Мертвые игры - Елена Звездная

У меня руки опустились. Но сдаваться я не планировала:

— Это нужно учить, Дастел. И артефакт, — вновь указала на картинку, — на его изготовление уйдет месяц напряженной работы, это в случае, если я действительно смогу набрать нужную базу знаний. Месяц часов по семь-восемь работы ежедневно! А учитывая, что мне приходится догонять программу за первый курс и на втором учиться, у меня нет ни времени, ни сил, ни нужных материалов, ни знаний, ни помещения, чтобы всем этим заниматься. Я не могу, Дастел! Не-мо-гу! Это нереально!

У меня молча отобрали книгу, после чего вновь обняли, игнорируя решительное сопротивление, схватил за подбородок и заставив взглянуть в его глаза, некромант совершенно спокойно, убийственно спокойно сообщил:

— С этого дня ты моя девушка. Встречаться будем официально, следовательно, ты получаешь пропуск в мужское общежитие. Душ и туалет у меня отдельные, так что возрадуйся улучшенным условиям проживания, детка. Жить будешь здесь, со мной. С преподами я договорюсь, и у тебя будут послабления по всем предметам. Закрыть ведомость за прошлый год так же помогу и проблему с ректором возьму на себя. Заметь, Риа, одни сплошные выгоды. Так что место, время и знания я тебе обеспечу.

Значит, он уже все продумал. Абсолютно все. Что ж, талантливых артефакторов обычно запирают в высоких башнях и убивают, как только надобность отпадет, дабы не раскрывали секретов, так что в чем-то мне вроде как повезло. А если откровенно — это просто катастрофа! Полномасштабная, ужасающая и с последствиями. Я не могу согласиться! Точнее согласиться могу, но не настолько наивна, чтобы не понять — сделаю ему один артефакт, он возжелает другой. Потом третий, четвертый и далее. Следовательно, какое бы решение я не приняла, создать артефакт высшего порядка будет глупостью. Просто невероятной глупостью с моей стороны. И остается только одно — тянуть время!

— Я тебя выслушала, Норт, — мягко вырвалась из его объятий.

Отпустил.

— Теперь мои условия, — я прошла к столу, села, взяла книгу, еще раз просмотрела изображение. — Первое, я живу в своей комнате, а к тебе, — тяжелый вздох, при воспоминании о том, что я еще и артефакт для Гобби плету, — прихожу по ночам.

— На первое время можно и так, затем сама переехать захочешь, — некромант уселся напротив, закинув ногу на ногу и насмешливо глядя на меня.

— Не тешь себя надеждой, — зло ответила я. — Второе — я участвую в Мертвых Играх.

Дастел заметно скривился. Нехотя начал:

— Риа, ты, конечно, моя девушка, но Эдвин…

— Я твой артефактор, Дастел! — оборвала я невнятные оправдания.

Внимательный взгляд, затем спокойное:

— Хорошо, ты участвуешь в королевских Мертвых Играх, проблему с недовольством Эдвина я решу. Ты довольна?

Более чем. Бездействие артефакта для Норта вскроется на играх — раз и навсегда отучится вести нечестную игру, у меня же будет достаточный заряд энергии, чтобы попытаться вернуть жизнь Гобби, а после… После будь что будет — это мой выбор, мне и по счетам платить.

— Кстати, надеюсь, ты понимаешь, что артефакт будет проверен моим специалистом? — словно невзначай поинтересовался Дастел.

А специалист естественно — мама. Что ж, три-четыре заряда я вложить смогу, после артефакт станет пустышкой. И вдруг мелькнула странная мысль — попытаться все же использовать мое весьма вредное белье, отобрать Спотыкайку и сделать вид, что ничего не было… Мысль мелькнула и пропала — малейшая проверка подтвердит наличие амулета на Гобби, а снять его сейчас с умертвия, значило бы лишить питания уже имеющиеся ожившие участки кожи. Мне придется согласиться и играть свою роль.

Сложив руки на груди, откинулась на спинку стула, шумно выдохнула.

— Я так понимаю, это согласие, — усмехнулся Дастел.

— Мразь! — вполне искренне произнесла я.

— Следи за выражениями, — рыкнул некромант.

— Выражения? — я посмотрела в его черные глаза и мрачно произнесла. — Ты шантажируешь меня самым подлым образом, о каком контроле за выражениями может идти речь?

Скрипнув зубами, Дастел начал наставительно:

— И все же потрудись впредь…

— Вернусь ночью! — я резко встала. — Мне потребуются учебники по Ювелирному Искусству с первого по десятый курс обучения, так как работать придется с платиной, а мне ее свойства толком не известны. Древоведение — второй-четвертый. И суп. Ночной, который энергетически заряженный. Приду в десять, твой посыльный должен ждать у двери с пропуском.

