Осколок Мира. Цикл первый : Близкий Рай (СИ) - Вендор Райс

Прибыли они к плотной стене из кривых и зловещих деревьев «чёрного леса» когда солнце начало свой путь на закат. Но отдыхать никто и не думал. Члены экспедиции разложили оборудование для распила и утилизации спиленных стволов. Огромные пилы и бездымные печи, питаемые энергией красных и синих магических кристаллов, монтировались очень быстро. Каждому хотелось поскорей избавить землю от этих мерзких зарослей. Люди и эльфы вытянулись в плотную цепочку и приступили к вырубке страшных деревьев. Они надпиливались, или надрубывались. Потом на них набрасывались стальные троса, которые натягивались механическими рычагами. Стволы с гулким стоном трескались и обрушивались наземь или на другие деревья. Потом они подтягивались к большим пилам и разделялись на несколько частей. Эти части распиливались в свою очередь пополам и погружались в печи. Синее и красное пламя охватывало древесину с шипением и свистом, обращая почти сразу в серый и черный пепел. Дело заладилось на славу. Лесоповал шёл очень быстро, и все были очень рады тому. В распиле деревьев принимали участие даже солдаты и их командир. Феи тем временем направились вглубь леса на поиск и уничтожении своих изменившихся соплеменниц.

А гномы тем временем с другой стороны леса давно вели спил леса, даже не подозревая о случившейся схватке. За их спинами находился огромный разлом между двумя высокими горами. Даже при свете дня он выглядел зловещим. Края разлома казались серо-чёрными, а на его дне видны были остатки неудавшейся застройки, валяющиеся бесформенными грудами зеленого камня. Но гномы не обращали на горы внимания. Они уверенно валили деревья на своих механических колесницах, переделанных под распил древесины, вместо бурения горных пород. Когда солнце начало клониться к закату, гномы встретили неожиданную преграду - развалины старой башни без крыши. Три четверти круглой стены башни были целыми и местами доходили до бойниц второго этажа, а брешь в одной части стены обнаруживала остатки винтовой каменной лестницы уходившей глубоко в недра башни. Тогда часть гномов оставили свои машины и с осторожностью приблизились к башне. Из башни, рыча, на них вырвались, несколько вурдалаков в железных нагрудниках и с дубинами в руках. Возглавлял их маг в темных, рваных одеяниях, которые влачились за ним по земле. Лицо его укрывала овальная гладкая маска, выполненная из белого мрамора. Длинные пальцы чудовищно украшали длинные жёлтые когти. В левой руке его был кривой небольшой изумрудный посох с круглым наконечником, сияющим светом молочного оттенка. Вурдалаки напали на безоружных гномов. Маг выкрикивал на неведомом скрипучем языке слова угрожающим тоном и пускал белый плотный луч из посоха по гномам. Луч опаливал одежды и оставлял ожоги на телах. Некоторые падали на землю, пытаясь затушить горящую одежду и бороду. Остальные гномы поспешно отступили к своим машинам и, взяв в руки ремонтные инструменты, дали отпор магу и вурдалакам. Пятеро гномов получили смертельные ранения ужасными дубинами, а один страшные ожоги от белого луча, испускаемого магом. Вурдалаков уничтожили, а мага смогли захватить, в плен, изрядно поколотив. С мага сорвали маску. Это оказался эльф с костлявым лицом, обтянутым жёлтой кожей. Но самым удивительным было то, что волосы его были абсолютно чёрными. Такой факт сильно изумил гномов, так как у эльфов в основном белые волосы, и лишь иногда рождаются с золотистыми. Эльфу-магу связали руки и завязали рот. Его погрузили в клетку и решили отправить в сопровождении нескольких механических колесниц в эльфийский город Этринос, как только встретят людей и эльфов, рубящих лес с обратной стороны. Но маг каким-то образом освободил рот и уже на вполне понятном языке стал выкрикивать: "Белая хозяйка принесёт рай! Вы жалкие гномы издохнете вместе с эльфами! Скоро наступит рай! Мои слуги уже пожрали эльфов и людишек, которые тоже шли сюда. Рай пожрет вас всех!". Магу снова завязали рот, но в этот раз уже покрепче. Убитых братьев бережно положили в одну из машин и в сопровождении ещё двух отправили обратно, к ближайшему городу гномов.

