверное, это просто гормоны разыгрались.