Юрист - Джон Гришэм

Истцом по иску значился «Трайлон аэронотикс» – хорошо известный в стране подрядчик министерства обороны, частная компания, которая на протяжении нескольких десятков лет разрабатывала и создавала авиационную технику. Штаб-квартира ее находилась в Нью-Йорке. В роли ответчика выступал «Бартин дайнэмикс», тоже долголетний партнер Пентагона, базировавшийся в Бетесде, штат Мэриленд. Стоимость заказов, получаемых «Бартин» от правительства США за двенадцать месяцев, оценивалась в пятнадцать миллиардов долларов, и эта сумма составляла девяносто пять процентов годового дохода компании. Деятельность ее обеспечивали тысячи юристов различной специализации, однако защита жизненных интересов «Бартин дайнэмикс» доверялась исключительно юридической фирме «Эйджи, По энд Иппс», Уолл-стрит.

Обладая штатом в две тысячи сто юристов, «Скалли энд Першинг» гордо называла себя крупнейшей фирмой в мире. С персоналом на двести человек меньше, «Эйджи, По энд Иппс» хвасталась куда бо́льшим количеством зарубежных филиалов, что давало повод оспаривать первенство коллег. Предметом соперничества были масштабы влияния, число партнеров, суммы предъявляемых клиентам счетов и, разумеется, прибылей.

Причиной распри между «Трайлон» и «Бартин» стало намерение Пентагона построить гиперзвуковой бомбардировщик «Б-10», по сути – космический челнок, о котором военное ведомство мечтало более десятилетия, и теперь он имел все шансы стать реальностью. Пятью годами ранее военно-воздушные силы объявили среди своих подрядчиков тендер на разработку проекта «Б-10» – нового поколения боевых машин, способных заменить армады безнадежно устаревших «Б-22» и «Б-52». Предполагалось, что сверхсовременный бомбардировщик будет стоять на вооружении до 2060 года. Победу в тендере предрекали фирме «Локхид» – крупнейшему партнеру Пентагона, однако шесть месяцев спустя лидера гонки обошли объединившие усилия «Трайлон» и «Бартин». В созданный консорциум на правах младших партнеров вошли представители Израиля, Франции и Великобритании.

Ставка в игре была просто фантастической. Военно-воздушные силы США обязывались перечислить победителю десять миллиардов долларов на разработку технологий и создание прототипа будущей машины, а затем подписать с ним контракт, который предусматривал строительство от двухсот пятидесяти до четырехсот пятидесяти бомбардировщиков «Б-10» на протяжении тридцати лет. С общей стоимостью в восемьсот миллиардов долларов, контракт должен был стать самым крупным за всю историю Пентагона. Ожидалось, что неизбежные дополнительные ассигнования превратят эту сумму в единицу с двенадцатью нулями.

От масштаба совместного проекта «Трайлон–Бартин» перехватываю дыхание. Их «Б-10» поднимался с базы в США в воздух, имея на борту ту же бомбовую нагрузку, что и «Б-52», набирал скорость в 7600 миль в час и через шестьдесят минут доставлял смертоносный груз в другой конец света на высоте, которая была недоступна для всех имеющихся и даже разрабатываемых ныне средств обороны. Для возвращения на базу самолету не требовалась дозаправка ни на земле, ни в воздухе. Фактически полет проходил в стратосфере. Поднявшись на высоту 130 000 футов, пилот отключал двигатели и по инерции соскальзывал в атмосферу. Оказавшись в воздушной среде, двигатели автоматически срабатывали, чтобы вернуть «Б-10» на прежнюю высоту. Цикл повторялся до тех пор, пока самолет не достигал цели. Так прыгает по поверхности воды голыш, брошенный умелой рукой. Перелет из Аризоны до Пномпеня требовал примерно тридцати нырков с интервалом в девяносто секунд. Поскольку двигатели включались лишь на время, расход горючего оставался минимальным, а перемещение из атмосферы в открытый космос сводило на нет нежелательный нагрев поверхностей.

Потратив три года на бесконечно придирчивое изучение предложенных проектов, ВВС остановили выбор на группе «Трайлон–Бартин». Решение было принято без всякой шумихи: речь шла о суммах в буквальном смысле астрономических, и Пентагон счел неразумным делать достоянием гласности столь амбициозные планы – как-никак страна уже вела две войны. Детали программы хранились в тайне, однако полностью избежать утечки информации военному ведомству не удалось. Как только имя победителя стало известно, конкуренты словно с цепи сорвались.

