Грешные души - Мишина Влада Владимировна

Ифе со страхом смотрела на побагровевшее лицо меджая. «Он же сейчас нам обоим головы снесёт!» Но, видимо, гнева фараона командир Нгози всё же страшился.

– Я всё узнаю, – прошипел он.

В ответ Атсу холодно улыбнулся.

– И непременно возвращайтесь.

Меджай, не говоря больше ни слова, развернулся и пошёл прочь. Ифе медленно отошла к стене, опираясь на неё рукой. «Сколько раз за сегодняшний день я была на волосок от гибели?» Её била мелкая дрожь. Из-за схлынувшего страха она не сразу почувствовала лёгкое прикосновение к плечу.

– Надо уходить.

Девушка повернулась к своему спасителю.

– Почему? – её голос звучал очень тихо.

– Потому что этот осёл действительно может вернуться.

– Нет, почему ты мне помогаешь? После того, что сделал на базаре.

Атсу отступил на шаг. Ифе с удивлением увидела на его лице выражение искреннего раскаяния.

– Прости. Я поступил как те, кого ненавижу. Судил тебя по одежде, думал, что ты из дворца и беды не будет…

– То есть если бы я действительно была из дворца, то совесть тебя бы не мучила?

Атсу нахмурился.

– Я же помог тебе.

– И ты же подставил!

Ифе не могла понять этого человека. На Полях Иалу таких не было. Волна гнева, что окутала её на подходе ко дворцу, вновь вернулась. «Как же можно совершать такие поступки?..» Атсу устало провёл рукой по волосам.

– Ты права. Прости меня. Поверь, не важно, из дворца ты или нет, я в любом случае виноват за то, что случилось на базаре. И пытаюсь всё исправить.

– Так кто ты? Писец гарема? – хмуро спросила Ифе.

– Разумеется, нет. Я вор. А украсть одежду писца легко, если знать, что он каждый день уходит упиться дешёвым пивом на одной из базарных улиц.

Девушка очень сомневалась, что Атсу оставил пьянице свою одежду взамен. Но судить его ещё строже в тот миг она не могла. Несмотря ни на что, вор спас ей жизнь.

– Нам повезло, что Нгози не успел довести тебя до закрытой части дворца. Туда я бы уже не прошёл, – Атсу неловко улыбнулся. – А здесь – приёмные для просителей, и пускают почти всех, кто выглядит относительно прилично. Но лучше всё равно не задерживаться…

Не договорив, Атсу коротко выругался и отвернулся от Ифе.

– Что случилось?!

Мужчина лишь качнул головой.

С другого конца коридора, к которому вор теперь стоял спиной, послышались тихие шаги.

– Писец Нкуку, это новенькая?

Темнокожая, красивая, но уже немолодая женщина приблизилась к Ифе и Атсу. Вор, по-прежнему стоявший лицом к стене, издал неопределённый хмыкающий звук.

– То, что ты пьёшь дни напролёт – известно всем, не важно, прячешь ты опухшее лицо или нет. Но спасибо, что избавляешь меня от этого зрелища.

В каждом слове незнакомки звучала язвительная надменность.

Ифе поняла, что притворство Атсу удалось. Да и незнакомка особо не разглядывала мужчину. Её взгляды на него были краткими и полными отвращения.

Женщина перевела высокомерный взгляд на Ифе.

– Недурна. Но внешность странная. Где ты её нашёл, Нкуку?

Атсу пожал плечами и упёрся рукой в стену, старательно изображая опьянение.

– Ты отвратителен! – выплюнула женщина, отворачиваясь от вора к Ифе. – А ты чего стоишь? Поспеши, нам тебя ещё отмывать после общения с этим пьяницей.

Девушка не сразу поняла, что женщина обращалась к ней.

– Зачем отмывать?

Незнакомка нахмурилась.

– А ты думала, тебя к фараону замарашкой пустят? Оскорблять его взор? Ну, шевелись!

В очередной раз за этот долгий день Ифе схватили за руку и потащили в неизвестность.

– Постойте, это какая-то ошибка! Мне не нужно к фараону!

Девушка в панике обернулась к Атсу, но тот всё ещё прятал от женщины лицо.

– Нкуку, ты ещё и обманом её привёл, что ли?! – казалось, женщину беспокоил не возможный обман, а то, что ей приходилось объяснять лишнее. – Ну да ладно, нам всё равно нужна ещё одна, а другую искать времени нет…

– Куда вы меня ведёте? Пустите!

