Путь Найденыша - Евгений Щепетнов

Толпа расступилась, и Дранкон увидел парня, беззаботно похрапывающего у забора. Он накрыл лицо тряпкой, и та слегка приподымалась в такт дыханию.

– Он?! Этот увалень? – поразился Дранкон. – О боги! Теперь я знаю, на кого ставить… Вот вы же болваны… Постеснялись отказаться, да? Теперь вся рота будет опозорена! Ну я вам… держитесь! Не нашли смелости вовремя отказаться – будете бегать по плацу, пока не сдохнете! Я вам устрою веселую жизнь!

Раздосадованный Дранкон пошел прочь, к площадке для физических тренировок. Ему было досадно и противно. Армия превратилась в какую-то помойку в связи с тем, что в нее хлынул поток уголовников и придурков. Король не только разрешил брать уголовников в солдаты, но еще специальным указом, еще пять лет назад, повелел, что каждый, кто отслужит в армии определенный срок, освобождается от ответственности за совершенные преступления.

Этот указ всколыхнул общество, было много протестующих, но после того, как на городской стене появились две отрубленные головы недовольных – хор протеста поутих. Королю нужны были новые солдаты. Эти междоусобные войны трех королевств отнимали очень, очень много сил и людских ресурсов. Так почему тогда не отправить воевать преступников и разом решить две проблемы? Проблему отсутствия нужного количества солдат и проблему преступности. Раз эти воры и убийцы не болтаются по улицам, значит, и преступлений, совершаемых на улицах городов, стало поменьше?

Вот только одного не понимал или не хотел понимать король Иунакор: армия тренировала и воспитывала бойцов, которые станут бандитами – когда отслужат. Если раньше они были неумелыми, плохо владеющими оружием разбойниками, то, пройдя через тренировочные лагеря, волей-неволей становились настоящими убийцами. Чего-чего, а тренировать Дранкон и ему подобные умели. Впрочем, до конца службы доживали не все. Хорошо, если половина. Бо́льшая часть гибла в первых же боях. Тем более что эту солдатскую массу никто не жалел. И чего жалеть этих бестолковых олухов? Вот сейчас – ввязались в заведомо проигрышное дело, ну что стоило отказаться? Посмеялись бы над ними, да и успокоились. А теперь смеяться будут и над Дранконом, тренирующим таких идиотов…

– Господин Дранкон! Господин Дранкон! – услышал сержант позади себя. – Постойте! Мне нужно сказать что-то важное!

Парнишка с завязанными ладонями догнал его со спины, и сержант с неудовольствием посмотрел на его руки:

– Что, ослоголовый, на забор запрыгивал? Вот дебил! Все вам неймется! Каждый призыв самое меньшее десяток дебилов норовит перебраться через забор! Ну что вам там надо? Такой же плац, такие же дебилы! Только чуть более удачливые, раз смогли пережить пару прошлогодних драчек с Исфиром! Что тебе, болван?! Только не говори, что ты не можешь держать копье! Впрочем, я и так это вижу. Говори, чего встал?

– Я просто хотел вам сказать, поставьте на Неда. Он мой друг, и я знаю, о чем говорю. Я мастер уацу, у меня тарк. Так вот – Нед уложил меня за два удара сердца и чуть не убил. Ставьте – не ошибетесь!

– Да? Хм-м-м… я подумаю, – озадаченно хмыкнул Дранкон. – Ладно, вали отсюда. Пусть подходят к площадке физической подготовки. Там уже готовят все для боя.

Дранкон повернулся и, смахнув со лба капельку едкого пота, зашагал к месту поединка. Настроение у него чуток улучшилось, и он даже засомневался: а так ли неправильно набирать в армию всякую шпану? И правда – улицы будут почище, а пройдя через армию, многие из парней станут поумнее, бросят свой преступный промысел. Часть погибнет (тоже хорошо! Тюрьмы свободны!), часть останется служить, и, как показывала практика, из разбойников получались отличные солдаты, смелые, инициативные, умелые и не боящиеся крови.

Честно сказать – Дранкон сам был из этой уличной шпаны. Двадцать пять лет армии сделали из него то, чем он сейчас являлся – жесткий, абсолютно не сентиментальный вояка, педант и службист до мозга костей. Армия – это была его семья. В семье не без придурков, конечно, но в общем и целом армия Замара, стоило признать, была очень боеспособной.

Начать с того, что заткнули ардов – а ведь с ардами воевать ой как непросто. Каждый из них один на один убьет почти любого воина Замара. Но армия Замара – это дисциплина и умение работать в группе. Полки Замара, бывало, побеждали и гораздо более превосходящего по численности противника – за счет организации боя, правильной тактики и самой современной структуры армии.