Первым дал о себе знать «Локхид»: пошли в атаку прикормленные компанией сенаторы и члены правительственного лобби. Почти сразу же начались дрязги между фирмами «Трайлон» и «Бартин» – давними соперниками. Перспектива получения доступа к горе денег напрочь вытравила мысль о сотрудничестве. Обе стороны вступили в беспощадную борьбу за лучший кусок пирога. Французы, британцы и израильтяне, хотя и обойденные признанными гигантами, тоже не собирались сидеть сложа руки.

Каждая из компаний – и «Трайлон», и «Бартин» – заявляла о приоритетных правах на участие в проекте. Посредники пытались сгладить возникшие разногласия, и даже не без некоторого успеха, однако вскоре все их усилия пошли прахом. В затылок обеим сторонам жарко дышал «Локхид». Из Пентагона звучали угрозы разорвать контракт и объявить новый тендер. Закрытых слушаний требовал конгресс. Рассчитывая на создание новых рабочих мест, потирали руки губернаторы. Исполненные недоумения и ехидства статьи публиковали газеты. Активисты различных общественных организаций ополчились на программу «Б-10» так, будто она имела отношение к полету на Марс.

А юридические фирмы спокойно готовились к сражениям в зале суда.

Спустя два часа после того, как иск был зарегистрирован, Макэвой увидел сообщение о нем на интернетовском сайте федерального суда. Сидя в кабинете редактора «Юридического вестника Йельского университета», Кайл набирал на компьютере длинную и скучную статью. Вот уже третью неделю подряд он внимательнейшим образом просматривал списки дел, принятых к рассмотрению судами не только Нью-Йорка, но и других штатов. Еще в ходе первой встречи Бенни Райт упомянул о грандиозной тяжбе в Нью-Йорке – той самой о которой Кайлу предстояло его информировать. Позже Кайл не раз пробовал выудить у Бенни хотя бы какие-то детали, но Райт неизменно отделывался туманным «отложим пока этот разговор».

К удивлению Макэвоя, размещенное на сайте сообщение было чрезвычайно сжатым. Говорилось лишь о самом факте подачи иска, были указаны название и адрес юридической фирмы, а также номер адвокатской лицензии Уилсона Раша. Поскольку на титульном листе стоял гриф «Конфиденциально», уточнить суть иска Кайл не смог. Ни одна тяжба, которая поступила на рассмотрение федерального суда Южного округа Нью-Йорка за последние три месяца, не имела подобной защиты.

Итак, боевые действия начались.

Кайл нашел сайт фирмы «Эйджи, По энд Иппс», изучил внушительный список ее клиентуры. Интересы «Бартин дайнэмикс» фирма представляла с 1980 года.

Забыв о статье и кучах бумаг вокруг себя, он с головой погрузился в недра Интернета. Поиск по ссылке «Трайлон» принес некоторые данные о проекте «Б-10» и возникших в связи с ним проблемах.

Макэвой плотно закрыл дверь небольшого кабинета, проверил, есть ли бумага в принтере. Пятница, девятый час вечера. Хотя сотрудники редакции всегда славились преданностью работе, сейчас офис был пуст. Кайл распечатал почти все, что имело хоть какое-то отношение к фирмам «Трайлон» и «Бартин», добавил в лоток бумаги: оставалось еще около десятка газетных заметок о трудностях с запуском проекта. Затем он приступил к чтению. Время летело.

Спустя часа три Кайл вновь повернулся к дисплею. На сайтах, посвященных вопросам вооружений, нашлось несколько страниц, где речь шла о предыстории проекта «Б-10». Он вернулся к судебным искам, чтобы проверить, как часто «Скалли энд Першинг» приходилось отстаивать интересы «Трайлон». Через тридцать минут наступил черед «Эйджи, По энд Иппс» и, соответственно, «Бартин». Близилась полночь. Чем толще становилось досье, тем отвратительнее чувствовал себя Кайл.

Уж не совершил ли он ошибку, остановившись на этом иске? Развеять его сомнения мог только Бенни Райт. Однако с другой стороны, по времени все совпадало, на кону – миллиарды долларов, как и говорил Бенни. Начиналась битва гигантов, двух конкурентов, которые смертельно ненавидели друг друга.

Военные секреты. Кража технологий. Корпоративный шпионаж. Зарубежные разведслужбы. Угрозы судебного, хуже того – уголовного! – расследования. Бездонное море дерьма, в которое он, Кайл, должен будет нырнуть.

В течение минувших недель он много раз думал о том, что могло стать причиной столь необычной тяжбы. Споры двух могущественных корпораций из-за очень богатого клиента? Проблемы с антитрестовским законодательством? Разногласия между фармацевтическими компаниями, грызущимися за право выпускать новые пилюли от несварения желудка? Однако теперь реализовывался худший из всех возможных сценариев: программа поставок Пентагону, секретные технологии, оголтелые амбиции политиков, ненасытная жадность производителей и бог знает что еще.