Хозяин черной жемчужины - Валерий Гусев

В общем, в этот день состоялся Ученый совет, на котором Вадик должен был сообщить о первых результатах своих работ по ускоренному выращиванию жемчуга.

И Вадик честно сообщил, что опыт удался, что всего за месяц подконтрольная жемчужина увеличила слой перламутра и конхиола на три с половиной миллиметра.

Тут все члены Ученого совета даже ахнули и зашептались. Но они ахнули и второй раз, когда Вадик честно сообщил, что «данный экземпляр оказался незначительно пораженным каким-то заболеванием, природу которого предстоит еще выяснить».

– Пингвин наивный, – как-то загадочно высказался Алешка. – Не мог уж соврать разок.

– Не мог! – у Лидочки даже слезы высохли. И затвердели потеки краски на щеках. – Он хоть и рассеянный, но честный.

Но главная беда была еще впереди. После выступления Вадика слово взял «непахальный» профессор Глотов.

– Я-то, дура, думала, что он сейчас вступится за Вадика, объяснит, что критиковать его работы еще рано, что в науке бывает всякое, в том числе и ошибки. И временные неудачи, а он...

А он постучал своим бивнем в пол и сказал, что глубоко разочарован в своем лучшем ученике – Вадиме Ивановиче Коренькове.

– Я никак не ожидал, что он, вышеназванный, вместо серьезных и многообещающих научных исследований, пусть и долголетних, бросится в такую авантюру. Это прямое шарлатанство. Ради сиюминутного успеха, ради сомнительной славы, ради меркантильных интересов!..

– Каких интересов? – перебил Лидочку Алешка. – Не понял.

– Меркантильных! Ну, будто Вадик делал эти опыты, чтобы побыстрее и побольше денег хапануть.

– Во дурак!

Да нет, не такой уж он, этот Глотов, дурак. Не знаю, умный он или не очень, но то, что он хитрый, – это факт. Явный и неоспоримый. Как черный якорь у двухэтажных дверей.

Лидочка все-таки еще раз всхлипнула и добавила:

– А потом он сказал, что сам, уже давно, не хвастаясь и не делая себе рекламы, занимается этой проблемой. И очень скоро выдаст блестящие результаты. А бездарные и безответственные, дилетантские опыты Коренькова необходимо пресечь в корне. Нечего, мол, на них тратить впустую государственные деньги и занимать место в аквариуме.

– Он что, сам туда хочет сесть, что ли? – не понял Алешка. – Вы тогда на него свою акулу натравите. Пусть она его тяпнет за...

Я успел его прервать, чтобы Алешка не уточнил – за какое место акула должна тяпнуть профессора Глотова. Он безмерно удивился:

– За нос, Дим! А ты что подумал?

А Лидочка впервые улыбнулась сквозь засохшие краски и слезы и сказала:

– Моя Анфиска всякую гадость есть не станет.

Тут мы решили ее немного порадовать и отдали ей снимки. Она стала их рассматривать и опять захлюпала.

– А где Вадим Иваныч? – спросил Алешка. – Где он переживает?

– Заперся у себя в кабинете.

– Теть Лид, он у вас такой рассеянный, – сказал Алешка, – что наверняка ключ не в ту сторону повернул. Пойдемте его утешать.

– Я не могу. У меня нет сил. Пошли, я вас проведу в здание.

Лидочка проводила нас, а сама осталась в холле, плакать на скамейке, под раскинувшим двухметровые крылья альбатросом с селедкой в клюве. А мы пошли на второй этаж, утешать и поддерживать Вадика Коренькова.

В институте было уже пусто – сотрудники завершили на сегодняшний день свои научные (эпохальные и непахальные) изыскания и разбежались по домам. Но вот когда мы проходили мимо кабинета проф. Ю.Н. Глотова, то услыхали, как в замке его двери скрипнул ключ.

Алешка зачем-то схватил меня за руку, дернул и потащил в сторону. И мы сели в засаду. Спрятались за моего знакомого морского льва. Кстати, похожего на льва не больше, чем наш диван в большой комнате.

– Не дыши, – шепнул мне Алешка в ухо.

Когда мне говорят: не дыши или не чихай, мне хочется чихать, как Карабас, и дышать, как паровоз. Но Алешку я послушался и затаил дыхание.

Глотов вышел, посмотрел вдоль коридора направо и налево и пошел к лестнице. Мы смотрели ему вслед. Если бы он оглянулся, то увидел бы у обыкновенного морского льва не одну, а сразу три головы. Все три не дышали и не чихали.

Перед самой лестницей Глотов чуть притормозил, нащупал что-то в кармане пиджака и бросил в урну. В урне тихонько звякнуло.

Когда внизу, в холле, затих стук его бивня, Алешка выскочил из засады, подбежал к урне и выудил из нее... стеклянный пузырек.

