Корона для пленницы - Жанетт Кенни

— Слишком мягко сказано. — Кристо в ярости метался по комнате. — Оскорбив тебя, твоя сестра оскорбила меня и всю королевскую семью Ангиры!

Деми съежилась, побледнев еще больше:

— Мне кажется, она просто не подумала о последствиях.

Кристо так не казалось. Злонамеренный шаг был продуман, время — тщательно подгадано: скандал аннулировал все его попытки доказать подданным, что он достоин возглавить королевство.

— Не хочу даже представлять себе, какими неприятностями это нам грозит.

С опущенной головой и поникшими плечами Деми прошептала:

— Я поклялась не повторять ошибки матери…

Ее искреннее раскаяние тронуло Кристо, хотя он и не собирался жалеть Деметрию. Хотя бы из чувства справедливости он не мог допустить, чтобы она взвалила всю вину на себя. К тому же вид ее страданий причинял ему боль.

— Ты здесь ни при чем. Сестра предала тебя. — Он сел рядом с молодой женщиной, обнял дрожащие плечи. — Что за скандал связан с твоей матерью? Мне надо знать все.

Деми вздохнула, прижимаясь к нему теснее:

— Имей в виду, я знаю только то, что рассказал отец. Моя мать умерла во время родов.

— Я не знал.

А что он вообще знал о женщине, на которой собирался жениться, кроме того, что ее отец отличался редкой жадностью? Сандроса Андреу Кристо невзлюбил с первого взгляда, он знал, что грек замешан в сомнительных финансовых махинациях. А теперь выяснилось, что и мать будущей королевы не уследила за своей репутацией… Но срывать зло на Деметрии было бессмысленно, напротив, ему вдруг захотелось утешить ее, смягчить удар от предательства сестры.

— Пожалуйста, рассказывай, — попросил он, когда молчание стало невыносимым.

Деми снова вздохнула: признание давалось ей нелегко.

— По словам отца, мама безумно влюбилась в красивого итальянца. Завязался роман. Она была уверена, что ее возлюбленный женится на ней.

— Если верить репортеру, итальянец уже был женат, — заметил Кристо, — а твоя мать помолвлена с другим.

Кристо поразила ирония судьбы: дочь в точности повторила грех матери. Но это не давало ее сестре права разбалтывать чужие секреты из мелкой мести.

Он еще не знал, как накажет мерзавку, но наказания ей было не избежать.

— Мама не знала, что он женат, — возразила Деметрия. — Его жена в отместку рассказала все репортерам. Жених отказался от моей матери, и ее родители быстро организовали свадьбу с моим отцом.

Кристо не сомневался, что семья опозоренной девушки хорошо заплатила, чтобы сбыть ее с рук: а Сандрос Андреу за хорошие деньги был готов на все.

— История, можно сказать, повторилась?

— Да, — согласилась Деми, скорее с сожалением, чем со злостью, которой он ожидал. — Мне говорили, что сплетни затихли девять месяцев спустя, со смертью матери, но об этой истории снова заговорили, когда мне было шесть лет.

— В связи с чем?

— Не знаю. Это было ужасное время. Меня дразнили, мне было страшно идти в школу. Но отец сказал, это сделает меня сильнее. Я вовсе не чувствовала себя сильной! Ты, наверное, все это уже знаешь?

— Первый раз слышу, — сказал Кристо, тронутый рассказом до глубины души.

Ребенком Деметрии пришлось проявить немалое мужество, чтобы пережить скандал. Запятнанная репутация матери навсегда осталась ее ахиллесовой пятой. А сейчас грязные подозрения коснулись их обоих, грозя потрясениями не только семье, но и стране.

— Какие последствия это будет иметь для нас? — спросила она.

— Пока трудно сказать. — Кристо прошелся по комнате, распахнул французские окна.

Легкий бриз ворвался в комнату, но не остудил его пыл. Внизу сиял огнями город. Скоро скандальная новость прогремит над ним как летняя гроза. Какой урон она нанесет?

— Твоя сестра пожалеет, что устроила этот спектакль, — грозно сказал наследник престола.

— Ты же не собираешься мстить ей? — Деми встала рядом.

Кристо старался не смотреть в ее сторону, но чувствовал на себе ее пристальный взгляд. Жасминовый аромат духов окутывал молодую женщину невидимой вуалью, пробуждая чувства. Он внутренне напрягся, сопротивляясь безумному влечению: она не должна знать, что даже в минуту тревоги за их будущее его гложет похоть.

— Кристо? — тихо сказала она, неуверенно тронув его за рукав. — Пожалуйста, обещай, что не будешь мстить моей сестре.

По телу Кристо прошла судорога вожделения, которую он едва сумел обуздать и скрыть.

— Именно этого я не могу обещать, — мрачно сказал он.

— Ты не можешь обидеть женщину, — молила Деметрия.

— Зачем мне ее обижать? — усмехнулся Кристо. — У вас с сестрой для этого есть отец. Когда Сандрос узнает, что младшая дочь поставила под угрозу твой брак и его статус отца королевы, он сам с нее шкуру спустит.

Деми убрала руку, и Кристо вздохнул с облегчением. Рядом с ней он терял способность ясно мыслить. Даже легкое прикосновение возбуждало, как откровенная ласка.

— А ты… ты не мог бы заступиться? Кристо, она молода и неопытна, ей просто хотелось привлечь к себе внимание…

Кристо круто развернулся, схватил ее за плечи. Он стоял так близко, что видел растерянность в ее глазах.

— Неужели ты так привыкла потакать капризам сестры, что бросаешься защищать, даже когда она виновата? Причем виновата перед тобой? Вы были близки в детстве, но она уже не ребенок. И ее поступок — не детская шалость, а покушение на твое будущее!

Деми посмотрела на него умоляющими глазами:

— Подожди немного. Поговори с отцом позже. Позволь мне сначала встретиться с сестрой.

Кристо скрипнул зубами от злости. Ему казалось глупым, что Деметрия готова простить сестре подлость, по привычке воспринимая взрослую женщину как нуждающегося в защите ребенка. Он понимал, что младшая сестра коварно играет на этой слабости старшей. Но как заставить Деметрию прозреть?

— Хватит разговоров. Я сам решу этот вопрос. — Кристо решительно направился к двери.

Он не потерпит оскорблений в адрес Деметрии потому, что они бросают тень на Ангиру!

Деметрия бросилась за ним, загородила собой дверь.

— Нет. Подумай еще. Я никуда тебя не пущу, пока ты не пообещаешь, что не обидишь ее.

Деметрия что, сошла с ума, думая, что и вправду сможет остановить его?

— Если ты продолжишь просить за сестру, которая бессовестно вторглась в нашу жизнь, я за себя не ручаюсь. Я знаю, что делать.

Деми упрямо подняла подбородок:

— Ты не сделаешь этого!

— Ну так останови меня.

Резким движением Кристо привлек ее к себе, рассчитывая напугать, поставить на место, прекратить бессмысленный спор. Но стоило их телам соприкоснуться, совсем другие чувства захлестнули его как цунами. Сексуальное влечение не было для него новостью и до того дня на пляже, но он никогда не испытывал такого сильного вожделения, не встречал женщины, равной ему по темпераменту и силе чувств. Сколько ночей он провел без сна, мечтая о ней, как измучил себя, представляя Деметрию в объятиях брата!