Призрак страсти - Барбара Эрскин

Беннет сел на траву рядом с ними.

– Как она? – произнес он.

Энн покачала головой.

– Я не могу достучаться до нее. Она уходит от нас. Когда я поднимаю ее руку, она безжизненно падает вниз. Глаза ее вполне нормальные, взгляни, но сама она абсолютно холодная.

Ник посмотрел вокруг на руины крепости. Гнев переполнял его, но, подавив все свои эмоции, он снова взглянул на Джо.

Беннет открыл маленький чемоданчик, который он захватил с собой, и стал что-то искать в одном из его отделений. Неожиданно Ник запрещающим жестом положил свою руку на руку Беннета, не дав ему ничего достать.

– Не нужно больше наркотиков, – сказал он.

– Николас, я должен.

– Нет. Предоставь это мне. Пожалуйста.

Энн медленно поднялась на ноги и отступила в сторону. Беннет неохотно последовал ее примеру. Оба они, не спуская глаз, смотрели на Джо.

Ник наклонился, взял ее за плечи и потянул к себе, стараясь поставить на ноги.

– Вставай. Ты слышишь меня? Вставай. Не сдавайся, борись. – Он тряс Джо так сильно, что голова ее болталась вперед-назад, а тело безжизненно прогибалось в его руках. Беннет, протестуя, сделал шаг вперед, но Энн взяла его за руку.

– Подожди, – прошептала она.

– Борись с этим. Живи. Я хочу, чтобы ты жила. Ты знаешь, кто я?

Он решительно провел рукой у нее перед глазами.

Медленно и болезненно Джо сфокусировала глаза на его лице.

– Я хочу, чтобы ты жила. Вернись ко мне. Ты слышишь меня, Джо? Все уже кончено.

Темнота сгущалась вокруг, боль все сильнее кружилась в ее голове, медленно отправляя ее все дальше и дальше в небытие. Темнота, сон, освобождение. Покой. Она не хотела возвращаться. Она не чувствовала никакой ненависти, одно только сожаление, что не увидит больше ни солнца, ни неба, не услышит смеха, который раздается откуда-то сверху. Ее ждала мягкая полная темнота. Темнота, в которой ее сын уже покоился в мире…

Она не хотела возвращаться назад, не хотела получать еще один шанс, отсрочку. Солнечный луч снизу проникал снаружи огромной башни из белого камня. Она закрыла руками глаза, но он взял ее запястья и отвел в сторону. Человек, который давным-давно был ее королем. Сейчас его глаза были полны сострадания. Он приказывал ей вернуться назад. Темнота медленно отступала. Тело, лежащее у нее на руках, растворялось и испарялось в тумане. Внутри нее зарождалась новая жизнь, она ждала момента появления на свет. Ей пришлось вернуться. Пришлось подчиниться и предоставить ему еще один шанс. Шанс, чтобы искупить все свои грехи…

– Джо, Джо? – Ник пытался снова вернуть ее к жизни. – Джо, ты слышишь меня? – Сейчас можно было сказать, что в ней произошла какая то едва заметная перемена. Он не мог точно сказать, что именно, но было похоже, что сопротивление ее слабеет. Она изменила свое мнение, она собиралась вернуться. – Джо, моя дорогая, ты справишься с этим. – Он опять потряс ее. – Все закончено, любовь моя. Все закончено.

Она непроизвольно дотронулась до его пиджака, как бы пытаясь нащупать пальцами приказ, который поступил к ней, и поморщилась от боли.

– Закончено? – ошеломленно переспросила она.

Стоя позади них, Энн и Карл Беннет обменялись взглядами. Энн улыбалась, но в глазах у нее стояли слезы.

– Все закончено, – медленно повторила Джо. – Она умерла. В темнице под этой башней.

– Я знаю, любовь моя.

– Они достали их тела из подземелья только спустя одиннадцать дней и положили их в одну могилу. Она сжимала Уилла в своих руках. Они так и не смогли разлучить их. На могиле не было ни креста, ни даже камня. Король хотел забыть…

– Он никогда не забудет, Джо. Никогда не забудет.

Она медленно высвободилась из его рук. В первую же секунду он сделал движение, чтобы удержать ее, но затем отступил шаг назад и стал наблюдать, как она, качаясь, прошла по траве к разрушенной стене позади них.

– Здесь, – Прошептала она. – Они здесь, в основании этой стены. Их тела бросили между булыжниками и сверху наложили камней. – Она медленно нагнулась и осторожно сорвала веточку дикого майорана. Потом подошла к стене и положила цветок в расщелину внизу между камнями. Некоторое время она стояла и смотрела на него, затем повернулась и пошла назад, в сторону навеса над входом в Мартирс Гейт.

Некоторое время Ник стоял как в забытьи, а потом проследовал за ней вниз, в нижний двор замка и далее наружу через мост. Их «мерседес» был припаркован около паба. Беннет открыл заднюю дверцу, Джо послушно взобралась на сиденье и закрыла глаза. Энн молча села рядом и обняла ее за плечи.

– Ей надо выпить немного бренди, – сказала она.

Беннет отрицательно покачал головой.

– После полученного ею количества валиума бренди – это последняя вещь, в которой она нуждается. У меня в багажнике есть кофе.

Ник в нерешительности стоял около машины и наблюдал, как Джо, сжимая кружку с горячим сладким кофе, медленно пила из нее. Он посмотрел на Энн, затем на Беннета. Оба они были заняты Джо. Тогда он тихо повернулся и снова пошел внутрь крепости.

Беннет посмотрел ему вслед. Некоторое время он не двигался, но затем нахмурился и передал термос Энн.

– Позаботься о ней, – прошептал он. – Я вернусь через несколько минут.

Ник стоял и смотрел вниз на веточку с тоненькими сиреневыми цветочками, лежащую в тени камней.

У нее были такие же волосы как у Джо, только немного светлее, а глаза, наверное, чуть-чуть зеленее. Она была такой благородной, жизнерадостной и так хотела жить, а он ее бросил.

– Прости меня. – Ник не осознавал, что говорит вслух. В абсолютной тишине он медленно опустился на колени на сырую траву.

Прошло целых пять минут, прежде чем он снова поднялся на ноги. Не оглядываясь, он повернулся и направился к машинам. Беннет стоял и ждал его в тени огромных каменных ворот. Заметив его, Ник, смутившись, резко остановился.

– Я думал, что был один.

Беннет улыбнулся и медленно направился за ним следом.

– Ты не был один, – произнес он. – Кто-то тебя обязательно услышал. Я думаю, что по некоторым причинам тебе предоставили второй шанс.

Ник кивнул.

– Я тоже так думаю.

Сидя на заднем сиденье машины, Джо наклонилась вперед и взяла Ника за руку. Взгляд ее упал на мокрые, испачканные колени его брюк.

– Спасибо тебе, – прошептала она.

Он обнял ее одной рукой.

– Все в конце концов закончилось, – сказал он и ближе прижал ее к себе.

– Для них. – Джо неуверенно улыбнулась. – А как насчет нас?

– Для нас это только начало, новое начало.

– А как же Сэм? – прошептала она.

– Я не думаю, что Сэм вернется. – Он еще крепче обнял ее. – Тим также не вернется, Джо. Они повздорили прошлым вечером. Тим поскользнулся и пробил себе голову. – Он запнулся, чувствуя, как тело ее напряглось. – Он умер, дорогая.