После гномы продолжили вырубку леса с еще пущим рвением, обогнув развалины башни. Решили остановить вырубку поздней ночью, разбив палатки и разжигая костры. Продолжили утром. Стволы деревьев распиливались на две части, а после пополам и погружались в огромные передвижные дробилки, переделанные измельчать древесину, вместо камня, в мелкую труху, которая прессовалась и тюками слаживалась по краям широкой просеки. Широкие пилы гномьих машин за несколько минут срезали толстые стволы ужасного леса, а сверла, для глубинного бурения, вырывали пни из земли, словно пробку из бутылки. По счастливой случайности, на пути гномов не оказалось озер. Единичные изменившиеся создания разбегались и разлетались в ужасе в разные стороны, пугаясь шума и грохота гномьих машин. Гномы даже изловили нескольких матировавших волков, чудовищных фей и зубатых моровых птиц. По расчетам гномов, к концу этого дня они должны будут встретиться с эльфами и людьми. Но спил усложнился. Структура деревьев стала более крепкой, и время, чтоб свалить дерево требовалось больше. Гномы закончили работу ночью. Однако расчеты почти не подвели. Людей, эльфов и гномов отделяла незначительная по ширине стена леса. Люди услышали грохот гномьей техники и с энергофакелами, излучающими голубой свет, наведались к гномам в гости. Это была радостная встреча, не смотря на поздний час. К ним присоединились и эльфы. Одни делились впечатлениями о схватке с моровыми волками и вурдалаками, другие хвастали, что поймали мага, который, по-видимому, управлял этими жуткими созданиями. Утром продолжили борьбу с лесом. Деревья редели на глазах. Гномья машина, человеческая пила и эльфийский трос встретились на последнем широком дереве. Оно было вмиг повалено и саженно в бездымной печи, под совместные одобрительные крики эльфов, людей и гномов. Очень широкая лесная просека, ведущая прямо к расколу, была готова. Теперь здесь сможет разместиться все: будущая экспедиция Лорда Аримана, торговцы, купцы, ученые, маги, летописцы и армейские гарнизоны.

Работа была окончена. Отряд солдат разбивал лагерь, в ожидании подкрепления. Гномы стали возвращаться к подножию раскола. Там они собирались устанавливать оборудование для исследования прилежащих к расколу земных пластов на предмет магических и драгоценных парод. По расчетам " выращиваемая" гора перевернет эти пласты, а некоторые даже вывернет наружу. К этому следовало быть готовыми. И гномы готовились. Лес они вырубили своими силами, поэтому совет Этриноса дал им разрешение на исследования горных владений и земных глубин. В дальнейшем, в случае удачного обнаружения полезных ископаемых, будет создан совместный гномо - эльфийский комитет по регулированию торговли прямо с места раскопок. Предположительно ситуация складывалась очень положительно. И хоть верхушка совета сомневалась в успехе всего предприятия, обычные граждане и торговцы были уверенны безоговорочно. Солдаты еще не успели разбить палатки, а добровольная армия отойти обратно к городу на двести метров, как к просеке подоспел караван Альвуса Руйкона - эльфийского купца, почитателя антиквариата и всевозможных редких вещей. Этот эльф имел большой вес в торговых кругах, и он прибыл первым. Он уверенно сошёл с кареты и, уперев руки в бока, довольно покачал головой, осматривая место вырубки. Он был доволен увиденным. Потом, взойдя на холм, он стал высматривать, где будет размещаться его лагерь. Альвус увидел подходящее место и рукой указал своему картежу, куда следует направиться. Но Альвус никогда и ничего не делал без страховки. Отбывал из Этриноса он с маленьким секретом. Даже двумя. Первый поведал сам глава совета: торговый комитет будет организован в любом исходе предприятия. Идея освежевать горные глубины, причём гномьей техникой, витала в головах эльфийской правящей верхушки уже давно. Но так организоваться как сейчас не получалось до выступления Лорда Аримана, а после его выступления все словно сорвались с цепи. Все стали сами собой объединяться и организовываться. И не воспользоваться подобным шансом, по меньшей мере, было бы неразумно. Потому торговому комитету – быть! Следовательно, и торговле - быть! И потому и золоту в сундуках – тоже быть! А вот второй секрет, был не мене важный. Пообщавшись с магами, и гномами Альвус узнал, что когда Ариман будет пытаться вытащить новую гору из-под земли, он в любом случае нарушит много глубинных и ближних пластов земной коры. Это может привести к обнаружению новых месторождений всякого рода полезных ископаемых, даже если у Лорда-мага не выйдет высунуть гору из-под земли. Знания такого рода вселяли радость и надежду на благоприятную торговлю в рамках торгового комитета. Другие купцы и торговцы поменьше рангом не знали таких секретов. Однако все они знали, что Альвус собирает полный караван и едет к «черному лесу», а если уж едет он, то и остальным можно будет поживиться. Альвус покинул пределы города, и все торговцы и купцы, кто был достаточно обеспечен или имел возможность перевозить свою лавку, поспешили сделать то же самое. Не обошли вниманием этот вопрос и мастера ювелиры. Они прикинули, что в случае удачных раскопок, можно будет развернуть мастерскую прямо возле раскола и там торговать. Многие из ювелиров скооперировались с купцами и совместно отправились в путь. Также такое действо не могло обойти стороной историков, летописцев, художников и поэтов. Все они также собирали свои поклажи и выдвигались в сторону горного разлома. Туда же подтягивались и эльфийские войска.