Римские фантазии - Джанни Родари

- Прошу вас, - сказал синьор кот, - присмотрите за магазином. А я отправлюсь на поиски сырья.

Кассирша проводила его томным взглядом. Она находил а, что ее хозяин очень красив и усы у него, как у настоящего преуспевающего коммерсанта. Так элегантен! И какой властный взгляд!

"Коммерсант, - подумала она, - это, конечно, не генерал, но почти. А мне к тому же генералы не нравятся, потому что они, как правило, все женаты".

На следующий день кот нашел в подвале первую мышку. Она пряталась там за кучей угля.

- Добрый день, - сказал кот.

- Не знаю, - ответила мышка.

- Ну что это за ответ, любезная?

- А я не знаю, будет ли день добрым. Обычно коты не приносят мне счастья.

- Это будет великолепный день, - заверил кот, - больше того исторический! Вы будете иметь честь стать первой подарочной мышкой на планете. Разве этого мало?

- Не знаю, - ответила мышка.

- Вы никогда ничего не знаете, - рассердился кот. - Ну-ка сделайте маленький прыжок, заберитесь в эту красивую, нарядную баночку и увидите.

- Что увижу?

- Увидите, что я прав!

- Я бы предпочла посмотреть мультфильм. Кстати, я вспомнила, он как раз сейчас начнется. Всего доброго!

Мышка шмыгнула в свою норку и, сколько кот ни просил и ни умолял ее, не высунула наружу даже кончик хвоста.

Вторая мышка, которую нашел кот, жила на чердаке, и ее норка была за старым чемоданом.

- Вам повезло, - издали крикнул синьор кот, едва увидел ее.

- Не знаю, - ответила мышка.

- Плохо, - рассердился кот. - Такой ответ я уже слышал от одной вашей подружки, что живет там, в подвале. Придумайте что-нибудь другое.

- Сначала скажите, в чем же мне повезло.

- Да в том, что моя фирма выбрала именно вас для открытия торговли "Подарочными мышками".

- Если мне надо выступить с речью, то я не согласна.

- Никаких речей. Вам нужно только войти вот в эту красивую баночку. Затем вас продадут по нормальной цене и оценят по достоинству.

- Прекрасно!

- В самом деле?

- Жаль, но я не могу принять ваше предложение. Мне нравится идея, и я не могу не оценить мастерство, с каким выполнена этикетка. Только сейчас я собираюсь в отпуск, у меня уже есть билет в Палермо. Не могу же я обидеть государственную железную дорогу и отложить поездку. Всего доброго, и привет жене!

- Я не женат! - выходя из себя, заорал кот.

- Неважно. Передадите, когда женитесь.

Третья мышка наслаждалась свежим воздухом на полянке, на краю города, но хвостик свой опустила в норку, и его держал там ее кузен, готовый по первому же сигналу втянуть ее обратно.

- Как поживаете? - спросил кот.

- Да как вам сказать... - ответила мышка. - В вашем присутствии я обычно чувствую себя неважно.

- Уж очень вы, мышки, пугливы, - сказал синьор кот. - А ведь я пришел сюда с наилучшими намерениями...

- Наилучшими для кого?

- Для вас, разумеется! Знаете, что я думаю? Что вы будете отличным компаньоном в моей торговле продовольственными товарами. Вас устраивает?

- Что именно?

- Вот эта баночка. Смотрите, какая красивая! Будем торговать "Подарочными мышками"! Я возьму на себя большую часть работы, так как займусь продажей.

- Недурно.

- Спасибо.

- Недурно.

- Спасибо. Но почему вы дважды повторили это?

- Один раз для правого уха, другой раз - для левого.

- Ну так пошли?

- Нет.

- Почему нет?

- Потому что мне надо навестить мою бабушку и покатать ее на карусели.

- Вот! - вскипел синьор кот. - Вот все вы, мыши, такие! Вам нет никакого дела до торговли! Вы пальцем не пошевельнете для ее развития, для подъема экономики и укрепления финансов. И вдобавок у вас еще какие-то сумасшедшие бабушки - они еще способны кататься на карусели!

- Ну да, и на качелях тоже. И вы лучше оставьте мою бабушку в покое. Она потому и славная такая, что почти сумасшедшая. Всего доброго, и привет вашим детям!

- Но у меня нет детей! Я не женат.

- Так женитесь и пришлите мне свадебных конфет.

Мышка дала сигнал, и ее кузен, с силой дернув за хвост, так быстро утянул ее в норку, что коту показалось, будто она растаяла в воздухе, словно мыльный шарик, - только что была и уже нет.

- Дела идут прекрасно, синьор кот, - промяукала кассирша, встретив хозяина. - Мы получили уже 117 заказов. Графиня де Фелинис заказала двести банок. Я подсчитала, и получилось, что мы должны дать ей также 66 с половиной консервных ножей. А какую половину ножа нужно дать ей - ту, что с лезвием, или ту, что с ручкой?

