Владыка - Александр Гедеон

занял позицию подальше от охранного голема. По приказу Лауры Даран уже испортил его «огнезащитное» плетение, но в случае атаки маги расплавят истукана далеко не сразу.

Остальных големов графиня должна была отослать в дальнюю часть подземелья, даря себе в случае чего время сбежать.

«Убейте её, — прошипела молчавшая до того Белочка. — К чему так рисковать? Вы можете потерять всё, что имеете!»

«Мы всегда можем потерять всё, что имеем, — печально констатировал Лёха. — Чтобы получить многое, многим приходится рисковать. Но я рад, что ты за нас переживаешь».

Конечно он понимал, что демона не особенно волнуют судьбы людей, просто он не любит связанную с драконами Древнюю, и не прочь отведать её силы.

— Какое знакомое место, — рассмеялась Дану, едва выйдя из зеркала. — Какое причудливое чувство юмора у судьбы.

Вошедший следом Даран её веселья не разделял. Он молча отошёл в сторону и, едва Лаура появилась из портала, прикрыл её собой. Ладонь свежеиспечённого графа красноречиво лежала на эфесе.

Судя по тому, как он на миг скосил глаза на своё плечо, Райна прикосновением уведомила о прибытии.

— Выходит, когда-то мы служили одному Великому Дому? — весело спросила Древняя, по-хозяйски обходя зал. — А вы, значит, занимаете высокое положение в человеческом клане Кречетов?

— Моё имя — Лаура из клана Лазурных Кречетов, — оставила бессмысленную уже конспирологию графиня. — Его глава.

— И при этом ты якшаешься с пустотниками и лично отправляешься в опасные и непредсказуемые авантюры?

На лице Дарана заиграли желваки. Сколь бы не была важна Дану, терпеть панибратский тон в отношении сестры он не собирался. Но прежде чем капитан успел в своей обычной манере напомнить эльфийке об этикете, графиня перехватила у него инициативу.

— Как видите, — не теряя достоинства, сказала она.

— Ты мне нравишься, юное дитя! — одобрительно улыбнулась Древняя и внимательно осмотрела установленную медицинскую капсулу. — Тут всё правильно. Ставьте второй «тигель» сюда и ведите вашего друга и пустотника.

Если с установкой капсулы проблем не возникло, то с Аресом пришлось повозиться. Захвативший его разум демон не собирался смирно ждать и попытался сопротивляться.

К счастью, Стриж догадался позвать Гюнтера прежде, чем открывать клетку. Бывший сапёр просто припечатал рычащего от ярости одержимого к полу, а репликанты быстро и умело скрутили Ареса цепями и привязали к носилкам.

Демон сдаваться не хотел и всю дорогу к порталу ревел от ярости, тщетно пытаясь освободиться.

К тому моменту, когда Ареса занесли в зал с клановым артефактом, гефестианец доставил и потерявшего разум пустотника.

Дану, верно оценив обстановку, открыла крышку капсулы.

— Одержимого сюда, — приказала она, отходя в сторону.

Репликанты умело перекинули потерявшего разум брата в «тигель» и заперли его внутри. Арес бесновался, но ничего поделать уже не мог.

Пустышку уложили в соседнюю капсулу, предварительно заковав в цепи.

Дану подошла к «тиглю» с одержимым, тронула несколько плетений. Ареса окутал знакомый белый туман.

Чем больше Лёха наблюдал за Древней, тем больше расслаблялся. Даже если она и могла перехватить управление големами, или клановым артефактом, делать этого не собиралась. По крайней мере пока.

Действительно решила сотрудничать, или усыпляла бдительность, планируя использовать полученные знания позже?

Это они узнают только со временем и на собственных шкурах.

Потянулось время ожидания. Репликанты молчали, не отводя взглядов от капсулы с братом. Лаура и Дану возобновили тихую беседу, к которой с интересом прислушивался и Даран.

Наконец туман в капсуле с одержимым начал таять. В зале наступила тишина. Все смотрели на «тигель».

