Ветер и искры (сборник) - Алексей Пехов

Я молча начал разделывать тушу.

Очаровательно. Потрошу добычу на неспокойном кладбище, руки по локоть в крови, на дороге валяются два мертвеца не первой свежести, ночь, луна, и за всем этим наблюдает сидящая на могиле Проклятая.

Такое может привидеться только безумцу в страшном бреду.

Я работал, Тиф трепалась:

— Странное кладбище. Рядом никакого жилья. И уже давно. Даже не могу предположить, откуда оно здесь взялось.

— В Бездну его и всех его обитателей. Чего им в могилах не лежалось?

— О, это просто. Судя по всему, возле Орлиного Гнезда сложили голову с десяток сильных Избранных. Это могло послужить вполне серьезной причиной для того, чтобы выбраться из земли и погулять по окрестностям. Бесконтрольные куксы со сладкой силой.

— Кто это сделал? С крепостью, — уточнил я, решив взять только половину туши.

— Ставлю на то, что там поработали Лей и Аленари. Быть может, еще и Тальки. Его развалили, как только ваши войска сдали Окни. То есть еще летом. Так что Проказа была жива, а Звезднорожденная только направлялась к Гаш-шаку. Жалеешь крепость?

— Да.

— Орлиное Гнездо всегда считалось худшим среди созданного Скульптором. Знаешь ли ты, что на эту цитадель он потратил меньше всего времени и сил? Соответственно, магии в стенах был отнюдь не неисчерпаемый колодец. Крепость пострадала еще в Войну Некромантов. Учительница твоей жены хорошо ее потрепала и достаточно серьезно истощила камни. Теперь оставалось только закончить начатое.

— Мне показалось, ты и сама была не слишком рада ее падению.

— А чему радоваться? Уничтожается сделанное руками Кавалара, пускай и по необходимости. Все, что создал он, сейчас бесценно. А ты — идиот.

— Что на этот раз?

— Книга. Если бы я знала, что она у тебя, чуть пораньше! Отдавать такие вещи глупой, взбалмошной, неразумной девчонке! Где была твоя голова?!

— На месте. Эта вещь принадлежит Роне.

— Подумаешь! — фыркнула Тиа.

— Я предпочитаю, чтобы она была у нее.

— Опять не доверяешь мне? — прищурилась Проклятая.

— Разумеется!

— Даже после того, как я столько для вас сделала?

— Ты это совершала исключительно для себя. Надеюсь, ты не думаешь позаимствовать книгу у Роны?

— Хм.

— Шен может рассердиться, если ты обидишь ее. И тогда ты вряд ли попадешь в новое тело. Придется все время делить комнату с Порком.

— Думаешь, я не размышляла об этом? — проворчала она. — Не дрожи. С милой зазнайкой ничего не случится. Кстати, если ты не заметил — я уже в третий раз спасаю тебе жизнь.

— Очень здорово, — буркнул я, укладывая в снятую шкуру срезанные куски мяса.

Она засмеялась:

— Ты мне нравишься, Серый. Жаль, что мы не встретились при иных обстоятельствах. Когда я была совершенно другой.

— Мы встретились. И ты знаешь, что из этого получилось.

— Ты убил меня.

— Сколько еще раз ты об этом скажешь? Это сделал Шен. Я лишь закончил работу. Впрочем, некрасиво перекладывать ответственность на чужие плечи. Признаю. Убил. Правда, только твое тело. Но если ты мне скажешь, что я сделал это зря, а ты хотела только мило поболтать и оставила бы нас в живых, — я начну испытывать сожаление от содеянного прямо сейчас.

— Не скажу. Я хотела вытащить из тебя все жилы и заставить съесть глаза Целителя.

— Вот видишь. Значит, мне не о чем жалеть.

Она серьезно посмотрела на меня и сказала:

— Порой я нахожусь в одном шаге от того, чтобы прикончить тебя, лучник.

— Знаешь, со мной происходит то же самое. Зачем ты шла за мной? Зачем спасла? Ты вполне могла бы этого и не делать.

— Что-то на меня нашло, — съязвила Проклятая. — Захватил благой порыв, и я не смогла ему сопротивляться.

Но, помолчав, добавила:

— Мне, кажется, ты один в состоянии повлиять на Шена. Он к тебе прислушивается. Поэтому, если ты отправишься в Бездну раньше намеченного тебе срока, мне будет очень тяжело добиться от него желаемого.

— С чего мне помогать тебе?

— Я подумаю о причине.

Глава 21

— Я говорил — что идея глупая? — сказал Кальн, угрюмо глядя на висельников в имперской форме.

— Пять минок назад, — любезно напомнила Тиф.

Ее покойники интересовали лишь в оживленном виде.

— Ну может, ты не расслышал. Так мне не сложно и повторить.

