Сигилловый Молот - Джеймс Кондор

где они жили и скрывались, пока их не нашёл тот самый Великий Спаситель, который повлиял на многое в культуре Сиреона.

Все Тёмные, что тут появлялись – последствия войны между демонами и Богом Ада. Магия от тех сражений до сих пор потрясала этот мир, мешая ему развиваться дальше.

Был вечер… Солнце уже скрылось за горизонтом, и всходило три желтых месяца. Пока простые солдаты собирали палатки, строили временные кузницы и разводили костры, Даск поднялся на ближайший холм, и осматривал округу.

Он задумался над всеми своими поступками. Его заклеймили предателем своего рода, почти истребивший всех под корень. Но на деле виноват был вовсе не он, а трусливый Совет, не давший ему Молот. Возможно, поступи они смелее, всё вышло бы иначе… И даже Боги боялись бы им помешать.

За годы войны Даск изменился. Его глаза стали багровыми, и он не мог скрыть внезапно появившиеся у него вампирские клыки. О былой возможности к изменению облика можно было забыть: его тёмно-серая кожа просвечивалась, делая человеческий оттенок более неестественным, чуть ли не мертвецким. Всё это – признаки эволюции в кровожадное существо древности, которое называли архидемоном.

Такие существа у Адского Владыки были не слишком большой редкостью. Они превосходили обычных демонов на голову, но не владели магией Пространства и теряли рассудок, превращаясь в цепных чудовищ. И ради того, чтобы оставаться в здравии, Даркнес использовал лучшие технологии Сиреона для сдерживания трансформации.

– Даск, – холодно произнесла молодая королева, направляясь к нему, – я слышала, что ты собираешься отправиться в горы севернее Фокстрога?

– Конечно, – ответил он, обернувшись. – Я нашёл пару демонов, которых стоит прихлопнуть.

– Может тогда ещё убьёшь по пути пару дезертиров? – предложила Велвет.

– Их немного, – спокойно ответил Даск. – И они вряд ли уйдут далеко. Но, зная их капитана, они придут туда, где будут больше всего нужны.

– Фокс получит ведь подкрепление и знание наших тактик! – возмутилась Светлая Мать. Правда, в ней ничего святого не было. Даск просто случайно на неё наткнулся и объявил Слугой Света.

– Против нас это капля в море, Ваше Святейшество, – покачал головой советник. – Сармаку никогда не объединиться против Света.

– И потому Фокс…

– Окажется в самой банальной ловушке, – подтвердил Даск. Вдалеке показалось несколько всадников Империи. Значит, они уже всё подготовили. – Я постараюсь закончить с делами побыстрее, и вернуть к самому весёлому.

– Капитан, мы уже долго так идем! – напомнил один из бывших светоносцев. – Вы уверены, что Фокстрог вообще существует?

– Есть только один путь узнать наверняка, – ответил капитан Олкен.

Капитан в прошлом был весьма известным авантюристом, но из-за произошедшего с его кланом, пришлось притвориться верующим во Свет. Из-за этого парень лишился своей причудливой прически и привычного спокойствия, которое сменилось скрытым раздражением. Раньше Олкен славился своими волосами, левая сторона которой была очень коротко подстрижена, правая была чуть подлиннее, а верхняя и задняя часть всегда была взъерошена.

Капитан знал это с самого начала. Он уйдет со своими людьми из армии Велвет при первой же возможности, хотя кроме него явно никто на такое бы не решился. При вступлении в Поход, всех новоиспечённых светоносцев проводят через семь кругов ада, вдалбливая им, что отказ от Света будет карать сугубо строго: быстро, и безжалостно. Да и настигнуть дезертиров должны были ещё как два часа назад. Но им повезло уйти незамеченными.

Олкен предполагал, что возможно они ведут в лагерь Фокс небольшой карательный отряд, но эта теория не оправдалась ещё на первом привале. Капитан не раз бывал в подобных ситуациях, и уже привык следить за своим тылом.

Но он знал, что сейчас нужно объединиться с Фокстрогом, и сообщить своей давней подруге все планы Велвет с последнего совета. Информация имела огромную ценность как для неё, так и для всех остальных кланов.

Сейчас капитана заботило лишь то, как добраться до Фокстрога живыми, минуя Тёмных и местных изгнанников.

– Капитан, – обратился к Олкену один из его подчиненных. – Я тут послушал наших ребят, и вот о чем они говорили. Некоторые думают, что в армии Велвет было бы безопаснее. Вы же давали ей клятву цапли, что все наши будут её верны до самой смерти!

– Клятва цапли не очень надежна, – объяснил насмешливо Олкен, поглядывая на своих товарищей сзади. – Она остается в силе только в течение короткого времени.

– Два сезона – это короткое количество времени? – спросил с недоверием бывший светоносец.

Ответить Олкен не успел. Внезапно послышался тяжкий стон, и появился жуткий запах. Капитан тут же замер, и потянулся за своим луком. Легионеры всегда знали, что когда их командир берется за оружие, значит бою, вероятно, быть…

Уже давно стемнело, месяца и все звезды на небе закрыло, а во всем отряде не было никаких источников освещения. Но тем не менее, это не мешало Олкену видеть, слышать, и чувствовать противника.

Так, стоны, вонь, медленные шаги… Нежить. Скорее всего какой-нибудь мертвец – не такая уж и редкость. Капитан слышал шаги со всех сторон... Отряд небольшой, и раз их взяли в кольцо, значит всего около двух десятков врагов. Не такая уж большая проблема.

Шаги послышались уже в десяти метрах от Олкена. Их еще не было видно, но капитан уже знал, куда стрелять. Для него хватало лишь запаха, чтобы знать примерное расположение противника, а шум, издаваемый мертвецом, для Олкена служил даже лучше прожектора.

Стрела, натянутая на тетиву лука, полетела в сторону противника. Мерзкий звук. Упавшее тело. Мертвец больше не встанет.

Далее пошли в бой светоносцы. Они быстро достали свое оружие, и бросились на нежить. Олкен едва успел сделать еще четыре выстрела, прежде чем нежить в округе закончилась.

Далее начали считать потери. Тренированных дезертиров из Империи Отродья Тёмной Магии даже не поцарапали! Но веселье только начиналось.

Олкен не успел убрать оружие, как вдруг услышал шорох на двух ближайших деревьях. И это явно была не мертвечина…

– Ни с места! – Эти слова подтвердили опасения Олкена – это были фокстроговцы!

– Спокойно! – тут же произнес капитан. – Мы не хотим вашей крови! И свою терять тоже неохота!

– Можем ли мы вам верить, имперские собаки? – поинтересовался