Сигилловый Молот - Джеймс Кондор

даже немного жуткими. Особенно для такой молодой особы, как она. Но, в то же время каждый знал, что королева ведёт этот Поход ради Великой Цели.

Пусть речи о ней шли громкие, Велвет на деле едва исполнилось восемнадцать. Великая женщина, сплотившая своей верой во Свет многие кланы Восточных Равнин, ростом не вышла, и едва ли дотягивалась до плеча своего советника, который воистину казался гигантом на фоне простых солдат. Аккуратная и лёгкая с бледно-розовой кожей и тёмными волосами до плеч, девушка казалась скорее обычным ребёнком, чем легендой.

Но это было лишь заблуждением.

– Пусть ждёт меня у входа, – ответила королева, отходя от стола с картой. Командиры, находившиеся с ней на совещании, молча проследовали за ней.

Выйдя из палатки, перед Велвет предстала следующая картина. Окружённые двумя десятками солдат стояли две девушки, явно не чувствующие какого-то дискомфорта в сложившейся ситуации. Только слуги Империи нервничали, держа руки на эфесах своих мечей.

Взгляд королевы привлекла зрелая девушка со светлыми волосами и несколько наглым видом. И не потому, что она не скрывала своего самодовольства. Нет.

Велвет её знала.

– Тэя Фокс, знаменитый Шкуродёр, – спокойно поприветствовала своих гостей королева, не давая глашатаю возможности огласить своё имя. – Я начала догадываться, что встречусь с тобой именно здесь.

– А ты, полагаю, та самая Первая и Великая Светлая Мать? – уточнила Фокс, самодовольно ухмыльнувшись. Велвет скрипнула зубы, но держала себя в руках изо всех сил.

– Можешь ко мне обращаться просто «Ваше Святейшество», – благосклонно произнесла она, точь-в-точь как учила вместе с Даском. В конце концов он ей всю плешь проел, что «правительница должна оставаться невозмутимой и милосердной к своим подданным».

Даже к такой, как эта Шкуродёрка.

– А можно просто Велвет? – спросила безразлично Фокс. – Просто привычнее общаться со всеми на «ты».

Этот скрип оказался длиннее предыдущего. Королева ненавидела эту девку. За наряд, за длинные светлые волосы, за большую грудь, за нахальство и полное безразличие. Но это всё меркло на фоне её одного поступка.

Но Велвет уже слышала упрёки Даска о том, что Светлая Мать должна прощать заблудших детей. А значит и эту тоже придётся.

– Я в Фокстрог отправляла гонца с посланием, – вспомнила королева. – Могу узнать, на какой шест ты его насадила?

Советник уже наверняка бы начал ругаться за то, что она так неосторожна в своих словах. Да и командиры за её спиной уже начали о чём-то перешёптываться:

– О чём это Её Святейшество?

– Вроде как эта старейшина Фокстрога в прошлом убила её отца…

– Ох ё… Им ведь теперь грозит Кара, так?

– Скорее всего…

Однако, Велвет игнорировала их. Как говорил Даск: что толку слушать всякий шёпот невежд по всяким пустякам?

– Боюсь, что твой гонец и правда погиб… – протянула Фокс, отведя взгляд в сторону. Было видно, что ей неудобно говорить по этому поводу. – Но, справедливости ради, замечу, что их смерть лежит на тварях Лисьего Леса. Похоронили их согласно обычаям.

– Вот как… – Велвет не могла поверить такому бреду. Вот уж кто-кто, но только не она могла выдержать такого посла. Королева нарочно выбирала такого, который бы спровоцировал Фокс напасть. А потом вся её деревушка была бы предана Пламени Света. Но… – В таком случае повторю предложение лично. – Громко притопнув, Велвет тыкнула пальцем в Фокс, и громко объявила: – Склонись и уверуй во Свет, или умри в Его Лучах!

Спутница Фокс напряглась и потянулась к своему ножу. А вот сама Шкуродёр лишь скривилась.

– Может сойдёмся на том, что мы останемся в стороне от твоей Империи? – спросила она.

– Нет. – Отрезала без какой-либо тени сомнения. – Благодари Свет за то, что я даю тебе выбор!

Фокс нахмурилась. Велвет не подала виду, что она довольна собой. Да, отомстить ей за отца Светлая Мать не могла, но вот покарать за отказ от Благодати Света – сколько угодно! У Шкуродёра оставался один выбор из двух. Или раболепствовать до конца своих дней, или умереть самой позорной смертью. И королева обязательно постарается, чтобы эта авантюристка отплатила за все свои грехи сполна.

– В таком случае мне будет лучше обсудить этот вопрос со своими товарищами, – сказала Фокс, разворачиваясь. – Уж не обессудь.

– Жду ответа до шестого дня, – холодно объявила Велвет, чем ввела старейшину в ступор. – На шестой день мы войдём в Фокстрог, вне зависимости от решения.

После этих слов королева развернулась и направилась обратно к себе в палатку. Она показала этой Шкуродёрке свою силу, власть, и милосердие. Фокс показала себя благородной авантюристкой, ценящей жизнь. И вопрос оставался в том, чем она пожертвует. И любой из выборов устроит Велвет.

– Ваше Святейшество, может стоило дать ей больше времени? – поинтересовался осторожно один из командиров. – Просто… мне показалось, что вы поставили ей слишком жёсткие условия.

– Олкен, вы ведь верите во Свет, верно? – спросила Велвет. Этот командир чем-то отличался от остальных. Хотя бы блеском в своих зелёных глазах.

– Да, но… Разве нет другого пути, кроме как через Фокстрог?

На самом деле были. И немало. Только вот, королева и её советник намеревались добраться до цели как можно скорее. И путь через Фокстрог оказался самым быстрым из всех.

– Такова воля Света, капитан Олкен.

Этот день становился всё ближе и ближе.

По всему Пространству Ская демоны гибли, словно мухи. Айтос был их последней надеждой. Они уничтожили целый мир, лишь бы не дать Даску добраться до Молота.

Только вот, во всём Пространстве Ская остался ещё один путь на Сиреон.

Мир демонов защищал мощный Барьер, через который было невозможно просочиться с помощью Магии Пространства. Единственными путями оставались Гранитные Клыки. Каждый охотник на попаданцев знал лишь про одни Клыки, а их командиры – изредка по два. Потому поиск путей на Сиреон занял больше двадцати лет постоянной войны с демонами.

Но конкретно про Сармак 5 знали лишь избранные. Равно как и про его значение для всего народа.

В прошлом именно сюда бежали древние, спасаясь из Ада – мира, где собирались души умерших, и где всех держали на правах безвольных рабов. Тогда ещё бездомные демоны спрятались здесь, где и построили Храм – первое место,