Синьор кот проворчал себе в усы что-то невнятное.

- Посмотрите, как хорошо поработал мой брат, - снова заговорила кассирша.

Котенок-рассыльный уложил банки в витрине в виде пирамиды. Некоторые он, правда, перевернул, потому что не умел читать. Но радость от проделанной работы сверкала в его молодых усах.

Синьор кот сказал:

- Ладно, ладно. На сегодня хватит. Идите домой.

- Нашли хороших мышек, синьор кот? - поинтересовалась кассирша, поглаживая свою шубку, как это делают все кассирши, уходя домой.

- Я сказал - хватит! Я плачу вам за работу, а не за расспросы.

Кассирша и ее братец поняли, что разговор окончен, и удалились, опустив хвосты.

Синьор кот запер магазин и снова пошел за советом к Третьему дядюшке.

- Дорогой дядюшка, так, мол, и так. Мышки ни за что не хотят забираться в банки, а завтра я должен доставить графине де Фелинис важный заказ. Что делать?

- Дитя мое, - сказал дядюшка коту, - ты забыл о рекламе. Разве ты не знаешь, что реклама - двигатель торговли?

- Конечно, знаю. Я даже пообещал покупателям консервные ножи.

- Такая реклама хороша для покупателей, но совершенно не годится для мышей.

- Но если я им тоже дам консервные ножи, они откроют банки и разбегутся...

- Лучшая реклама для мышей - это сыр.

- Швейцарский или пармезанский?

- Швейцарский, пармезанский, пошехонский - какой угодно, лишь бы они могли делать в нем дырки. Даже твердокаменный качкавал сойдет.

- Хорошо! - воскликнул синьор кот. - Я все понял!

- У тебя толковая готова! - похвалил его дядя Третий. - Впрочем, в нашей семье только такими все и растут. У твоего деда, например, всегда было два дома, и в каждом на кухне - миска для молока и блюдце с мясом.

- Каким образом?

- Днем он жил у ночного сторожа. А вечером и ночью - у учительницы. Когда она уходила в школу, он притворялся, будто провожает ее, и шел к сторожу. А когда сторож уходил на работу, провожал его тоже и возвращался к учительнице.

- Потрясающе! А как звали деда?

- В доме учительницы - Пушок, а у ночного сторожа он был Наполеоном. Мы его звали Умноженный-На-Два.

Синьор кот купил большой круг пармезанского сыра, отнес его в подвал и закрыл им вход в норку. Чтобы выбраться наружу, мышке надо было прогрызть сыр.

- А я поставлю здесь банку наготове, - посмеивался кот, - и как только она выскочит из сыра, тут же - прыг! - и окажется в банке. А я - хлоп! - и закрою ее крышкой. И отнесу в магазин!

Поначалу все шло, как он задумал. Мышка, чтобы вылезти из норки, забралась в сыр, проделав в нем ход. Эта работа была ей вполне по душе, потому что сыр был вкусный, выдержанный и ароматный, высшего сорта. Мышкин муж тоже немного потрудился над ним. А семеро мышиных ребятишек вовсю забавлялись, делая разные боковые ходы и переходы во всех направлениях. Они прекрасно усваивали этот продукт и толстели прямо на глазах.

Мышка, не переставая грызть сыр, размышляла. Делать сразу два дела не составляло для нее труда, потому что это была умная мышка.

"В этом мире, - думала она, - никто не станет дарить тебе круг сыра просто так, ничего не попросив взамен. Очевидно, этот сыр поставлен тут не случайно. И прежде всего надо разузнать, кто положил его на порог моего дома".

Чтобы узнать это, она сделала совсем крохотную дырочку в корке и увидела синьора кота, притаившегося с банкой наготове.

- Добрый день, - сказала мышка.

Синьор кот услышал тонкий голосок, доносившийся из сыра, но ничего не увидел. И все же из вежливости ответил на приветствие, Тем более что узнал мышкин голос.

- Добрый день!

- Что вы тут делаете?

- Не видите? Рекламирую свою продукцию. Что вы об этом скажете?

- Сыр прекрасный!

- Вот видите. А теперь согласитесь - если хорош сыр, то "Подарочные мышки" будут еще лучше. Не хотите ли расположиться в этой баночке? Помочь вам войти?

- Нет, ради бога не беспокойтесь!

- Ну что вы, я рад помочь вам!

- Нет, благодарю. Я не собираюсь выходить.

Синьор кот рассердился так, что и не передать:

- Вот вы какие, мыши! Сыр едите, а взамен ничего не хотите дать! Разве так поступают? В торговле нужно быть корректным: я тебе даю одно, а ты мне - другое.

- Хорошо. Я оставлю вам корку. И мы в расчете.

- Я подам на вас в суд за обман! Вы мне ответите!

- Согласна. В тот день, который никогда не наступит.

- Нет! Сегодня же!

И, говоря так, кот схватил сыр и покатил его к дверям, не обращая внимания на испуганный писк семерых мышат, которые перекатывались внутри.