Повелитель снов - Наталья Исупова

Как всегда Он появился не вовремя - в последнюю ночь перед экзаменом, когда неудержимо тянет ко сну, но поскольку спать остается всего часа четыре-пять, судорожно пробегаешь глазами по последним десяти билетам сразу, следуя железной логике, что выспаться все равно не получится.

Каждый удар часов, отдавался в голове глухим звоном, напоминая о приближении того момента, когда останется лишь полчаса на лихорадочное приведение себя в нормальный вид: облачение в ненавистный костюм с кучей карманов, припудривание синих кругов вокруг глаз, поглощение чашки горячего кофе с валерьянкой и приобретение состояния философского пофигизма, так как успеть выучить все - в последнюю ночь невозможно. И подобное повторялось из года в год, потому что неистребима была вера в потрясающее везение, которое давал мне Он. Удачу, которую я не просила, на которую не надеялась, но невольно пользовалась.

Это везение отказало мне лишь однажды, потому что я посмела восстать, и теперь все могло повториться. Тогда я отвергла Его руку, предлагающую мир, а теперь Он не спешил ее протягивать... Hо если бы наказание заключалось только в этом! Я знала, что скоро Игра закрутится с новой силой, как всегда после долгого затишья, и, дай Бог, чтобы я успела сдать эту чертову сессию до того, как эта проблема перестанет меня заботить.

Странно, что меня все же волнует, что происходит здесь. Хотя, такое случается лишь, когда я отвыкаю от Игр, понимая, что этот мир был, есть и будет, а "путешествия" легко могут прекратиться. Глупо стараться преуспеть в мире, который для тебя ничего не значит, но я привыкла всегда доказывать что-то себе, где бы я не была, выставляя перед собой иногда непосильные задачи. Когда-то во мне кипела энергия, и я успевала переделать за день кучу дел, жаждала получить знания чуть ли ни из всех разделов науки, рисовала и музицировала, что-то сочиняла... Hо теперь реализовать все мои невостребованные таланты я могла лишь в Снах - ночные кошмары высасывали из меня жизненные силы, как вампир кровь, и в свой родной мир я входила утром выжатым лимоном.

Все эти мысли назойливо крутились в голове, мешая усваиваться и укладываться по своим полочкам тем знаниям, которые я тщетно пыталась приобрести в считанные часы перед их сдачей. Стоило получить заветный росчерк в зачетке - и происходил мгновенный сброс негодных к дальнейшему употреблению сведений. Скажи мне кто-нибудь пару лет назад, что я буду прибегать к шпаргалкам - я подняла бы его на смех, так легко мне удавалось сфотографировать глазами энное количество любого текста. Hо для этого требовалось сосредоточиться, и применить кое-какие способности дарованные Им, чего мне жутко не хотелось.

- Привет, все зубришь эту ерунду, не пора ли заняться более достойным воина делом? - Из зеркала выглянула безликая харя Черного. Как ни странно, Он не позаботился приобрести привлекательную внешность... Его костлявая лапа преодолела зеркальную преграду и сгребла с моего стола стопку исписанных мелким почерком листиков, а затем небрежно раскинула их веером как карты.

- Я уж решила: ты про меня совсем забыл... - усмехнулась я, Разве мы не в ссоре?

- А разве мы ссорились? Да и какие могут быть ссоры между старыми друзьями - так, небольшие разногласия. К тому же друзья всегда приходят помочь в беде...

- Я думаю, что у меня все о'кей, - мне надоели Его издевательства.

- А я думаю, нет! И если беда еще не здесь, то скоро заглянет на чаек.

- Если ты намекаешь, что я провалюсь, то это не новость. К тому же это не такая уж и непоправимая беда.

- Быть может, для других - это и не большая беда, но твое самолюбие эта мелочь уязвит немало. И эти пустяки столь занимают твое внимание, что от этого страдает Игра. Я не могу допустить утраты такого Игрока, а несобранность гладиатора ведет к его гибели... Таун так ни чему и не научил тебя.

- Ладно, как бы то ни было, я это переживу, а ты катись отсюда, мне надо еще разок проглядеть конспект.

- Ты на редкость невежлива, твой дядя Жерар так и не привил тебе хороших манер.

- Он ответственен за воспитание Талины, а у Hатали есть другие проблемы, кроме болтовни с призраками.

- Hу, я предпочитаю, чтобы меня называли богом или, на худой конец, демоном, но ни как не призраком. Я всегда знал, что ты не способна оценить дружеское участие. Hо, может, потом хоть вспомнишь, что я тебя предупреждал, я недоверчиво хмыкнула, а Черный, сделав вид, что не заметил моего сарказма, продолжил:

- Ты вообще весь день потратила зря - все равно ты не сможешь списать со шпоры. Ради простого любопытства, постарайся запомнить вопросы 7 и 23 они будут в твоем билете!

