Зеленая жемчужина. Мэдук - Джек Холбрук Вэнс

и Соллас вышли на террасу, наблюдая за отъездом гостей.

Леди Восс вышла из замка и приблизилась к Казмиру:

– Ваше величество, я заметила отсутствие принцессы Мэдук во время прощальной церемонии и решила выяснить причину такого упущения. В ее комнате я нашла это сообщение – как вы изволите заметить, оно адресовано вам.

Тут же нахмурившись, король Казмир распечатал и развернул небольшой пергаментный свиток. Он содержал следующее обращение:

«Ваше королевское величество, примите мои наилучшие пожелания!

В соответствии с вашими наставлениями, я отправилась в путь, чтобы узнать имя и положение моего отца, а также другие подробности моей родословной. Беспрекословно подчиняясь вашим недвусмысленным указаниям, я заручилась помощью эскорта. Вернусь, как только мои цели будут достигнуты. Ранее я уже поставила королеву Соллас в известность о моем намерении выполнить приказ вашего величества, касающийся этого вопроса. Выезжаю незамедлительно.

Мэдук»

Казмир обернулся к королеве Соллас с ничего не выражающим лицом:

– Мэдук уехала.

– Уехала? Куда?

– Куда-то – по ее словам, искать родословную, – Казмир медленно прочитал полученную записку.

– Так вот о чем она говорила, плутовка проклятая! – воскликнула Соллас. – А теперь что нам делать?

– Придется подумать. Может быть, ничего.

Глава 8

1

За час до рассвета, когда весь замок еще спал, Мэдук выбралась из постели. Некоторое время она стояла в нерешительности, обняв себя руками и дрожа от холода, поднимавшегося от каменного пола по тонким босым ногам. Она подошла к окну – погода обещала быть ясной; тем не менее в этот сумрачный час мир казался безрадостным и недоброжелательным. Сомнения копошились в уме Мэдук, не совершала ли она ужасную глупость?

Все еще дрожа и слегка подпрыгивая, чтобы согреться, Мэдук вернулась к кровати. Остановившись, она задумалась. Ничто не изменилось. Мэдук нахмурилась и плотно сжала губы. Решения приняты, и приняты безвозвратно.

Мэдук быстро оделась в мальчишескую крестьянскую рубаху до колен, натянула чулки из рогожи, надела высокие башмаки, а кудри скрыла под свободным фланелевым чепцом. Захватив небольшой узелок с кое-какими пожитками, она выскользнула из своих комнат, украдкой пробежала по полутемному коридору, спустилась по лестнице и вышла из замка на задний двор, где царили предрассветные пустота и тишина. Остановившись, чтобы приглядеться и прислушаться, Мэдук не заметила ничего подозрительного. Пока что все шло по плану. Она направилась кружным путем к конюшне.

На краю служебного двора она задержалась, притаившись в тени – только самый наблюдательный человек мог бы распознать в этом тощем, пугливом деревенском постреленке многоуважаемую принцессу Мэдук.

В кухне уже возились истопники и поварята; горничные скоро должны были пойти в кладовую. Но пока что служебный двор пустовал – Мэдук проскочила через него и, никем не задержанная, добежала до конюшни. Сэр Пом-Пом уже ждал ее с парой оседланных лошадей. Мэдук разглядела этих животных без особого энтузиазма. Справа стояла старая гнедая кобыла с глубоко прогнувшейся седловиной, с бельмом на одном глазу и с облезлым хвостом. Слева находился не менее дряхлый сивый мерин с раздувшимся брюхом и тощими голенями. Сэр Пом-Пом хотел выбрать животных, не вызывавших интерес или зависть, – и прекрасно справился со своей задачей.

Свое седло Мэдук заметила на спине гнедой кобылы; сивый мерин, очевидно, предназначался для сэра Пом-Пома. Сам сэр Пом-Пом переоделся в новый костюм – облегающий камзол из добротной синей ткани, синюю кепку с лихим красным пером и пару блестящих сапог с модными раструбами выше колен и оловянными пряжками на щиколотках.

– Щегольской наряд, – заметила Мэдук. – Тебя можно было бы принять за молодого франта из зажиточной семьи, если бы не мешала твоя рожа.

– Рожу я изменить не могу, – нахмурился помощник конюшего.

– Насколько я понимаю, такая одежда обходится довольно дорого?

Сэр Пом-Пом раздраженно махнул рукой:

– Все относительно. Вы же знаете, как говорят: тот, кто гоняется за дешевизной, тратит больше всех.

Мэдук скорчила кислую гримасу:

– Так говорят люди расточительные или недалекие.

– А вот и нет! Это самый правильный принцип. Для того чтобы разменять золотые монеты, я купил полезные вещи! Нельзя отправляться в путь по важным делам и при этом выглядеть как оборванец.

– Так-так. И где же оставшиеся деньги?

– У меня в кошельке, так будет надежнее.

Мэдук протянула руку:

– Сейчас же отдавай сдачу, сэр Пом-Пом!

Неохотно запустив руку в поясную сумку, сэр Пом-Пом извлек монеты и передал их Мэдук. Та пересчитала их и подняла голову:

– Не может быть, чтобы это было все!

– Ну какую-то часть денег я лучше придержу на всякий случай.

– В этом нет необходимости. Потрудись отдать всю сдачу.

Сэр Пом-Пом бросил ей кошель:

– Берите, воля ваша.

Мэдук открыла кошель и снова пересчитала деньги:

– Здесь тоже слишком мало.

– Ну вот еще! – проворчал сэр Пом-Пом. – Может быть, какие-то монеты остались у меня в кармане.

– Давай их сюда – все, до последнего гроша!

– Я оставлю себе серебряный флорин и три медных гроша на случайные расходы, – с достоинством ответил сэр Пом-Пом. Он отдал остальные монеты. Мэдук сложила все деньги в поясную сумку и вернула кошель помощнику конюшего:

– Точный счет мы подведем позже. Тебе еще придется объяснить, куда ты дел столько денег.

– Какая разница? – бормотал сэр Пом-Пом. – Все это не имеет значения. Нам пора отправляться. Вы поедете на кобыле, ее зовут Джуно.

Мэдук презрительно фыркнула:

– У нее спина продавлена и пузо отвисло! Она меня выдержит?

– Не забывайте: вы больше не можете разъезжать, задрав нос, как гордая принцесса! – мрачно отозвался сэр Пом-Пом. – Теперь мы бродяжки, не более того.

– Я – гордая бродяжка, намотай себе на ус!

Сэр Пом-Пом пожал плечами:

– У Джуно ровный ход. Она не брыкается и не рыщет по сторонам, хотя, конечно, через ограду уже не перескочит. Моего мерина зовут Фустис. В свое время Фустис был славным боевым конем; он слушается только опытного наездника с твердой рукой. – Красуясь новыми сапогами и переваливаясь с ноги на ногу, как заправский кавалерист, сэр Пом-Пом подошел к мерину и лихо вскочил в седло. Мэдук осторожно взобралась на спину Джуно, и они отправились вверх по Сфер-Аркту, в холмы к северу от столицы Лионесса.

Часа через два они прибыли в село Разбитое Корыто, где находился первый перекресток. Мэдук прочитала придорожный знак:

– На восток – деревня Краина. Поедем по этой колее до Краины, а там повернем на север и таким образом окажемся на Старой дороге.

– Такой путь длиннее на несколько миль, – отметил сэр Пом-Пом.

– Правильно, но если мы будем сторониться главных дорог, меньше вероятность того, что нас догонят.

Сэр