За своими мыслями Дранкон не заметил, как дошагал до площадки для физических упражнений в самом конце полигона. Здесь было хорошо – прохладнее, чем где-либо на территории лагеря. Тень огромной горы Черной укрывала от палящего солнца, которое хоть и начало склоняться к горизонту, но жарило так, будто хотело превратить людей на вытоптанной площади плаца в румяные бифштексы.

Дранкон вздохнул, снял с головы цилиндрическую фуражку с гербом короля и знаком морской пехоты, вытер пот, пригладив волосы, снова надел фуражку и почти церемониальным маршем подошел к столу, за которым удобно уселись полковник и остальные высшие офицеры.

– Господин полковник! Со стороны третьей роты будет участвовать боец по имени Нед. Докладывает сержант Дранкон!

– Да ладно тебе, Дранкон… – благодушно отмахнулся полковник. – Не надо такого официоза. Благодарю тебя, сержант.

– Служу королю и отечеству! – Дранкон четко вскинул руку в салюте со сжатым кулаком и негромко добавил: – А за что благодарите?

– За возможность хоть немного отвлечься от рутины службы, – рассмеялся полковник, пребывавший в великолепном настроении. – Когда еще можно посмотреть призовой бой, да еще на приличную сумму, насколько я слышал. Кстати – хочется посмотреть, как рота будет ползти на четвереньках через плац, вопя дурными голосами славу победителям! Это вы придумали, Дранкон? Вы всегда отличались своеобразным чувством юмора, правда, господа? – обернулся он к остальным офицерам. – Помните, как в прошлом году он заставил одного новобранца бегать по плацу голышом и вопить: «Славься, сержант Дранкон, самый добрый из всех сержантов на свете!» Представляете – аж до столицы докатилось! Меня одна дама в салоне госпожи Маубор спрашивает: «А что, солдат был совсем голым? И что – там и дамы были? И он голый? Совсем-совсем?! Интересно было бы посмотреть…» А сама губы облизывает… – Офицеры грохнули смехом, а Дранкон слегка опустил в улыбке уголки рта: полковник шутит – положено смеяться, даже если и не смешно.

– Дранкон, присаживайтесь к офицерскому столу! – радушно предложил полковник. – Наливайте вина, холодной воды. Не стесняйтесь!

– Вина не буду, но вот воды выпью с удовольствием, – благодарно кивнул сержант. – Жарко сегодня, очень жарко.

– М-да… как бы грозы не было, – согласно кивнул полковник и тут же перешел на предмет, ради которого все собрались: – Скажите, Дранкон, что за бойцы сейчас будут биться? Вы не могли бы их описать? По крайней мере, вашего бойца, из третьей роты? Он силен? Быстр?

– Честно сказать, господин полковник, бойца первой роты я вообще не знаю, видел пару раз на плацу, и все. Говорят, зверь зверем. Убийца. Что касается нашего бойца – что можно узнать за неделю? Мне показали на него как на сильного бойца. Рота сама его выставила. Я лично ничего сильного в нем не увидел. Мальчишка лет восемнадцати-двадцати, худой, жилистый – высокий, правда… Что еще… Да, от него идет ощущение силы, и сослуживцы, похоже, очень его уважают и побаиваются. Но это чисто мое наблюдение. А так – деревенщина деревенщиной, какие приходят к нам сотнями и тысячами. Ничего особенного.

– Да-а-а? – слегка разочарованно протянул полковник. – Эдак бой закончится за два удара сердца… против призового бойца ему не устоять. Жаль. Я надеялся на продолжительное и красивое действо.

– А может, парнишка подольше продержится? – предположил майор Нивор, командир первого батальона. – Может, поговорить с этим самым призовым бойцом, пусть поиграет с парнем? Ну чего интересного, если он уложит его за два удара сердца! Дольше собирались посмотреть!

– Нет, господа, – решительно отмел полковник Хеверад, – это будет не по-военному, это обман. Только настоящий бой. И никак иначе. Кто будет принимать ставки? Дранкон, возьметесь?

– Извините, не смогу, – мотнул головой сержант. – Я буду судить поединок. Кроме того, держу кассу – триста золотых. Так что, увы… Простите, господа! – Дранкон встал со стула. – Мне пора обеспечивать поединок. Приятного вам зрелища!

– Спасибо, Дранкон, – крикнул один из лейтенантов, уписывающий за обе щеки гроздь винограда с лепешкой так, будто голодал целую неделю. – Ждем!

Дранкон быстрым шагом отошел от стола с офицерами и пошел к толпе бойцов, стоящих возле площадки для борьбы в ста шагах от командиров.

Мечник, затеявший поединок, стоял с мешочком в руках, разговаривая с сержантом Дюфаром, командиром первой роты мечников, рядом Арнот с похожим мешком, в который бойцы скидывали свои кровные золотые.