С этими словами я нагнулась, подхватила Спотыкайку, вторую булавку швырнула на стол перед некромантом, развернулась и вышла. Пауль ждал на стене над дверью, и судя по судержному движению передними ножками пытался совершить подкоп.

— Идем, — позвала я, протягивая руку.

Умертвие стремительно спрыгнуло и встревожено заглянуло в глаза.

— Бывало и хуже, — я улыбнулась сквозь слезы, — бывало гораздо хуже.

Выходя из мужского общежития, прошла мимо бледного и явно ненавидящего меня адепта.

— Ректор не пришел! — обвинительно заявил первокурсник.

— А жаль, — грустно ответила я.

Парень, который явно хотел сказать еще что-то, умолк и дискуссия была закончена.

Покинув корпус номер четыре, я некоторое время постояла, вздрагивая от холодного ветра и подставляя лицо падающим снежинкам, потом свернула в административный корпус, взяла воду и три стакана и потопала в учебный склеп.

Глава третья

Склеп

Склеп встретил могильным холодом, одним сторожевым скелетом, с которым я как и всегда поздоровалась за руку, и десятком пауков, которые рванули во все стороны, когда Пауль с воинственным воплем помчался за ними. Спустившись по пятидесяти восьми ступеням, я свернула влево и прошла вниз по еще одной более длинной лестнице. Факелы вспыхивали по мере моего приближения, а стоило отойти — гасли. Где-то выло и гремело цепями поднятое видимо к практикуму умертвие, в отдалении слышались гулкие шаги…

Я остановилась перед поросшим мхом склепом с десятью гробами и тихо сказала:

— Добрый день.

Крышка четвертого справа гроба приподнялась, а после и вовсе сдвинулась. Моя мертвая леди села, посмотрела на меня пустыми глазницами.

— А это я, — сказала, чувствуя, что начинаю плакать. — К вам пришла… посидеть немножко.

Леди улыбнулась остатками некогда красивого рта и выбралась из гроба. Мы привычно устроились на холодной каменной скамье, я налила нам воды, а третий захваченный для Пауля стакан оставила пустым. Леди взяла свой, я свой. Сделали по глотку и обе уставились на композицию из семи гробов. Я догадываюсь, что на самом деле некроманты как никто ценят жизнь, ведь они имеют дело со смертью и ее подобием. Так вот даже мне, в моем нерадостном положении, становится понятно, что лучше так, чем… покрытые мхом гробы. Да, посещение склепов это очень жизнеутверждающе.

— У меня проблемы, — тихо сказала я, чувствуя, что молчать не в силах.

Леди изобразила вежливое внимание.

— Я артефактор, — продолжила негромко, — об этом узнал Норт Дастел, вы его знаете?

Леди кивнула. Мне вдруг так приятно стало, что она слушает.

— Так вот он… — я тяжело вздохнула, — шантажирует. А самое отвратительное, что мне пришлось согласиться на его условия.

— Хххы! — вдруг произнесла леди, подавшись ко мне и отрицательно замотала головой.

Вот, даже умертвие против.

— У меня нет выхода, правда, — я подавила стон. — Достаточно одного сообщения в министерство магии и они начнут проверку. А у меня артефакт на Гобби и я не могу его снять, потому что кажется есть возможность его оживить.

У леди едва стакан не выпал, но она его быстренько подхватила.

— Да, это случайно получилось, — пустилась я в объяснения. — Мертвые игры, там масса энергии, а я только хотела чтобы у Гобби нога восстановилась, ну кость, и получилось. Но помимо костей местами полностью восстановилась и ожила кожа.

Мне потрясенно внимали.

— Сама удивилась, ведь действовала по наитию, — призналась я леди. — А теперь мне нужно, крайне нужно попасть на королевские Мертвые Игры, там энергии будет больше и если получится… если только получится…

Мне вспомнился Дастел, и то что теперь все ночи я буду заниматься совсем иным артефактом, и у меня будет крайне мало времени на Гобби. А потом вдруг подумалось, что если Норт не дурак, а он доказал, что умный, то очень скоро они возьмутся обыскивать мою комнату, чтобы заполучить остальные артефакты вроде Спотыкайки. И ведь найдут.

— Они их точно найдут, — грустно повторила я.

Леди удивленно взглянула на меня.

— Артефакты, — тихо пояснила я. — Оставить их дома я не могла, там отчим. Закопать в землю так же — магический поиск выявит быстро, их много, вот и хранила поближе к себе. О, Тьма, теперь когда Дастел знает, мне даже артефакты спрятать некуда и их точно найдут.