Эшелон сумрака - Анна Цой

и не в меру отработанно — нам выдали небольшой брусочек мыла и чистое полотенце каждому (за него очевидно Мери и заплатила), после ею был внесен второй платеж, в то время как мы были разделены и отправлены в раздевалки. Тут то я и окунулась в замешательство.

Да, в доме сестры всё происходило похожим образом, и чтобы не тратить тепло бани зимой мы обычно ходили с ней и детьми вместе, однако сейчас… одна большая раздевалка с нескромно раздевающимися женщинами сперва ввела меня в ступор… Мою неуверенность Веста списала на характер, потому и махнула рукой, уходя во второе помещение. Я же раздевалась медленно, в конце решив остаться в нижней рубашке, кто бы что не подумал. Однако это было не самым страшным, потому что в общей помывочной были не только женщины с поезда, но и те, кто пришёл сюда из горожан. Очень большое количество тех, кто вводил меня в ужас одними только взглядами.

Помылась я быстро — настолько быстро я этого не делала даже в холодном пруду осенью, когда у нас не было дров на затопку бани. Волосы просушивала полотенцем уже в полупустой раздевалке, одевалась впопыхах, даже не в силах восхищаться платью с мягкой новой тканью и туфелькам на небольшом каблучке. Просто спихнула старые вещи в свёртки, заплела волосы в сырую косу и вылетела обратно в коридор, желая поскорее убраться из этого места.

Остальные начали подтягиваться через полчаса, если не позже, когда уже мнущуюся меня сверлила недобрым взглядом женщина за столом. Мери пересчитала нас, чем вызвала мое восхищение и желание попросить научить и меня тоже, а после мы удалились на улицу, где я, наконец, смогла выдохнуть спокойно. Легче мне, правда, не стало, но свежий воздух помог настроить мысли на другой лад.

— …странная… графская внучка… — донёсся до меня шёпот одной из девушек с уже построенного ряда, — …из новенькой сразу в главные…

Я даже оборачиваться не стала, понимая, что про кого-то другого говорить не стали бы. Шага, подкравшаяся рядом, подтвердила мои слова:

— Всё о тебе говорят, — наклонилась она ко мне, закрыв ладонью рот и давя странную улыбку, — ты… по слухам… — она собралась с силами и выдохнула, чтобы выпалить, — правда, что ты с самим лордом м-мм… того?

Я ускорила шаг, словно желая от неё сбежать. Однако Веста на такой разбег была не способна, из-за чего мне вновь пришлось затормозить.

— Ты язык то побереги! — зашипела на девушку всё слышавшая повариха, — да уши бесстыжие! Кто ж тебя до такого надоумил?! — она вырвала свою руку из моей хватки и обернулась, — а вы чего?! Ещё раз услышу такое, сразу выгоню! Повадились они… глупость за глупостью.

Я выдавила для неё благодарственную улыбку — вышло плохо, даже как-то криво.

— А ты чего мнёшься? — зыркнула она на меня и продолжила путь, — раз залезла в эту топь, то и выбирайся с прямой спиной! Иначе придётся и их за собой тянуть! А оно тебе надо?!

Я покачала головой, чувствуя, как щёки заалели.

— Да не бойся себя показать — иначе затопчут, — она прокашлялась и обернулась к подошедшей Мери, — ты теперь высока для них, як звезда. Вот они и будут шуметь долго. Они ж всю жизнь с тряпками в воде трястись будут, а ты… — она махнула на меня рукой и пробурчала, — и угораздило же тебя, дурная!

Мне от её слов хоть немного, но стало легче. Удручало больше всего то, что её и Мери в нашем вагоне не бывает — меня этой ночью могли практически порвать. И если они не поверили моей байке о графе в самом начале пути, то сейчас, скорее всего, никто смеяться не будет. От этой мысли на душе было одновременно тяжело и очень тепло. Льстиво горячо и как-то по злому язвительно.

Моя душа не была чистой, как наказывал Всезнающий. Она не была опрятна и нежна, как хотела я сама. Это печалило меня в минуты раздумий, какие выдались и сейчас. Однако я никак не смогла бы сделать себя не восхищающейся чем-то действительно восхищающим, не могла перестать желать для себя хорошего и не стала бы жертвовать собой, как было высечено на каменном постаменте в каждом верующем доме.

Не знаю существовал ли такой на Эшелоне, но я планировала купить свой, когда получу свои первые деньги. Я даже смогу поставить его в своем доме, когда сойду с поезда в последний раз. Ведь если отработать десять лет, то можно получить десять золотых, а этого хватит на небольшой домик в какой-нибудь деревне, где никто не буде меня знать.

Почему-то от этой мысли на душе стало тоскливо. Я мечтала о собственном доме давно. С того самого момента, как умерла бабушка. Однако сейчас мои мысли встрепенулись и унеслись в сторону господина Оушена, с нашими разговорами и моими песнями.

В моих мечтах мы прожили так целую жизнь: я — сидя на крыше его поезда, а он — храня свои тайны в собственной голове и игнорируя мой интерес. В этом, кажется, и состояло всё — я интересовалась, убегала и сердила его, но узнавала по крупицам.

Вот только кто будет терпеть меня всё это время? Когда-нибудь одинокий лорд Эшелона захочет завести жену, детей и остановиться в каком-нибудь замке, в котором у него будет целая стая собак, слуг и обязательно ковёр у печки в комнате. Кажется, она называется совсем по-другому.

Стоило нам остановиться у входа в вагон, чтобы подождать, когда поднимутся остальные, как к Мери подлетел мальчик-слуга, чтобы сказать:

— Остановка продляется до самой ночи, госпожа, — обратился он к ней, а после повернулся ко мне, — ваше место подготовлено, госпожа Луана. Мне проводить вас?

Я вновь застыла на месте от такого обращения и собиралась было кивнуть, как за меня ответила Веста:

— Сами справимся. Иди давай — не мешайся!

Он кивнул сперва мне, а после ей, а затем рванул к передним вагонам поезда, где уже через пару минут запрыгнул в ещё один вход, кажется, солдатский.

— Какой прыткий, — пробормотала повариха, потянув меня внутрь вагона.

Я вновь помогла ей забраться на ступень выше.

— Меня переселили к вам в вагон? — догадалась я.

Женщина кивнула.

— Сходи собери вещи, пока не началась готовка, — отправила она меня, — да не чеши языком с этими квакушками! Чего скажут — молчи! А я… тут постою.

Я кивнула и впопыхах побежала к последнему вагону. Там на меня смотрели все без исключений — теперь я была для них самым интересным человеком