Корона для пленницы - Жанетт Кенни

Покусывая нижнюю губу, Деми бесцельно бродила по апартаментам. На заседании совета решалась и ее судьба. Вряд ли советники ополчатся на своего короля, даже если он в чем-то виновен. Всю вину свалят на нее. То-то будет весело, если ее, возможно уже беременную наследником престола, объявят в королевстве персоной нон-грата…

Деми подошла к манекену с наколотым на него шелком цвета слоновой кости, заготовкой для идеального платья ее мечты. Но предстоящая свадьба была далека от совершенства. После помолвки с Грегором она рассталась с наивной мечтой выйти замуж за человека, который любил и уважал бы ее. С Кристо их связывала только безудержная взаимная страсть, и уникальное платье станет ее символом.

За окном сверкала бриллиантовым светом морская гладь. Почему совет заседает так долго? Деметрия прижала пальцы к вискам, даже застонала от отчаяния. Если не найти себе занятие, можно сойти с ума. Деми снова повернулась к манекену с твердым намерением продолжить работу.

Поглощенная творческим процессом, она забылась и подняла голову, только когда Вазос принес ланч.

— Желаете что-нибудь еще? — спросил он.

— Нет. Скажите, где король?

Вазос покачал головой:

— Все еще в зале заседаний.

Столь долгие переговоры не сулили им ничего хорошего. Деми превратилась в комок нервов. Но, как только охранник вышел, она вернулась к работе. Независимо от того, будет она королевой или нет, ей надо закончить свадебный наряд.

Она создавала шедевр. Каждый стежок, строчка, надрез шуршащей ткани, каждая складка текучего шелка приближали ее к цели: невесте в таком платье будут завидовать все вокруг и никто не догадается о ее печальной участи.

Когда сгустились сумерки, Деметрия разогнула, наконец, затекшую спину. Кончики пальцев распухли и болели. Потянувшись, девушка не удержалась от стона: непослушное тело ныло после дня напряженной работы, последовавшего вслед за бурной ночью с Кристо.

Кристо. Прошло восемь часов, как они расстались, а от него ни слова. Голова болела от тревожных мыслей, тело требовало передышки. Свернувшись калачиком, она устроилась на кушетке. Такого утомительного дня еще не было в ее жизни.

Кристо проскользнул в покои Деметрии, когда над Ангирой уже сгустилась ночь. Мысли о невесте не покидали его весь день, и он поспешил к ней сразу, как только закончились тяжелейшие переговоры.

Глядя на спящую женщину, он чувствовал, как злость от бесконечных споров оставляет его. Во сне Деми выглядела трогательной и беззащитной; из-под пледа выглядывали босые ножки с ноготками, покрытыми ярким розовым лаком. Вокруг узкой щиколотки змеилась узкая золотая цепочка с маленьким сердечком. Недорогое украшение выглядело удивительно стильно и элегантно.

Кристо перевел взгляд на платье, аккуратно расправленное на манекене. Дизайн не был вычурным, платье — пока без отделки — отличалось от наброска, что он видел в альбоме. Однако классическая форма и четкие линии силуэта поражали изысканностью.

Он мог только представить, как неотразима будет Деметрия в подвенечном платье. Жемчужное ожерелье на полной груди дополнит нежный сияющий шелк наряда.

В церкви и на торжественном приеме она поразит воображение гостей элегантностью, а в брачную ночь, в его объятиях, только драгоценности будут сверкать на ее обнаженном смуглом теле.

Кристо усмехнулся, признавая, что Деметрия вызывает у него непреодолимое сексуальное влечение. Но он упорно гнал из души более возвышенные чувства. Он все еще не доверял ей.

Даже уставшая, погруженная в глубокий сон Деми не теряла эротичной ауры. Кристо вздохнул: он пришел, чтобы поделиться новостью, но не посмел нарушить ее сон. Впереди девушку ждало много бессонных ночей.

Он повернулся, чтобы тихо уйти, хотя в эту минуту ему больше всего хотелось слиться с ней в любовном экстазе, забыв обо всем на свете.

— Кристо? — Ее мягкий бархатный голос действовал как нежная ласка: манил и будоражил кровь.

Он с трудом сдержался, чтобы тут же не погрузиться в ее горячее лоно прямо на узкой кушетке, мало подходящей для любовных игр. Возбуждение клокотало внутри, требуя выхода.

— Извини, что разбудил тебя, — сказал он, все еще надеясь, что у него хватит сил уйти, позволив Деми еще немного поспать.

— Не думай об этом. Как прошло заседание?

— Ужасно.

Деметрия села, уронив с плеча бретельку топа цвета фуксии. Низкий вырез обнажил полные, налитые полукружья груди. Ему хотелось стянуть вниз тонкую майку, лаская губами и языком шелковистую кожу.

— Ты пугаешь меня, — сказала она. — Что случилось на совете?

— Случилось то, чего больше всего хотелось избежать: мы — на первых полосах всех таблоидов и журналов светской хроники.

Кристо поморщился. Ему пришлось прочитать все, что писала желтая пресса. Статьи и заметки на разные голоса перепевали одну и ту же историю, большинство компрометирующих фотографий Грегора, Кристо и Деметрии представляли из себя не очень искусный монтаж. Но как доказать это доверчивым читателям?

— Значит, Грегор уже знает, — заметила Деметрия. — Как жестоко!

Кристо боялся, что ему не удастся избежать конфликта внутри семьи. До сих пор ни Грегор, ни Микаэль не позвонили, да и он не торопился объясняться с ними. Сперва следовало выработать план действий, придумать, как осадить назойливых репортеров. Вспоминая сплетни, сопровождавшие его с юности, слишком легко было поверить, что братья действительно столкнулись в борьбе за титул и женщину. Излюбленный сюжет греческой трагедии!

— Мы должны выступить с официальным заявлением о том, что нас оболгали. Потом совершим поездку по стране, поговорим с людьми. Надеюсь, народ Ангиры нас поддержит.

— Когда ты планируешь выступить с опровержением?

— Завтра утром, — сказал он. — Надеюсь, ты оденешься скромнее.

Деми покраснела:

— Не сомневайся.

Повисла неловкая тишина. Кристо понимал, что высказался не лучшим образом. Нужно было покинуть апартаменты Деметрии, но он не мог преодолеть себя. Больше всего ему хотелось найти утешение в ее объятиях.

С тех пор как он накануне покинул спальню, аромат экзотических духов преследовал его, заставляя думать о невесте даже во время заседания совета.

До вчерашнего вечера Деми была невинна, а желтая пресса рисовала ее распутницей. К сожалению, Кристо не мог опровергнуть репортеров, помахав окровавленной простыней с балкона королевского дворца, словно какой-то средневековый феодал. Но он чувствовал, что должен заступиться за нее.

До сих пор ни одна женщина не занимала так сильно его мысли, не заставляла испытывать столь противоречивые эмоции, не удовлетворяла его страсть так, как Деметрия. У Кристо не было иллюзий, что наваждение со временем пройдет, но в эту минуту он думал лишь об одном.