Внутри лежал Арес в своём обычном облике. Веки его дрогнули и открылись. Из-под прозрачной крышки на собравшихся смотрели обычные эльфийские глаза.

Во второй капсуле билось и разевало клыкастую пасть в беззвучном рёве покрытое чёрной чешуёй существо.

— Кажется, получилось, — неуверенно, словно боясь спугнуть удачу, произнёс Харон.

— Открываю, — предупредила Дану.

Даран молча кивнул и, вновь задвинув сестру за спину, вытащил шпагу. Кто-кто, а он не понаслышке знал, насколько коварны и стремительны могут быть демоны. Может, захватившая репликанта тварь притаилась, поселив в безмозглую пустышку своего отпрыска?

«Тигель» открылся. Арес несколько секунд лежал, молча глядя на братьев, а потом осторожно сел.

— Ка-бар, брат, — тихо спросил Явар. — Ты как?

После недолгой паузы тот ответил:

— Плохо. Я всех подвёл.

— Все совершают ошибки, — неожиданно сказал Даран.

Наверное, заговори голем, это вызвало бы меньше удивления. Новоявленный граф лишь недавно перестал воспринимать разумных пустотников, как требующую устранения угрозу, а тут едва ли не утешает одного из них.

— Главное, делать из этого верные выводы, — криво улыбнулся Даран.

И, кивнув на капсулу с беснующимся демоном, приказал:

— Открывайте. Пора прикончить тварь.

Пока новоиспечённый глава клана Стальных Грифонов убивал порождение Белочки, едва не поглотившее разум Ареса, Лёха размышлял как быть с Дану.

Оставлять её в продуваемой ледяными ветрами горной крепости было бы чистым оскорблением. Бросать в пыльных руинах, где совсем недавно она крепко спала — тоже. Демонстрировать златоглазую эльфийку обитателям замка Кречетов — сущее безумие.

Выходило, что приличные условия жизни ей можно было обеспечить или на базе в атолле, или на Крабовом острове. Судя по заинтересованности Дану в лаборатории, этот козырь следовало пока придержать. Но и пускать Древнюю на жилую базу, ставя под удар всех её обитателей, не хотелось.

Здоровая паранойя требовала заковать её в кандалы из хладного железа, как и Ниэль, но это могло поставить крест на зарождающихся добрососедских отношениях. Подставлять своих людей под потенциальный удар мага, против которого у них не было защиты, Стриж тоже не собирался.

Подойдя к репликантам, тихо разговаривавшим между собой, Лёха отвёл в сторону Харона.

— Нужно поговорить.

Тот кивнул и последовал за ним в портал. У эльфов был слишком хороший слух и Дану могла услышать беседу в замкнутом пространстве подземелья.

— Скоро мы приведём Древнюю сюда, — начал инструктаж Лёха. — Райну пора сменить, так что я позову Робина. Пусть наденет Покров и будет тенью следовать за гостьей. Миа сделает привязку м помощь. Грааля. Если Дану решит нас предать и Робин с ней не справится — попытайтесь её вырубить, если не получится — убейте.

— Понял.

— Фанг.

Марсианин вскинулся, демонстрируя готовность.

— Найди Вивьен, пусть собирает вещи. Она возвращается к своим. Наденьте на неё плащ с глубоким капюшоном, чтобы скрывал лицо.

— Есть.

— Свободную комнату подготовить для нашей новой гостьи.

Марсианин кивнул, внимательно слушая командира.

— Как только наша постоялица заселится в свои апартаменты, приводишь сюда Вив. Так, чтобы они друг друга не видели. Понятно?

— Так точно, командир, — серьёзно отозвался Фанг.

— Всё, действуй.

Марсианин выбежал из зала. Слышно было, как он зовёт Вивьен.

Не найдя что ещё можно сделать в этой ситуации, Стриж вернулся в подземелье.

— …тело отнесите в мастерскую, —