Я подошел поближе. Пузырек был заткнут стеклянной же пробкой. И был пуст. Почти пуст. Внутри него болталась с легким звоном стеклянная трубочка-пипетка.

– Дим, – Алешка был возбужден так, что хохолок на его макушке подпрыгивал как заводной. – Дай носовой платок. Он у тебя чистый?

Я не ответил, поскромничал.

– Все равно чище, чем мой. Давай!

Алешка осторожно и бережно завернул пузырек в платок, будто это была не стекляшка, а драгоценная жемчужина, и опустил его в карман.

На этот раз я все понял и не стал задавать глупых вопросов. И не получил уклончивых ответов.

– Пошли, – сказал Алешка, – утирать Вадику слезки.

Но Вадик уже шел нам навстречу. И не в слезах, а с улыбкой.

– Рад вас видеть, – сказал он. – И очень скоро мы будем видеться гораздо чаще. Я решил уйти из института. Буду преподавать в школе. Там как-то чище.

– Правильно, – радостно воскликнул Алешка. – Один папин сотрудник тоже ушел из милиции. Куда-то почище. Папа обозвал его дезертиром. И больше с ним не здоровался. Пошли, Дим, а то Лидочка нас заждалась.

– Э! Э! – заволновался Вадик. – Погодите! Что уж так сразу-то? А где Лидочка?

– Она там, плачет на скамейке. А Глотов ей слезы по щекам размазывает. Мы пойдем ему поможем.

– Э! Э! – Вадик совсем растерялся. Он не ожидал такой Лешкиной атаки и задумался. – Может, я немного погорячился. И поспешил. А вы уж сразу – не будем здороваться. Это жестоко. Друзья так не поступают.

Алешка упрямо молчал. Словно чего-то ждал. И дождался.

Вадик начал что-то мямлить, но постепенно его речь становилась все более связной и уверенной.

– Не знаю... Может, я не совсем прав... Может, совсем не прав... Я даже думаю... Если человек у всех на глазах оступился и упал в грязную лужу, что он должен сделать?..

– Что? – холодно спросил Алешка.

– Он должен сначала посмеяться над собой вместе со всеми, а потом умыться и вычистить костюм. И появиться новым человеком.

– И чтобы шнурки у него были одинаковые, – хихикнул Алешка.

А Вадик машинально взглянул себе на ноги. Шнурки в ботинках были одинаковые. Зато ботинки – разные. Один правый, а другой – левый.

В общем, Лидочка отвезла нас домой и повезла домой Вадика. Когда мы прощались, Алешка посоветовал ей:

– Вы бы умылись, теть Лид. А то вы на боевую индейку похожи.

Лидочка глянула на себя в зеркальце и ахнула.

Вечером опять пришел Павлик. Он доложил папе про этого домушника Грачева. Все, что о нем узнал. Но узнал он немногое. Грачев только что освободился, но начать новую жизнь не спешил. Он спешил продолжить старую. И сразу же стал «восстанавливать утраченные в заключении криминальные связи». Иначе говоря, сошелся со своими прежними дружками и, как предположил Павлик, готовился к новым квартирным кражам.

– Это все? – спросил папа. – А его связи с карманниками?

– Не замечен.

– Ладно, я завтра распоряжусь, чтобы его взяли под наблюдение. Пошли ужинать.

– Да неудобно, Сергей Александрович. Я и так вроде бы как у вас прописался.

Алешка, что меня удивило, не стал по этому поводу острить и хихикать, а даже наоборот – ухаживал за столом за Павликом почти как мама.

– Вы ешьте, товарищ капитан, – все время повторял Алешка. – Не стесняйтесь. Будьте как дома. А вот когда вы женитесь, то мы будем к вам кушать ходить.

Ох, все это неспроста!

Так и оказалось. Когда мы после ужина вышли в прихожую проводить Павлика, Алешка все время вертелся вокруг него, а потом вдруг выскочил за ним на площадку:

– Дядя Павлик, вы свой пакет забыли!

Никакого пакета у Павлика не было – это я точно помню. Просто Алешка подхватил с тумбочки первое, что ему попалось, и помчался за Павликом. А попался ему пакет, с которым мама пришла из магазина.

Я выскочил следом и услышал их разговор этажом ниже.

– Товарищ капитан, – говорил Алешка, – только папе не говорите. Это ему будет сюрприз.

– Вот этот пузырек? – недоумевал Павлик.

– Он не простой. В нем что-то было.

– А что в нем было?

– Надо узнать.

– Ах, вот в чем дело? Нужно показать его экспертам?

– Только папе не говорите.

– Это будет сюрприз? – не очень уверенно повторил его слова Павлик. – Приятный?

– Очень! Он будет очень рад и скажем вам спасибо.

– А тебе?

– А мне попадет, – признался Алешка. Он всегда точно знал: когда соврать, а когда сказать правду. – А я вам за это, – пообещал Алешка, – одну подсказку сделаю.