Следы на аномальных тропах - Любовь Владимировна Котова

спасала только мысль, что проводник это поймет неправильно. Со всеми вытекающими.

Охотник, велев мне остановиться, толкнул неприметную дверь в стене и прошел внутрь, приглашающе махнув мне рукой. Я набрала воздуха в грудь и шагнула следом, как в омут нырнула. Помещение вполне ожидаемо оказалось просторным, с высоким потолком – по типу небольшого ангара. Половину скрывала от чужих глаз явно самодельная перегородка, но даже на фоне того, что оставалось на виду, импровизированный дощатый прилавок смотрелся сиротливо. Вот за этим-то прилавком и сидел коренастый мужчина неопределенного возраста в плотной кожаной куртке.

– Выкладывай, – скомандовал мне проводник. Я сглотнула колючий ком в горле. Ох, ведь разревусь сейчас прямо у них на глазах!

Медленно, сосредоточившись на том, что делаю, вытащила из кармана джинсов жестяную коробочку, показала обоим охотникам:

– Бармен передал, сказал, что важно.

– О, – сдержанно обрадовался коренастый. – И правда важно.

Коробочка перекочевала на прилавок, а я снова набрала воздуха в грудь, постаравшись сделать это незаметно.

– Это не все. Мне помощь нужна.

– Слушаю, – посерьезнел коренастый.

– Вы прыгунов находили с армейскими жетонами на шеях…

– Допустим. Тебе зачем?

Вот здесь-то я все и выложила как на духу. Про службу Стаса в Зоне, про ту злополучную «командировку» и откуда мне известно про прыгунов с жетонами. Вроде бы охотники с военсталами не в контрах, да и сил на недомолвки у меня уже не было.

– Да, были такие, – подтвердил, выслушав меня, коренастый. – Семеро, кажется.

– А можно жетоны посмотреть?

– Сейчас. – Коренастый ушел за перегородку, чем-то пошуршал, что-то передвинул и вернулся с целой связкой. Пояснил: – Изредка находим логова мозголомов, там тоже такие адресники попадаются. А эти с прыгунов сняли, – он ловко отделил от связки несколько жетонов, положил на стол.

Буквы, цифры… От них сразу зарябило в глазах. Личный номер Стаса я помнила, словно он был выжжен в моей памяти каленым железом, и все же достала из контейнера клочок бумаги, отданный Седым. Медленно, не доверяя самой себе, сверяла каждый номер с имеющимся у меня, и надежда крепла с каждым новым несовпадением. Когда жетоны закончились, я их пересчитала – семь. Значит, больше прыгуны с жетонами охотникам не попадались. Наверное, это хорошо. Но… я со страхом посмотрела на оставшиеся жетоны.

– Давай сюда свою бумажку, сам посмотрю, – сказал вдруг коренастый.

Я помотала головой и, не давая больше себе передышки, схватила связку. Эти жетоны были в гораздо худшем состоянии – покрытые каким-то налетом, изъеденные, почти нечитаемые. Но я справилась. Жетона Стаса там тоже не оказалось, значит, остается только уточнить пару деталей.

– Откуда эти прыгуны взялись?

– Одного я на Смоляном озере сам на нож посадил и сразу ученым отволок. Остальных поймали в Ржавом лесу и окрестностях Мертвячьего города. – Коренастый задумался. – А вот откуда они… Это тебе к ученым, они во всей этой хренотени лучше разбираются. Может, и подскажут чего.

К ученым…

– Спасибо, ребят, очень помогли! Что должна за это?

Оба охотника синхронно усмехнулись, и коренастый сказал:

– Расплатилась уже, когда посылку принесла. Хотя… ты на Смоляное озеро собираешься, верно? Если вдруг найдешь там ящик со взрывчаткой, притащи. Ты его узнаешь по рыжему ромбу на крышке. Где-то на болоте должен быть. Но сразу говорю – шанс небольшой, так что особо не рискуй. Если не найдешь, то просто приди и расскажи, что там и как, за информацию тоже заплатим.

– Хорошо.

Теперь, когда главный страх был развеян, я снова жаждала действовать. Хорошую ниточку подкинули мне охотники. Теперь главное – не торопиться. На полпути к Смоляному озеру поджидают бандиты, на самом озере, говорят, очень много зомби – неподалеку находится мощный источник пси-излучения, выжигающего мозги напрочь. Да и аномалий не в пример больше.

Но мрачный вид Грека меня насторожил.

– Что случилось?

Он долго молчал, но я не отставала, и наконец напарник признался:

– Ребята говорят, – он кивнул на охотников, – что знают, где «светлячок» можно найти. В Ржавом лесу.

– И в чем подвох? – не поняла я. – Если в том, что ты меня бросать не должен, так забудь. Тебе жену спасать, а я не маленькая девочка, справлюсь.

Грек снова долго молчал, потом посмотрел на самого молодого из охотников:

– Да, я с вами. – И обернулся ко мне: – Ты только не пропадай. А я тебя обязательно найду, как только «светлячок» достану.

Я порывисто обняла его.

– И ты не пропадай.

* * *

День клонился к вечеру, и заночевать я решила здесь же, в Диких землях. Для того охотники подсказали неплохое место неподалеку – один из вагонов, в котором изнутри кто-то даже защелку оборудовал, чтобы никакая собака не забралась. Впрочем, место было нехоженое – кругом много аномалий, и тропку между ними найти непросто. Меня-то охотники едва не за руку провели. Зато, сидя теперь на пороге вагона, я аж залюбовалась – уж очень переливы «молний» и «топок» оказались похожи на мерцание огоньков новогодней гирлянды.

Любуясь, я думала. Ясное дело, что дорога мне лежит к центру Зоны, и прыгуны это лишний раз подтверждают. Только один смог добраться до Смоляного озера, остальных нашли гораздо ближе к Припяти. Но во-первых, мне сейчас в одиночку в центр соваться – это чистое самоубийство, а во-вторых – есть смысл заглянуть к ученым. Если они смогли из убитого охотником прыгуна какую-то информацию вытащить, то это может оказаться еще одной подсказкой к тому, что случилось со Стасом и где его искать.

Конечно, путь на озеро – далеко не увеселительная прогулка. По-хорошему, туда тоже нужно идти с напарником, но я прекрасно понимала, что с Греком мне откровенно повезло. Вряд ли так повезет во второй раз, тем более что ни сил, ни времени на поиск надежного напарника я тратить не хотела. Значит, буду набираться опыта в максимально экстремальной форме и начну с того, что каким-то образом преодолею бандитскую засаду у стройки на дороге к озеру.

На этой оптимистичной ноте я и завалилась спать. Время было не позднее, но я рассчитывала выспаться и двинуться в путь задолго до рассвета в расчете на то, что в утренние волчьи часы Зона тоже иногда спит.

Глава 10

Чем дальше в лес…

Впервые с тех пор, как я пересекла Периметр, мне приснился кошмар. Я захлебывалась водой, которой вокруг вдруг стало очень-очень много. Закричала, но только потратила силы и драгоценный кислород. Беспорядочно забарахталась, пытаясь выбраться, но куда бы я ни поплыла, как бы меня ни развернуло, вокруг по-прежнему оказывалась вода. Глоток воздуха, всего