Владыка - Александр Гедеон

эльфийского государства, ни космических колонистов будущего не внушал оптимизма. Разве что описанная Мией и остальными планета Идиллия выгодно отличалась от прочих, но беззащитность гуманных эмпатов перед вторжением подсказывала, что и этот путь эволюционного развития скорее всего ведёт в тупик.

— Нужно быть слепцом чтобы не видеть, что этот путь ведёт к погибели, — продолжала говорить Древняя и в её голосе слышалась горячечная убеждённость. — Наша цивилизация медленно загнивала, не объединяя знания, а утаивая их. Рано или поздно какой-то катаклизм потрясёт Златой Град. Будут то демоны, сумевшие прорваться через все уровни защиты, или катастрофа, созданная одним из экспериментов Великих Домов. А может к нам явились бы другие разумные, столь же развитые, но куда более голодные и злые.

Репликанты хищно ухмыльнулись. Идея сравнять с землёй магический мир ушастых рабовладельцев им понравилась.

И можно не сомневаться, с этой задачей они бы справились. Пусть не сразу, пусть с потерями, но после изучения новых возможностей противника искусственные солдаты, при должном обеспечении, покорили бы такой мир. А Доминион Земли ради такого куша не скупился бы, обеспечивая войска всем необходимым. С обязательным условием набрать побольше пленных среди элиты остроухих, чтобы выведать у них технологию порталов.

Дану была права: изнеженные и раздробленные эльфы стали бы жертвой при встрече с равными.

— Те, из моего народа, что жаждали действий, открытий и свершений, переселились во внешние миры. Златой Град стал гнойником, тормозящим собственное развитие. И разрыв связи с ним дарил возможность построить что-то новое. Что-то другое. Лишение большей части ресурсов вынудило бы нас объединиться, забыв о принадлежности к разным Домам. И работать вместе с юными как с равными, ибо их краткая жизнь вынуждает постоянно двигаться, не позволяет откладывать свершения на годы.

Кречеты и пустотники обменялись многозначительными взглядами. Слова Древней звучали хорошо, но были ли они правдивы? Если хочешь кого-то использовать, убеди в том, что ты — на его стороне.

Но тот факт, что нашли её в человеческом замке, говорил о том, что она может быть искренней.

— Не похоже, что всё пошло как задумано, — осторожно заметила Лаура.

Ответом ей была горькая усмешка.

— Но как вы рассчитывали развиваться при том, что энергии из Златого Града не станет, как и пути в мир демонов? — поинтересовалась куда более прагматичная Миа. — Как планировали обеспечивать работу своих баз?

— С помощью драконов, — широко и искренне улыбнулась Древняя.

Глава 8

При этих словах Белочка растеряла всю беспечность. Оскалившись, она зашипела на Древнюю и едва не выкрикнула:

«Убей её!»

Изрядно удивлённый столь резкой переменой Стриж спросил у симбионта:

«На тебя так действует одно упоминание драконов?»

«Я вспомнила! — на грани рычания и визга ответила демоница. — Таких, как она! Драконьи наездники с золотыми глазами!»

В сознании пронеслась вереница ускользающих образов: златоглазые и златовласые эльфы верхом на чудовищных крылатых тварях, рвущих демонов на части. Громадные звери внушали одновременно ужас и восхищение.

«Убей её! — продолжала вопить Белочка. — Ты должен мне желание! Убей её!»

«Я не соглашался убивать своих, — напомнил Стриж. — А её смерть сейчас — это гибель Ареса».

«Плевать на него!» — оскалилась демоница.

«Мне — нет!»

Злобно зарычав, Белочка исчезла. Из-за её криков Лёха пропустил следующий вопрос Мии и начало ответа на него.

— … гроздь миров демонов неоднородна, но суть одна: эти твари способны усваивать любую силу, перерабатывая её в собственную. Мы нашли способ слить воедино могучее дикое животное и демона из огненного мира. Так появились драконы.

При упоминании слияния демона и живого существа репликанты подались вперёд. Понимая, что искусственные бойцы сейчас выдадут что-то о генетических экспериментах, Лёха выставил перед ними ладонь, а затем прижал палец к губам.

Кто знает, как Дану отреагирует на одержимого? Может захочет уничтожить «нечистую тварь». Сперва следовало узнать как можно больше, пока она готова говорить.

К счастью, внимание Древней было поглощено золотой конструкцией, венчающей пирамиду.

— Соединить вместе демона и живое существо? — убедившись, что репликанты поняли просьбу задал вопрос Лёха. — Зачем делать подобное?

— Демоны отличаются поразительной гибкостью и приспособляемостью, — бросила взгляд через плечо Дану. — Вырабатывают новые качества, открывают новые способности. Чего только стоит выход за пределы собственного мира! Конечно мы хотели поставить себе на службу столь выдающиеся способности. Те же «навигаторы» открыли для нас миры, полные богатств и новых возможностей. Мы жаждали узнать какие ещё полезные свойства можно получить от демонов.

— Мы? — уточнила Миа.

— Вы же не думаете, что Великие Дома позволили бы держать опасных демонов на территории Златого Града? — обернувшись, весело прищурилась Дану. — Они предоставили своим слугам возможность проводить любые изыскания, но за пределами родного мира. Так мы и создали драконов, соединив могучего зверя с демоном из пламенного мира. Существо, способное не только поглощать демонов, перерабатывая тех в энергию, но и накапливать собранное в чешуе. Живой артефакт-хранилище.

— Имея в распоряжении драконов, вы могли бы добывать силу независимо от Златого Града, — понимающе протянула Миа. — Но ведь Великие Дома должны были тоже это понимать.

— Они понимали, — вздохнула Дану. — И заполучить дракона было весьма непросто.

— Но вы сумели?

Золотые глаза Древней стали холодными.

— Для ответа на этот вопрос мы пока слишком мало друг друга знаем, — с вежливой улыбкой ответила Дану. — Вы хотели узнать о прошлом этой грозди миров. Я готова ответить на эти вопросы.

Ну да, кто бы сомневался. Вздумай эльфийка рассказать всё просто так, Стриж первым заподозрил бы, что долгий сон нарушил её когнитивные способности. Дану готова была просветить своих дальних потомках об истории мира, в которой не видела большой тайны, а заодно узнать насколько он теперь изменился. Действительно же ценную информацию так просто не разбазаривают.

— Вы говорили об изысканиях, — закинул удочку Лёха. — В странствиях мы встречали странные чаны с телами, напоминающими разом и людей, и демонов. Древние творили и такое?

Как он и подозревал, упоминание лаборатории не оставило Дану равнодушной. Она вперила в Стрижа взгляд.

— Лаборатория уцелела? Вы сумели до неё добраться?

Внутренне приготовившись к атаке, Лёха кивнул. Если там нечто ценное для Древней? Настолько ценное, чтобы калечить и пытать «юных» спасителей? Очень даже может быть.

— Отведите меня туда! — в приказном порядке потребовала Дану.

— Для этого мы пока слишком мало друг друга знаем, — с акульей «доброй» улыбкой вернул Стриж недавние слова Древней.

Для атаки крыша пирамиды — плохое место. Даже вздумай Дану испепелить их — он или репликанты успеют добраться до врага даже умирая. А маги с большой вероятностью прикроются контр-заклинанием и атакуют сами. И ведь Древняя не знает, что где-то рядом