— Я слышал. Но не собираюсь лишаться возможности комфортно путешествовать на лошади из-за твоего нытья. Будь добр — умолкни. Если они увидят, что ты так нервничаешь, нас повесят на всякий случай.

Кальн хмуро посмотрел на осужденных еще раз и пробурчал:

— Я не собираюсь завершать жизнь у Тощей вдовы.

— Ты в состоянии помолчать несколько минок и не действовать мне на нервы?! — огрызнулась Проклятая.

Она заработала злой взгляд, но воин не стал связываться с «Огоньком», тем более когда до города осталось не больше трехсот ярдов.

Решив, что не стоит рисковать всем отрядом, мы отправились в Фальц втроем: я, Кальн и Тиа.

Рыцарь избавился от слишком заметных доспехов, став больше похож на путника. Идея похода в логово набаторцев ему не нравилась с самого начала, но он все-таки пошел, решив, что если без него мы влезем в неприятности, то некому будет прикрыть нам спину.

— Ты знаешь, что это за дыра? — спросил я у «леопарда».

— Дырой бы я его не назвал, — тут же отозвалась Тиф. — Неплохой торговый городишко. Держался за Орлиное Гнездо. Солдаты из крепости здесь отдыхали. Кстати, он, считай, что на границе обжитых мест. От тракта к Окни и Лестнице — четыре дня, дальше только деревни, а затем леса да горы.

— Странно, что набаторцы не сровняли его с землей.

— Им не нужны пепелища. Я уже говорил об этом сто раз! — раздраженно сказала Проклятая.

— Мне интересно, как ты дожил до своих лет? — поинтересовался Кальн, стянув длинные волосы бечевкой.

— В смысле? — не поняла та.

— Тебя хочется пришибить. За твой язык.

— О, — понимающе ухмыльнулась она. — Многие пытались. Но, как видишь, я еще жив. А они — нет.

В ее голосе, беззаботном и веселом, проскользнуло что-то такое, что заставило воина перестать улыбаться:

— Ну тогда получается, что мы с тобой, как за каменной стеной?

— Что-то вроде того. — Кальн ее явно забавлял. — О! Нас приметили.

На дороге, возле входа в город, стояли черноволосые люди в теплой одежде и плащах цвета набаторской армии. Их было четверо, но, заметив нас, один из них направился к ближайшему дому, и, когда мы поравнялись с постом, оттуда вышли еще трое. Маленький и невысокий черноусый солдат смерил нас внимательным взглядом:

— По делам или проездом? — В его голосе не слышалось враждебности, хотя акцент меня покоробил.

На имперском он говорил неважно.

— Как придется. Ищем место, чтобы остановиться на зиму, — ответила Тиф.

— Что? Холодно в лесах стало? — понимающе усмехнулся один из его товарищей.

— Разрешение на оружие есть? — спросил усатый, посмотрев на секиру Кальна и мой лук.

— Нет, — не стала врать Проклятая.

— Тогда у вас три варианта. Заплатить пошлину набаторскому королю и купить право на ношение стали на месяц, а затем продлять разрешение за определенную плату. Сдать оружие. Или отправиться на виселицу.

— Сколько стоит и кому платить? — как можно дружелюбнее спросил я.

— Три сорена с носа. Деньги — в магистрат.

— А если при себе нет такой суммы?

— Оружие изымается до тех пор, пока не заплатите. Разрешены только кинжалы и охотничьи ножи. Воевал?

— Да, — не стал отрицать я.

— Где?

— В Сандоне.

Он, удивившись, посмотрел на меня внимательнее:

— А в эту войну?

— Был на отдыхе.

Кто-то рассмеялся, хотя я не сказал ничего смешного.

— А ты? Тоже сандонский?

— Да, — солгал Кальн.

Они усмехнулись:

— У нас помилование для всех, кто присягнет Его Величеству. Это не касается только военных преступников. Где намереваетесь остановиться?

— Проводите нас к вашему коменданту. — Тиф начала скучать.

Кальн посмотрел на нее как на идиота. Остальные тоже.

— Да ну? — делано изумился черноусый. — Вот так сразу и к коменданту?

— Ты неглупый человек, — ответила Проклятая. — Не трать ни наше, ни свое время. Мне есть что сказать начальнику гарнизона.

— Можно я дам ему в рыло? — поинтересовался один из набаторцев, придвигаясь к нам.

— Погоди! — цыкнул на него черноусый. — Успеешь. Хорошо, парень. Я отведу. Но не к коменданту, а к дежурному капитану. Пусть он разбирается. Если вы зря потратите его время — у вас будут серьезные неприятности. Сдавайте оружие.

Мы подчинились, после чего он дал знак следовать за ним, и группа в сопровождении почетного эскорта потопала по городу. Кальн улучил момент и прошипел мне на ухо: