Застенчивость в квадрате - Сара Хогл

подъемной лестницы и сразу же уходит к себе в спальню. Только оказавшись прямо за ним, я вижу надпись на его футболке: «Ландшафтный дизайн Келеров» и потемневшую от влаги ткань. Шея тоже блестит. Снаружи свежо, настолько, что у меня онемел кончик носа и стучат зубы, но Уэсли даже без куртки – и вспотел.

Той ночью мне снятся черно-белые сны. Я открываю дверь коттеджа и обнаруживаю, что все деревья пропали, остались только пологие холмы и цветы гравилата везде, куда ни посмотри. Они, покачиваясь, наклоняются друг к другу на слабом ветерке, каждый хохолок приветственно машет. Поместье возвышается над землями, увитое плетистыми розами, а не ползучими лианами. Впереди кованая арка с надписью «Отель “Падающие звезды”», а под ней, цветной и яркий, ждет Уэсли, по лицу его ничего нельзя разобрать, но он протягивает мне руку.

Я сажусь на постели.

Глава седьмая

– Я знаю, что мы должны сделать с поместьем!

– Превратить в приют для животных, – машинально отвечает Уэсли, потягивая кофе. Я подкараулила его на кухне в семь утра – на час раньше, чем обычно встаю. Не хочу думать, что он специально встает так рано, просто чтобы не столкнуться со мной, но скептик внутри меня с третьим глазом тут же прищуривается.

Он с любопытством разглядывает пончики, которые я испекла в разгар безумного планирования в четыре утра – специально, чтобы умаслить его. Он тянется к тарелке. Открываю рот, и единственное слово вылетает точно пузырик:

– Отель.

Уэсли отдергивает руку. Вижу, как он тут же настораживается, точно вся охрана поднимается на защиту замка. Вот так, сто́ит не поспать, и сравнения так и сыплются.

– Ты понимаешь? – Я уже все порчу. – Хочу снова сделать из дома отель, как в той газете, которую ты нашел.

– Не я нашел ту газету, а ты.

Выдать свою идею за его, чтобы он стал более восприимчивым, – затея сложная. Для этого нужна прямо-таки логическая гимнастика. Складываю пальцы на столе, как моя воображаемая лучшая подруга бизнес-леди.

– «Отель «Падающие звезды», версия два-ноль. Отличная идея.

– Отель, – повторяет он.

– Да.

Он смотрит мне в глаза, и я неожиданно ощущаю всю тяжесть этого внимательного, пронзительного взгляда, направленного не как обычно сквозь, а именно на меня. У него длинные ресницы, темные у самых век и светлые на кончиках. Веснушки на щеках, золотистые вихры, торчащие в разные стороны, густые брови, сейчас строго сведенные – все эти детали объединяются в один чрезвычайно будоражащий портрет, и если я не буду бороться с течением изо всех сил, бурлящий поток меня просто снесет.

– Нет, – лишенным эмоций голосом просто говорит он. Уэсли совершенно безразлично, нравится он кому-то или нет. Сомневаюсь, что мое мнение могло бы иметь значение. Условия диктуют те, кому больше до лампочки.

Я всего-то и хотела – просто нравиться, всегда хотела нравиться абсолютно всем, с кем сталкиваюсь, и неважно, насколько краткими и ни к чему не приводящими эти встречи были. Эта движущая сила доминирует и одновременно ослабляет меня, из-за чего я вынуждена придерживать свои желания и потребности, чтобы стать сносной и покладистой. Вся суть Мэйбелл Пэрриш – болезненная чувствительность, только коснись – и она уже отступает, сдаваясь. Хорошо это или плохо (а ведь я определенно пыталась быть кем угодно, только не собой) – я просто дрожащий белый флаг.

«Нет». Вот просто «нет», и все.

Обычно я бы со словами «ну ладно» быстренько закруглилась и исчезла с дороги, постаравшись стать как можно незаметнее, ненавязчивой настолько, чтобы и темы этой больше не поднимать. Но хотя идея пришла мне в голову пару часов назад, она, точно огненный демон, пылает внутри. Я хочу этого. И никто мне этого не даст, только я сама.

Наклоняюсь вперед, копируя его уверенное выражение, удивляющее нас обоих:

– Да.

– Ты предлагаешь мне не жить в доме самому, а пустить туда кучку незнакомцев. Не представляю, как ты сможешь меня уговорить.

– Позволь попробовать.

Он принимает вызов, жестом предлагая приступать. Меня неожиданно накрывает паникой: он и не представляет, скольких сил мне стоило это возражение, и как теперь все внутри искрит от избыточной энергии, которую организм просто не привык вырабатывать. Приходится схватиться за сиденье стула, чтобы не дергаться и не прыгать. У меня получится держать себя в руках.

Коммерческая презентация, которую я все утро репетировала, растворяется в воздухе. В голове одна только белая бескрайняя пустота.

– Мне действительно это очень, очень нужно, – умоляю я, с трудом сглатывая.

Прямо вижу, как мой поток силы меняет направление прямо в полете. Уэсли выкачивает ее из меня, откинувшись на спинку стула и сложив руки на груди – загорелые красивые руки. В мозгу происходит замыкание. Ох, эти предплечья.

«Ну-ка, – упрекаю я себя. – Не сейчас».

– Ты представляешь, что это будет за предприятие? – спокойно уточняет он.

И я вдруг оказываюсь на собеседовании без предупреждения. На самом важном собеседовании за всю мою жизнь. А на мне толстовка с Сонни и Шер со сломанной молнией, и еще и мука в волосах. А должен быть проектор с презентацией с диаграммами и больше пяти часов сна перед этим.

– Вообще-то да. У меня есть опыт в гостиничном бизнесе.

Толика моей силы возвращается обратно.

– Я была координатором мероприятий в отеле. Одном из крупнейших в Пиджен-Фордже, в спа-комплексе «У горы». – Он не сможет отрицать, что я действительно там работала. Больше ни у кого на свете нет такого количества товаров с их брендом – вот и все, что я могу продемонстрировать после десяти лет тяжелой работы. Ну и еще сообщение от Пола, пришедшее полчаса назад: «Ты уволена». Я этого и ожидала. Вообще-то удивительно, что он так долго терпел. Но я ведь паинька до глубины души, горжусь своим профессиональным отношением к работе, и от этого сообщения меня бросило в пот. И мне все еще нехорошо, а желудок играет завтраком в бадминтон.

Уэсли потирает подбородок, взгляд становится каким-то оценивающим.

– И какие мероприятия ты координировала?

Оооооох.