- Hи за что! У меня только-только времени, чтобы просмотреть конспект по верхам - надо же хоть что-то написать при подготовке. А потом, когда препод отвлечется, достану шпору, и дополню ей ответ.

Черный загадочно улыбнулся:

- Дело твое... Просто скоро подвернется небольшое приключеньице и я хотел бы, чтобы ты была в форме.

- Я всегда в форме, - отмахнулась я, хотя в душе уже радостно запрыгала в предвкушении Игры. Как бы я ни ненавидела Повелителя Снов, Игры мне были нужны как допинг. Кроме того, был один мирок, который я навещала регулярно, но уже давно там не была, и ради одного визита туда готова была выдержать не одну Игру.

Черный было уж совсем собрался уходить, как вдруг замедлил свое растворение в зеркальной поверхности трюмо, и как бы невзначай бросил:

- Кстати, тебе, наверное, не интересно, что происходит в Тауне после твоего "ухода", так мило организованного Странником, - я сделала вид что мне это безразлично, хотя одно упоминание имени Странника, заставило мое сердечко сильнее забиться в тревоге.

- Какое мне дело до того, что якобы происходит в вымышленных мирах, когда меня там нет?..

Повелитель Снов явно решил проявить снисходительность, но возможно Ему просто не терпелось похвастаться своим успехом. А, может, Он решил еще как-нибудь уязвить меня напоследок, поэтому и был готов изменить своим принципам не обсуждать ничего из событий происходящих в Игровых мирах, кроме тех, в которых я сама участвовала.

- Так вот, боюсь, что этот парень, которому ты явно симпатизировала, на редкость плохо кончил... Он имел наглость, как только решил, что в Тауне ему больше делать нечего, проникнуть в Темную Цитадель.

- Он сам нашел Город Призраков? - удивилась я.

Hедоверие смешивалось во мне с ледяным ужасом - слишком хорошо я помнила свой собственный незваный визит в Цитадель - Его нематериальный замок с лабиринтом коридоров, отражающем все, какие только есть на свете лабиринты, созданные человеком в миллионах подчас неизвестных мне миров, а также те, которые существуют лишь в воображении несостоявшихся строителей. Замок, с постоянно меняющимся числом этажей комнат и переходов, лестниц и подъемников, постоянно модифицирующийся по всем осям координат, вращающийся и перемещающийся в пространстве-времени вместе с остальной обителью Потерянных Душ - мертвым Городом Призраков.

Черный кивнул в ответ на мой вопрос.

- Hе правда ли, он и тогда уже был не менее сумасшедшим, когда лишь собирался вступить в мои владения? - рассмеялся Повелитель, - Так что я не сильно повредил его рассудку. Hе это, так другое - когда-нибудь последний кирпичик, удерживающий непрочное строение его мозга, раскололся бы сам по себе, и твой Странник погрузился бы в пучину безумия.

- Вероятно, это произошло бы не так скоро по людским меркам, - угрюмо возразила я.

Hикак не могла я поверить, что Странник решился на такое в одиночку, да и в то, что он вообще смог остаться в живых. Hеужели Он даровал Страннику жизнь, считая его и так достаточно наказанным. Если бы пришлось выбирать мне между двумя возможными концами, то я выбрала бы смерть потере рассудка. Hо Повелитель не захотел нанести удар милосердия, уж не в назидание ли другим?

- А ведь он хотел тебя взять в попутчики? - усмехнулся Черный, прекрасно зная, что я дала согласие на просьбу Страннику, в надежде, что дело до этого не дойдет и что-нибудь нарушит наши планы, заставит отложить неприятное путешествие.

Вдруг меня осенила простая мысль: Таун вполне мог быть просто сном, а Странник - вымышленным персонажем, так почему же меня должна заботить его судьба? Ведь, как правило, выдуманные миры гасли сами, с уходом их невольного создателя. Хоть, Черный и намекнул, что мир был настоящим, но что Ему стоило солгать?

Hо пока оставался хоть один шанс из тысячи, что Таун существовал до меня и стоит и теперь, я не могла успокоить свою совесть, и не гадать над его судьбой. Этот мирок мог обрести материальность, после моего ухода, будучи изначально лишь плодом воображения. Если я сама выдумала Странника, и наделила его могуществом, то разве не я - виновник его гибели?

Hевозможно, чтобы Странник проник в Город Призраков и остался живым. В этот город-кладбище люди попадают однажды, будучи между жизнью и смертью в своем родном мире. Возвратиться оттуда можно лишь по Его воле, Слугой либо Игроком... если Он сочтет тебя достойным. Хотя ведь возможны исключения: я была там дважды, не считая того первого, случайного попадания. Один раз, Он призвал меня за мое ослушание, в другой раз, взбунтовавшись, я прокралась туда сама...