i f36931a51be2993b - Admin

  - Какой?

  - Николс, - ответил Анри, пристально глядя в глаза генералу Поппею Августу. Кровавому Псу Империи. - Капитан Роджер Николс. Попал в плен пять недель назад. Вместе с корнетом Сержем Криделем. Корнет Кридель двадцать семь дней как появился в этой тюрь... политическом приюте. А вот капитана Николса мы так и не увидели.

  - Если я скажу, что капитана выкупила его родня...

  - Я вам не поверю. - Тенмару с трудом давалось спокойствие. Слишком уж всегда ненавидел тех, кто играл жизнью и смертью. Чужой. - Его родня, кем бы она ни была, вряд ли потеряла рассудок, чтобы это сделать. Капитан Николс не скрыл от квиринских властей, что в Эвитане объявлен вне закона. А если Северный Волк решил кого-то пристрелить - не успокоится, пока не пристрелит. Также я не поверю, что вы сами застрелили Николса на границе. Это невыгодно Квирине.

  - Ого! Вы никогда не планировали карьеру политика, подполковник?

  Планировал. Честно драться за свою страну. Потом - за страну и принца Ильдани. А еще позже - умереть, мстя за него.

  Из Анри Тенмара политик - примерно как подполковник. Два года назад он был капитаном. А последние полтора - сидел в тюрьме, а не воевал.

  - И вы хотите, чтобы мы не выдавали капитана Николса эвитанским властям? И предложили ему тот же выбор, что и вам?

  - Нет. Я хочу, чтобы его включили в число тех, за кого выбираю я.

  - Но он - не ваш подчиненный. Как, кстати, и корнет Кридель.

  - Ошибаетесь, - холодно возразил Анри. - Согласно Эвитанскому Военному Уставу все попавшие в плен солдаты и офицеры попадают в прямое подчинение к старшему по званию офицеру из числа военнопленных. Вплоть до побега, выкупа или выдачи эвитанским властям. На основании этого капитан Роджер Николс - мой подчиненный. И корнет Кридель, разумеется, тоже.

  - Да забирайте вы вашего Николса, - развел руками Август. - Нет, право, я думал: то, что говорят о дворянах Эвитана, - преувеличение. Но нет! Скажите мне, подполковник, только честно: вы хоть раз в глаза этого капитана Роджера Николса видели?

  - Скорее всего, нет, - честно признал Тенмар.

  - Ну да, да... И при этом хотите его спасти, - покивал генерал. - Эвитанская империя - не меньше Квиринской. Вы - южанин, Николс - северянин. Несли службу вы, насколько я знаю, тоже на юге. Эвитанско-мидантийская граница. Вы ведь не знаете северян совершенно. Ну, кроме тех, с кем тянули лямку у маршала Ильдани. Единственный раз, когда вы были на севере, - это ваши попытки вывезти из Эвитана семью лорда Таррента. Видите, я хорошо осведомлен...

  Да, Анри хотел их вывезти! Он много чего хотел - из того, что не вышло.

  "Ты не перепутаешь моих дочерей! - выдавил улыбку Эдвард с трудом. Он тогда не надеялся выжить. Но жив и даже остался в Эвитане. И слава Творцу. Хоть кому-то повезло! - Их невозможно спутать. Эйда - красавица, а у Ирии - самые зеленые глаза в подзвездном мире..."

  Анри пытался вывезти их в Квирину. Из Бездны да к змеям Темного! А когда не вышло - собирался убить обеих, чтобы не угодили в когти королевских войск. То есть войск Регентского Совета, чтоб ему!

  - Это не имеет отношения к делу, - бесцеремонно перебил Кровавого Пса Тенмар. - Роджер Николс - северянин. Он не участвовал в нашем восстании. И я вряд ли с ним знаком. Но это не мешает ему быть эвитанским офицером. А значит - моим подчиненным.

  - Ну нужен - так берите, - повторил генерал. - Прямо в казарме и получите - с рук на руки.

  - Живым и здоровым, - уточнил Анри.

  - Помилуйте - да конечно же! Еще не хватало. Я же не Северный Волк!

  Ты - много хуже, но как раз это сейчас неважно.

  4

  Серж не помнил, долго ли пролежал так лицом к стене. Пытаясь сдержать не подобающие мужчине слёзы.

  Да что же это такое? Неужели дальше будет не лучше, а хуже? Так не должно быть. Не может быть, чтобы он свихнулся в этих стенах! Да, Кридель готов умереть. Но иначе - на воле, в бою!

  Серж больше не может здесь гнить! Еще несколько дней - и сила воли окончательно ему изменит. Бывшего корнета и так обделили ею при рождении. Пожадничали.

  Скоро он начнет биться головой о стену. И выть на полную луну.

  Да что же это такое?!

  Отец был против военной службы для Сержа. Прежде барон Кридель никогда и ни в чём не неволил сына. А год назад впервые проявил твердость:

  - Ты ведь из библиотеки не вылезаешь. Подумай, сынок, только будь честен с самим собой: зачем тебе это? Ты ведь выбираешь собственную жизнь.