Ифе попыталась вырвать руку из цепких пальцев, но женщина сдавила её запястье, больно впиваясь длинными ногтями в кожу.

– Молчать. Ты теперь кандидатка в наложницы правителя. Так что скажи спасибо этому Сетову сыну Нкуку и шагай.

Аментет бросила последний испуганный взгляд через плечо. Атсу растерянно глядел на неё в ответ. «Если он вмешается, его арестуют! А если нет, то что будет со мной? Что происходит с кандидатками в наложницы?» Ифе не ожидала от вора самопожертвования. Да, один раз он помог ей, но ведь сам и втянул в неприятности. «Видит Эннеада, я бы не отказалась от помощи! – мысли девушки путались. – Если застряну во дворце, не смогу найти Кейфла и предупредить об опасности, а без него мне не вернуться на Поля Иалу!»

Ифе видела, как Атсу медленно побрёл по коридору прочь от неё. Отправился ли он придумывать план, как её вызволить? Или просто ушёл, решив, что одного спасения было достаточно, чтобы вернуть долг? Аментет не могла ответить на эти вопросы, а женщина продолжала тащить её вперёд.

В тени между колоннами мелькнула фигура. Знакомые буйные кудри. Серые глаза.

От неожиданности Ифе споткнулась.

– Под ноги гляди!

Девушка поспешно кивнула и продолжила идти, не сводя глаз с колонн. Сомнений больше не осталось. В тени притаился маа-херу Кейфл. Он выглядел иначе – сменил погребальную рясу на богатое чёрное одеяние, из-за которого выглядел даже бледнее, чем Ифе помнила. Кейфл показал руками какой-то жест. Девушка непонимающе прищурилась.

Юноша бесшумно прошёл за колоннами чуть ближе к удаляющейся аментет и произнёс одними губами:

– Би-бли-о-те-ка, – он несколько раз повторил жест, словно раздвигая что-то руками.

«Папирус! – поняла Ифе. – Надо дать ему понять, что я услышала».

Замедлившись, аментет обратилась к женщине.

– Прошу прощения, а здесь есть библиотека?

Незнакомка презрительно скривила губы.

– Если случится чудо и ты понравишься фараону, то сможешь поглядеть на его библиотеку. После смерти младшего принца туда почти никто не ходит. Но ты странная. И не похожа на местных красавиц. Поэтому тебя скорее отправят на северную виллу к другим отвергнутым.

Ифе слушала женщину вполуха. Её больше интересовала реакция Кейфла. Бывший маа-херу, а теперь вполне живой юноша, одобрительно кивнул.

– Буду. Ждать. Тебя. Там, – по жестам и движению губ Кейфла Ифе поняла смысл сказанного.

Сердце аментет забилось сильнее. Она сама не знала, как сильно жаждала вновь увидеть сероглазого хекау. И её мольба о помощи теперь обрела его черты.

Но радость от встречи с кем-то знакомым смешивалась со страхом. «Он перенёсся вместе со мной. Праведная душа возродилась против воли богов. И моя вина перед Осирисом возросла». Ифе так страшилась смерти от хопеша Нгози, что совсем забыла о том, что ей в любом случае надлежало умереть, пока Осирис ещё не узнал о грехе. Если уже не знал. «Нужно как можно скорее попасть в библиотеку. И… возвращаться в Дуат». Девушка ещё раз пригляделась к теням, но за колоннами уже никого не было. А высокомерная женщина довела её до больших двустворчатых дверей, охраняемых четвёркой меджаев.

– Это новая кандидатка в наложницы, – представила она Ифе. – Внутрь пропустить. Обратно не выпускать.

Меджаи коротко поклонились.

– Как прикажете, вторичная жена Шемеи.

В ответ на их слова женщина никак не изменилась в лице, но её ногти сильнее впились в руку девушки.

«Наверное, это и есть та охраняемая часть дворца, о которой говорил Атсу», – поняла аментет.

Меджаи распахнули двери.

Глава VI. Наложница

Запах масел и женский смех,

Красотой вся окутана зала.

Удовольствия плоти – не грех,

Коль свобода ценой их не стала.

Вторичная жена Шемеи привела Ифе в просторную комнату, большую часть которой занимала роскошная каменная купальня. В помещении было влажно и душно. Единственным освещением служили масляные лампы, от которых исходил резкий сладковатый запах благовоний. Аментет сдавило виски, и она постаралась вдыхать как можно реже.