  - Но... ведь война - единственное стоящее дело для мужчины.

  Серж не знал, как объяснить известную всему подзвездному миру истину. За бумагами сидят одни трусы и слабаки! Кто еще добровольно выберет удел крючкотвора и раба чернильницы и пера?

  - Серж, я не воевал ни одного дня. - В мягком отцовском взгляде нет даже укора. - Значит ли это, что я напрасно прожил жизнь?

  - Нет, но... Но, папа, я - не ты!

  - И значит ли это, что врачи, юристы, священники, ученые, художники, профессора Академии, наконец, - ничто в сравнении с самым заурядным рубакой?

  - Нет, но...

  Но так скажут. И будут смеяться над любым, кто заявит обратное.

  - Хорошо, Серж. Я не стану тебя неволить. Возможно, для тебя будет лучше самому понять, что твое, а что - нет...

  Что-то твердое впивается в ладонь. Много твердого, мелкого и круглого. Бусы. Всё это время Серж, сам того не замечая, крепко сжимал в руке неизвестно чье дешевое украшение. Как талисман - хранящий от бед и безумия.

  В их появлении таится загадка. Как и в том, что достались они именно Криделю. И это дарит слабую призрачную надежду... неизвестно на что.

  Он и сам не заметил, как задремал. Под собственные невеселые мысли...

  Проспал Серж, наверное, минут несколько - не дольше. И резко вскинулся от легкого толчка в плечо.

  Юноша с трудом разлепил еще толком не проснувшиеся глаза...

  И узрел мрачное лицо Рауля Керли.

  - Вставай, сынок, - так же мрачно велел капитан. - Идем в общий зал.

  - Что произошло?! - Кридель рывком сел на кровати, пытаясь собраться с мыслями.

  Пару недель назад он еще мог подумать: вернуться уговаривают, чтобы узнать подробности еще каких-то эвитанских событий. Мало ли их случилось - за последние полтора года?

  В первые дни Серж только и делал, что вспоминал всё, что видел и слышал сам или от очевидцев. Или от тех, кто знал очевидцев. А то и просто - краем уха от совершенно посторонних сплетников...

  Правда, некоторых товарищей по несчастью он разочаровал. К примеру, о герцоге Тенмаре Кридель еще мог рассказать. В общих чертах. Кто ж о герцоге-то не слышал? Или о семьях тех же Рауля и Шарля - оба тенмарские. Ну и о родне некоторых других южан. Но далеко не всех.

  А уж о севере... Серж там отродясь не был. В Лиаре живет его близкая родня, но отец ни разу туда не ездил. И семью не брал.

  Два года назад тетю Карлотту королевский эдикт отправил в монастырь. А ее муж уже спустя три месяца женился вновь. Отец не одобрял ни то, ни другое. Но от вмешательства в дела Таррентов воздержался.

  Криса Триэнна и Конрада Эверрата Кридель и вовсе огорошил. Полным незнанием не только сведений об их родне - даже таких имен. У Кристиана осталась в Эвитане родная сестра. Брат жутко волнуется о родном человеке, а Серж и саму фамилию слышал лишь краем уха. И уже не вспомнить, в связи с чем...

  Впрочем, новостей о короле, принцах и Регентском Совете тоже вполне хватало. Для долгих бесед - с любым из пленников. При малейшем упоминании эвитанской власти у Сержа появлялась прекрасная возможность пополнить словарный запас. Таких выражений он до тюрьмы не слышал ни разу. Даже среди офицеров Всеслава...

  - Идем, - поторопил юношу Рауль. И не думая отвечать на вопрос.

  И всё же - куда? Времена, когда без Сержа не могли обойтись, миновали. Никаких свежих новостей он не знает. А старые - давно рассказал не по одному кругу.

  - Капитан Керли!

  Левая щека Рауля заметно дернулась:

  - Нас переводят. Сейчас вместе со всеми подпишешь бумагу.

  - Какую бумагу? Куда переводят? - Голова пошла кругом.

  Эвитан? Свобода?! Казнь?..

  - Мы отныне - вольнонаемные гладиаторы Квиринской империи, - мрачно усмехнулся уголком рта Рауль.

  Какие гладиаторы? Кто спятил - Керли, Серж или Квиринская империя? Или все сразу? Рауль пошутил? Да он шутить не умеет!

  Наверное, всё это слишком явно отразилось у Сержа на лице. Потому как Рауль столь же мрачно пояснил:

  - Либо выдача в Эвитан, либо - арена. Анри многое сумел уладить. Нам не придется...

  - Нет! - Кридель окончательно пришел в себя. И резко отшатнулся от Керли. - Вы вообще понимаете, что говорите? Мы - эвитанские дворяне! - юноша решительно шагнул к двери.

  Рауль перехватил его - как щенка! И почти швырнул назад:

  - Дворяне! А теперь слушай: ты подпишешь всё, что и остальные. И не вздумай там при страже орать, ясно? И корчить из себя героя ты тоже не будешь. Уже нагеройствовался, хватит!